8月24日，格林德城。
埃克塔視察過城中士兵佈防的狀況之後，便回到了書房裡。
幾日前的戰役中，奧威蘭與聯軍兩方，損失都極為慘重。按照道理來說，兩軍都應花些時間休整。哈斯提安六世對此非常清楚，卻不想按照常理行事。他從多普林河岸撤離的次日，便籌劃了沿西方小路迂迴的策略，並於昨日開始著手實施。
他率領約兩萬名士兵出發，隨行的還有宮廷大法師兼宰相，雷尼爾?吉倫森。麗芙公主主動要求承擔起管理的職責，她的父親應允了，並指派埃克塔輔佐她。名義上埃克塔只是輔佐，但實際上一切的具體事項，全都由這位老臣負責。
埃克塔剛推開書房的大門，便大吃了一驚。書房裡站著個身材高大的男人。那個男人身高超過六呎，披著一身純黑色的斗篷。斗篷罩住了他的頭部，不論是五官還是頭髮，都被隱藏了起來。那個男人，現在正背對著門口。
“你……怎麼在這？”埃克塔慌忙地將房門關好並反鎖起來，然後又將窗戶拉上。那個黑衣男子並沒有說話。
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“我知道的事情，已經全都告訴你了！我的五百個塞林，什麼時候能到手？”
那個黑衣男子仍舊沒有回答。他將窗戶稍微推開一條縫，向庭院裡張望著。他望了約有十幾秒，用略帶口音的奧威蘭語說道：“那就是公主吧？”
埃克塔上前，也從窗縫中向外望去。庭院裡的一棵大樹下，有位金髮的少女坐在那裡。她身穿一件暗紅色的連衣裙，裙子的材質既非絲綢也非錦緞，而是粗糙的麻布。
“沒錯，那就是公主殿下。”埃克塔答道，“有什麼問題嗎？”
“沒什麼。”
“既然沒什麼，那你給我錢，然後就快走吧！”埃克塔又催促道，“你又出現在這裡，被人抓到怎麼辦？”
“又？”黑衣人問道。
“你快走！”
“不。”黑衣人搖了搖頭。他把斗篷罩在頭上的部分，向下拉了拉，把臉遮得更嚴實。“聽說你……是奧威蘭王族的後裔。”
埃克塔一愣，接著回答道：“這個算不上吧。雖然我的祖父……”
“一位公主，和你的曾祖父結婚之後，誕下了你的祖父。你的身體裡，確實流著幾滴王族的血。”
“但是，這又怎麼樣？”
黑衣男“哼”地冷笑一聲，說道：“如果哈斯提安六世駕崩，那麼將由誰來繼位？”
“自然是麗芙公主殿下。”
“嗯，這很自然。她是國王的獨生子女，當然是第一順位的繼承人。”
埃克塔用力搖著頭，說道：“這種問題有什麼意義？你自己也知道，何必要問我？而且，國王陛下還很年輕，絕不會輕易地駕崩的。”
黑衣男人又是一聲冷笑，說道：“如果他身邊少幾個叛徒，也許確實能多活幾年。”
埃克塔知道對方是在諷刺自己，只覺得十分羞慚，半句話都說不出來。
“不過也就幾年了吧。”黑衣男又說道，“最近他的健康狀況，是不是又開始惡化了？”
埃克塔一愣，心想：“這個人，怎麼什麼都知道！”他嘴上卻回答說：“並沒有。雖然之前國王的身體並不很好，但最近一段時間，就像是年輕了二十歲一樣。”
黑衣男說道：“是嗎？我從沒聽說過，有哪個人得了十幾年肺癆，還能像之前一樣健壯的。這是我認真的建議，你們確實應該想一想，哈斯提安六世死後的事了。”
埃克塔答道：“我們不需要考慮，如果國王駕崩了，那我就會盡心盡力，輔佐新登基的女王。”
黑衣男抬起手鼓了幾下掌，說道：“可歌可泣！可歌可泣！沒想到您竟然如此忠誠！即使當不上宰相，也絕對不會記恨國王，還要盡心盡力地輔佐他的女兒。你會流芳百世的，埃克塔先生。”
埃克塔又被這麼一番譏諷，之前的羞慚變作惱怒。他一拍桌子，吼道：“你還有什麼事？難道你來到這裡，就是想和我說這些？沒什麼別的事，就快……滾吧！”他才剛說完，就一下坐到椅子上。他年紀大了，身體已經承受不住這樣發怒。他撫著自己的胸口，沉默了數分鍾之久，額角的靜脈才不再那麼凸出。
就在這時，書房的們被敲了敲。一個年輕男子的聲音傳進了室內：“大人，您怎麼了、有什麼事嗎？”那像是個隨從或是僕役，大概是聽到了埃克塔的吼叫。
“沒什麼！”埃克塔答道，“你去吧！”
“是。”
黑衣男子輕蔑地一笑，說道：“您這樣大吼大叫，莫非是想讓人們知道，您正在和外國人密談？”
埃克塔沒有回答他，只是壓低了聲音，說道：“快滾。”
“如果我現在出去，一定會暴露在誰的面前。”黑衣男子答道。
“那麼你想怎麼樣？”
“很好，您終於願意冷靜下來，聽聽我的提議了。”黑衣男子答道，“我們決定，將你扶上奧威蘭的王位。”
埃克塔一愣，說道：“你……你別開玩笑！”
“我說過，這是認真的。”黑衣男子說道，“哈斯提安六世只有一個孩子，他的兄弟全部早夭。除了麗芙公主之外，奧威蘭的王位繼承順位上，沒有第二個他的近親。”
“你的意思是？”
“埃克塔大人，哈斯提安六世的外甥，繼承他的王位，並不比您有力多少。”
“所以……你打算？”
“是的，我們將要擁立您為國王。”黑衣男子說道，“當然在此之前……”他說罷，又站到了窗前，再次望向在樹下讀書的麗芙公主。“你知道的。”
“你讓我除掉她？”
“我可沒這個意思。”黑衣男子答道，“這種事情，絕對不能由您親自出手。如果您願意答應，我們自有辦法，殺掉那個孩子。”
埃克塔沉思了片刻，卻還是搖了搖頭，說道：“我不能這麼做。國王對我的恩情……我不能忘記！”
“真不敢相信，這話竟然出自……剛剛出賣了國王和國家的人口中。”
“那是兩碼事！”
“是的。你只是嫉妒雷尼爾?吉倫森罷了。”黑衣人說道，“你自以為資歷老，還為先王服務過，所以即使庸碌無能，也更有資格出任宰相。”
“不論如何，我不能再背叛陛下了！”埃克塔說著，目光竟變得堅定。
“也就是說，你打算拒絕？”
“沒錯。”
黑衣人又是冷笑：“那麼你就可以期待，你和塞倫西亞人勾結的訊息，傳進哈斯提安六世的耳朵裡。”
“什麼意思！你不是塞倫西亞人派來的？”
黑衣人說道：“當然。你好好考慮一下吧。明天，我還會在這裡等你。”說罷，他推開窗戶，直接躍了出去。
埃克塔衝到窗邊向外張望，然而卻沒再見到那黑衣人的身影。他穿過窗戶之後，便消失得無影無蹤了。
“夢？”