幾個小時後，太陽開始西沉。奧雷里奧走在阿爾貝託街上，在擁擠的街道穿行。與十一年前的那天一樣，這條街道從首到尾，仍分佈著上百的攤位，這些攤位上的貨物，也並沒有明顯的變化：一捆捆絲綢和錦緞、在夕陽下閃光的珍珠寶石、用大筐盛裝的香料和碼放整齊的金銀幣。
賣家和買家討價還價的聲音，也一如往常，被刻意壓低再相互疊加，嘈雜程度也絲毫不減。任誰目睹如此一派繁榮的景象，也不會產生悲觀的感受，以為塞倫西亞正逐漸走向衰落，除非……
“除非知道，安詳的外表下，隱藏著何等的危機。”奧雷里奧心想，“一場危機正在迫近。可怕的不是利貝拉的擴張、薩菲尼亞的崛起或是魔族的壓迫，而是我們……塞倫西亞內部的分歧。過去的千年裡，我們面對何等的危難，國內對立的各家族、各派系，都能夠摒棄前嫌，但是這一次……我不知道，在一些官僚腐敗之後，我們是否仍然能齊心協力。”
他轉過四五個街角，步履卻愈發沉重，彷彿肩上壓了千磅的重擔。他揚起頭，已經能望見塞倫西亞城西側的城門。十一年前，他曾經走過這條路，並在這條路的盡頭，聽見那個改變自己命運的訊息。“老師的屍體，還躺在那個地方。我……終究，沒能帶他回家。”他想著，幾乎被內心的悲痛壓垮。
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他終於站在了西門前，稍停一會等候自己的同伴。與他同行的人數，現在已少了一半。幾天前，他們還在塔拉城裡停留時，他便寫了多封信件，與城裡的一些熟人聯絡，幫朋友們做好了安排。
安雅不願返回埃克雷西亞，便被他安置在塞倫西亞的神廟裡。這不合規矩，他不是高階祭司，沒權力調動安雅這種“白衣女祭司”——由大聖堂直接下派的女祭司。但塞倫西亞對於大聖堂來說，一直屬於“化外之地”，在這裡宗教需要向世俗權力退讓。以豪門子嗣的名義寫封信，讓神廟的人聽令就輕而易舉。
肥皂則被安置在某家小酒館裡，名義上在那裡做服務員，背地裡卻是他的情報人員。那酒館就在港口附近，每天都會接待成千上百的客人。這些客人當中，外國人頗多，當然也有不少魔族。他的用意，就是讓肥皂發揮她聽覺靈敏的天賦，去監聽外國人或是魔族的談話，蒐羅有價值的情報，特別是和教團有關的。
烏?帕帕、託拜亞斯和佩特羅三人，則在稍早些啟程，前往鄰近的城市艾雷加。在歌洛莉婭的介紹下，他們在哪裡各找到了適當的工作。
餘下的五人，仍與奧雷里奧同行。蘿絲作為他的僕人，照顧其起居；赫拉德繼續擔任保鏢的工作；歌洛莉婭和米拉，將以客人的身份，與他一同前去學院；薩曼莎則是他研究的幫手，與他一同研讀圖書館裡的古籍。
這五人當中，蘿絲和赫拉德兩人緊跟著他們的僱主；而另外三人幾乎要迷失在攤位之間，奧雷里奧左等右等，她們也遲遲不跟上來。
“閣下，她們不會遇上了什麼事吧？”赫拉德問道。
奧雷里奧聽見赫拉德的猜測，一時還有些憂心。他說道：“我去看看。”但他只跨出半步，就又停了下來，回頭說道：“我覺得不至於。”
他確實很悲觀，總把事情構想得糟糕，但他現在構思不出最糟糕的結果。
此時此刻，塞倫西亞城裡各處人來人往、摩肩接踵。誰敢在這樣繁忙的街道上，公然做出某種惡劣的罪行？
那三人能遇到的麻煩事，至多是遇上了扒手，或者何人起了口角。但歌洛莉婭那頭綠髮代表的家世，在這個國家廣為人知，一般民眾極少膽敢同貴族為難的。他們不會主動令衝突升級，也不至於纏雜不清，把那個暴躁的女騎士惹怒。
想到這裡，奧雷里奧安心了許多，又說道：“再等會吧。”
果然，過不多時，薩曼莎從人群中鑽出來，向城門前緩緩地走來。她像是精疲力竭，手上和臉上原本雪白的肌膚，現在染上了濃重的血色。她走起路來搖搖晃晃的，走到奧雷里奧身邊時，雙腿一陣發軟，最終靠在蘿絲的肩上才穩住。
“神哪！你們這裡，人好多！”薩曼莎發出感嘆，“稀奇的東西也好多，什麼我都沒見過。我本來以為，你們吃的東西都很好吃，怎麼還有……這麼怪的東西！”說罷，她張開自己的手掌，露出一把黑色的小球。“我就嘗了幾粒，嘴裡都快著火了！”
奧雷里奧只覺得好笑，說道：“這是胡椒，可是高階貨，一磅就值幾個塞林。你買的？”
薩曼莎罕見地動怒，答道：“不是！我沒見過這種怪東西，然後就問攤上的那個老人，他笑著說讓我嘗幾個。我就抓了幾個吃，他們又開始笑，還說我吃了這個，臉紅紅的樣子很好看。我這才知道他們在捉弄我！”
奧雷里奧望了薩曼莎幾眼，心想：“她頭上纏著的頭巾，看起來款式有些老土。想必那些人以為她是個沒見識的村姑，又見她長得漂亮，就想逗一逗她。不正經的老家夥們。”
“他們也說這個很值錢。”薩曼莎說道，“不過真的難吃！為什麼你們喜歡這麼難吃的東西？”
奧雷里奧嘆道：“這東西不是這麼吃的，磨成粉在菜里加一點，就足夠了。而且它們拿來吃倒是次要的，主要產量稀少，這種東西只能在東南方的群島上，最熱的地方才能生長。它們稀少，就能彰顯身份，所以特別昂貴。這點，其實和黃金很像。它們其實都沒什麼用途，比不上鐵或者麵粉，只是黃金比鐵稀少，胡椒比小麥稀少而已。”
“你們真執著於身份啊！”薩曼莎笑道。
“是啊，很庸俗，也很現實。”奧雷里奧答道。他話鋒一轉：“你出來了，她們兩個，現在又在哪裡？是了，我估計……她們在買能彰顯自己身份的漂亮衣服。”