維託裡奧聽到那聲炮響，立刻推開船長室的大門，然後差點和一名船員撞上。那個船員剛從瞭望手那裡得到訊息，匆忙地跑來向船長彙報。“敵人的艦隊從北面打過來了！”
“敵人？北面？”維託裡奧問道，“是奧威蘭人嗎？”
“不，是利貝拉人！他們剛剛向我們開炮了，而且發射的是實彈。不過他們沒有打中，沒有人員損失。”
“利貝拉？我們和他們沒有開戰，他們來這幹什麼？”
“不知道，也許他們在和卡塔利斯人交戰吧。”
“嗯，有可能。既然這樣，我們也許還有交涉的餘地。”維託裡奧說道，“派人出去，和他們交涉……”
“遵命！”
“給我回來！我話還沒說完。”維託裡奧一把抓住那船員的後領，將他拉回自己的身邊。“告訴出去談判的人，給我機靈一點，看情況不對就快跑。還有，去向科爾內將軍匯報情況，然後我們開始備戰。這回說完了，你快去！”
“是！”
不久之後，塞倫西亞艦隊中最小的一條槳帆船，“黃鶯號”，從拉比斯港緩緩駛出。此時，利貝拉艦隊剛剛在港外完成了佈陣。它們在東北到西南的方向上排成一列，側舷的火炮全部對準了拉比斯港灣的出口。
黃鶯號駛向利貝拉的艦隊時，甲板上的水手不停地用旗語傳遞訊號，告訴自己帶著和平的意圖。這一天天氣晴朗，利貝拉人沒有理由看不到旗語，但他們並不打算敞開和談的大門。其中有幾條船，向黃鶯號發出射擊。超過有三十枚炮彈，飛向這條小型槳帆船。
他們發炮時，黃鶯號才剛進入射程。雙方相距很遠，而且這是初次射擊，只有幾發炮彈命中。
黃鶯號的船身只是輕微受損，幾乎不影響航行與作戰；人員方面也只有三五人受傷。
但利貝拉人的態度，已經十分明確。黃鶯號的船長，之前聽過維託裡奧的叮囑，對此早就有所準備。他立刻下令掉轉船頭，然後命槳手全力划槳。他們的船隻輕快，槳手也熟練。在敵人第二輪繼續炮擊之前，船便逃出了敵人的射程。它很快退回港內，將敵人的佈陣告知了統帥。
維託裡奧罵道：“該死！他們連使者都不想放過，看來是真的想對付我們！”
“我們出港迎戰吧！”一名部下提議道，“我們不能讓利貝拉人小瞧了！”
維託裡奧卻搖搖頭，回絕了他的建議：“別瞎出主意！敵人在港外布好陣，正等著我們！剛才他們開炮，就是要挑釁我們！我們要是出港應戰，正中了他們的圈套！”
“對啊！”另有一人附和，“我們別忘了，當年的阿爾貝託將軍。他當時被諾瓦的小兔崽子們挑釁，決定堅守不出，結果屬下反對他，逼他出戰。後來是什麼結果，我們都知道！我們不能再犯類似的錯誤！”
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之前提議出戰的士兵也被說服，說道：“您說得有理！”
維託裡奧說道：“我提議，大船在這港灣裡佈陣；小船集合，待命！”
參加作戰會議的眾人都點頭支援，因為他們確有謹慎避戰的理由，同時也有堅守不出的本錢。
雖然利貝拉人不如他們擅長海戰，卻也不是傻瓜。據黃鶯號的回報，利貝拉艦隊約有七十條艦船，數量上是塞倫西亞艦隊的三倍。
而且，現在海面上刮著西北風，敵人在港口西北方佈陣，已經搶佔了上風。在這種時候開戰，對他們極為不利。海戰當中風向就是一切，逆風不僅影響船艦的運動能力，也極大地削弱了火力。
利貝拉人只是封鎖了港灣，沒有直接攻入港中。這是因為拉比斯港內部的水道複雜，他們貿然深入港內，不僅有船艦擱淺的風險，更無法發揮他們數量上的優勢。他們可以在港內等候戰機。
“既然沒有異議，那就這樣定了！”
維託裡奧的命令一經傳達，麾下的艦隊迅速排好了陣型。十艘較大的槳帆船在港中排成圓弧形，將側舷火炮對準海港的入口。這十條艦船的火力十分強大，側舷上共有二百多門火炮，足以在瞬間擊毀駛入港中的敵艦。只要有兩三條沉船堵塞航路，後續的敵艦就無法駛進來。
而且，他們也並非在港內困守，簡單地坐以待斃。其餘十條輕快的小船，隨時可以行動起來。它們還有其他的用途，比如說奇襲敵人。只不過，它們不急於出動，而要等待絕好的機會。而海上的情況復雜多變，機會遲早會到來。
既然兩方都不願意主動出擊，戰鬥就變成了耐力的較量。
利貝拉人也同樣不覺得緊迫。他們的陸軍，在不久前攻陷了海德港，隨後還要繼續東進，很快就將包圍拉比斯城。拉比斯算不上堅城，在海陸兩方面的壓力之下，敵人能堅持多久？
就在這時，拉比斯的岸防炮臺卻突然開火。其火力異常兇猛，一枚五十磅的巨大鉛彈，正砸中利貝拉艦隊旗艦“阿弗雷德?克羅號”的船尾。它嵌入了船身，將數名水手擊斃。
阿弗雷德?克羅，是利貝拉海軍的締造者。這條以他命名的船上，正好有位他的後人——如今利貝拉艦隊的統帥馬丁?克羅。
馬丁是個身材矮小的男人。他身高不過五呎五吋，甚至不如很多女人。而且他皮膚黝黑、身材枯瘦，面容也相當醜陋。
但這個其貌不揚的中年人，就是現在利貝拉最出色的海軍將領。只不過，利貝拉是傳統的陸權國家，他們的海軍組建不久，作戰的經驗非常欠缺，即使是馬丁?克羅，指揮過的海戰也不過寥寥數場，還不如“商船隊隊長”維託裡奧。
他沒有料到，那些不開火的岸防炮臺，其實是在假裝啞巴。
根據之前的情報，拉比斯的海防鬆弛，城內的炮臺上，只有且只能容下幾磅的輕炮。他佈陣的時候，甚至還刻意迴避了那些輕炮，不可謂是不謹慎，只是他怎麼也想不到，那五十磅的火炮是怎麼裝上去的。
“該死的夏爾?拉塞爾。”他低聲罵道，“情報是錯的！”
其實情報並沒有錯誤，只不過有點過時。在一個月之前，這裡的炮臺確實簡陋。但威廉將軍為防備奧威蘭人的進攻，命令士兵們加固了工事，並在西北方的海角上，新建了一座炮臺。三門五十磅的重炮，和大量的二十四磅或十八磅炮，就佈置在那個炮臺裡，現在由塞倫西亞最熟練的炮手操縱。
“起錨！”馬丁下達了命令。槳手們用力地划船，令阿弗雷德?克羅號，向東北方前進。與旗艦一同移動的，還有另外十幾條艦船。它們都離海岸太近，暴露在岸炮的火力之下。
在這些船艦移動時，岸防炮臺繼續傾瀉著火力。在敵人脫逃之前，便擊沉了兩艘小型船。
利貝拉人的艦船正在重新佈陣，維託裡奧聽到這個情報，當即下令：“敵人有破綻，走！”之前待命許久的十艘輕型槳船，經西面的一條秘密水道，駛出了港灣。