某夜，溫託納城，某酒館中。
城中瘟疫還在蔓延著，但這間狹小的酒館中，卻格外地嘈雜。在昏暗的燈光下，十個醉醺醺的賭徒，圍在兩張桌子周圍，面前摞著一大堆木製的籌碼。他們大聲叫罵著，接過發牌員丟來的撲克。他們小心地掀起牌的一角，臉湊到離牌只有一兩吋的地方，才能從陰影中識別出花色和點數。
就在這時，酒館的大門被人推開。一個穿著黑斗篷的男人，快步走了進來。他的身高超過六呎，比酒館裡的其他人，都高了幾吋。這麼高大的人，在出身下層的民眾中極為少見。因此，他立刻引起了人們的注意。
黑衣男子低著頭，將面目隱藏在斗篷的陰影中。他無視那些或好奇或敵意的目光，徑直走向櫃檯。
“要什麼？”酒保冷冷地說道。來這酒館的都是些粗人，服務他們的酒保，也半點不會客套。
“開水。”那黑衣男子答道。他的卡塔利斯語中，帶著些口音，顯然不是本地人。
酒保前一秒還面無表情，聽到他的要求之後，卻哈哈大笑起來。“開水？別逗了！”
黑衣男子沒有立即回話，只是從某處摸出一枚錢幣，並將它丟在櫃檯上。錢幣落在櫃檯上之後，彈跳了一下，撞到陶罐上面，發出了清脆的響聲。“不用找了，開水。”他又重複了自己的要求。
酒保將那枚錢幣拾起來，拿到油燈下一照，隨即感到驚訝。那是枚大銀幣，而且確實是銀幣，貨真價實的銀幣。不同於威斯特瑞克的摻銅銀幣，它的顏色白花花的，像雪。
酒保在心裡嘲笑這人的愚蠢，又將那枚銀幣揣進自己的口袋裡，換了一枚發黃的錢幣，丟進了錢箱中。成色這麼好的錢，絕對要自己私藏。
“開水。”黑衣男人第三次重複。
“咚”地一聲，酒保將木杯磕在櫃檯上，然後倒了滿滿一杯熱水。
黑衣男人一言不發，又從懷中摸出一隻玻璃小瓶，將其中的粘稠液體，倒了些進到熱水中。他輕輕地晃動著杯子，幾分鐘之後，才喝了一口。
“他還有什麼需要？”酒保的態度變得熱切起來。今天難得抓到一條大魚，而且是愚蠢透頂的大魚，也許能從這個人的手裡，賺取更多的“良幣”。他這麼想著，又瞥了一眼不遠處的賭桌。他不希望別人也意識到這條大魚的存在。
黑衣男子回頭望向背後的賭桌。“籌碼。”他壓低聲音說道，同時在桌上又扔下兩枚錢幣。兩枚錢幣撞在一起，發出更悅耳的聲響。
還不等兩枚錢幣落穩，酒保便把它們抓了起來。他只覺得更驚訝，這次是兩枚金幣——他用牙咬確認過。
“您玩得真大。”酒保說道。他數出足量的籌碼，在托盤上累得像小山一樣。他將托盤向前一推，交到那黑衣人的手上。
黑衣人端起托盤，便離開了櫃檯。他花了個大錢購買的熱水，才只喝了一口而已。他在賭桌旁坐下，小心地放下了托盤，然後將籌碼轉移到桌上。他端來的籌碼數量極大，超過是其他人籌碼量之和。他很快又被全桌人凝視。
“喂，夥計。你穿成這樣，為了什麼？”一個賭徒問道。
可那黑衣人並不作答，只是低頭將籌碼擺整齊。然後拿起兩個面額較小的，扔到賭桌中央。
“你傻啊！這樣能把臉擋住。”另一人回答道。
“看來是個有錢的傻小子！”之前提問的賭徒，說罷便哈哈大笑。同桌的其他人，也跟著笑了起來。但那黑衣男子卻一言不發，半點也沒有發怒。
牌發了出來。黑衣男子掀開底牌，只瞥了一眼，就拿出兩大摞籌碼，輕放到賭桌的中央。他雖然動作不重，卻極其具有氣勢。這牌局才剛剛開始，就下如此之大的注碼，而且連具體數值都不數，怎麼可能缺乏氣勢？
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同桌的人之前紛紛嘲笑這個暴發戶，但面對這種情況，卻一個敢出手也沒有。他們考慮之後，紛紛將牌丟棄。一對一對的底牌，又回到發牌員的手上。直到那個男人的上家，一個面帶刀疤的中年人。
那刀疤臉的男人，雖然不算身材高大，卻相當壯碩。他一捋袖子，將左小臂露出在外——那上面還有更多的疤痕。他輕蔑地一笑，說道：“我來陪你玩。全押！”他說著，將面前的全部籌碼，一併向前推去。
“多少？”黑衣男子說著，頭卻仍然低著，完全看不到樣貌。
發牌員清點過籌碼之後，報上了數量。黑衣男子不經思索，便拿起一整摞籌碼，說道：“跟。”
眾人都在等著看一場好戲。不知道從哪來的暴發戶，撞上了本地最臭名昭著的賭徒。
那個面帶刀疤的男人，本名沒人知道，人們只是叫他的外號，刀疤臉弗雷德。他從十二三歲時開始，便出入各酒館中。他從不喝酒，只一心賭博。他精明狡猾，不喝酒腦子清醒，同時還有好運氣，因此每次賭博，都能有所收穫。
但每次都取勝的人，總會招人妒忌。在這片骯髒而混亂的地方，妒忌又時常演變成暴力。他臉上和手上的傷疤，就是來源於此。然而，所有在他身上留下過刀疤的人，現在都已經不屬於這個世界。
他的刀疤漸漸地變得陳舊。因為最近幾年裡，已經沒有人能再給他添上一道新的。
弗雷德緩緩地翻開自己的底牌，黑桃的A和K。眾人愈發地覺得，弗雷德已經勝券在握了。
然而那名黑衣男子，竟然笑了起來。他也亮出底牌，然後全桌人也笑了起來。兩張3。黑衣人仍然一言不發，又是冷笑了一聲。
“弗雷德。”那黑衣男子叫出了這個名字，“就是你吧？”
面帶刀疤的男人輕輕地點頭。
“果然。”黑衣男子冷冷地說道，“有膽量的男人。”
“該賭的牌自然要賭。”
“對。”黑衣男人說著，將一疊圓形的物件，輕輕地擺在弗雷德的面前。
弗雷德原本以為那是一摞籌碼，伸手去抓時，才覺得它們既冰涼又沉重。他細看才發現，那竟是些金幣。
那黑衣男子湊近之後，小聲說道：“來，再賭一把吧。這只是一半的賭注。”
“賭什麼？”
“我想要你，殺掉……”