奧雷里奧在一條漫長的走廊中飛奔。他推開虛掩的木門，嗅了嗅說道：“這是什麼味道？盧西亞諾，你在……吃什麼草嗎？”
“薄荷。”一個尚未開始變聲的聲音響起，“這不是草，是薄荷。”
“看起來就像是草。”奧雷里奧說道，“味道倒像香料，但我從來沒見過這種東西。”
“是我母親給我的。”盧西亞諾答道，“我在家裡就喜歡喝這種茶，你要不要試試？”
“不了，我不和別人共用杯子。”
時間太過久遠，奧雷里奧記憶的畫面，都變得晦暗不明。他能記得的，只有這隻言片語。他只知道，那時候他可能還不到十歲。
他深吸口氣，又聞見薄荷的氣味，這才睜開眼睛。他低聲重複著記憶中對方最後的一句話，只引來瓦倫蒂諾的詢問：“你在唸叨什麼？”
“沒什麼。”他轉向盧西亞諾，“你確定，有些事情，關於……”他就此住口，在心裡想著：“他絕對提過自己父母的事情，為什麼現在卻忘了自己母親的事？他究竟是怎麼回事？”
“你怎麼支支吾吾的？”盧西亞諾問道。
“沒什麼，燈暗了，沒必要蒙著了。”奧雷里奧說罷，將遮住玻璃球的書袋摘去。
“還是很亮！”瓦倫蒂諾抗議道，“你怎麼不怕光了！”
“亮一點好，不會弄壞眼睛。”奧雷里奧說罷，就不再同任何人對話。他只是一手自己的玻璃杯，向其中的蜜糖水施加法術，令其迅速地冷卻，一手翻閱手中的大部頭。
這部大帝國法典的抄本，成書於數百年前。它沉睡於圖書館的角落，似乎很久都無人在一個小時之前，它的封面上還積了厚厚的灰塵。奧雷里奧只翻了一頁，就覺得心煩意亂。
他喜歡讀書，但其實並不喜歡古籍。因為古代人常用的表達和詞彙，與現代有極大的區別。“歷經幾百年，就會發展成不同的語言。再假以時日，它們還將會徹底分化，就像現在我見到的一樣。”他心想，“而且這書上的字跡，實在太草了！那個時代，有文化是這麼奢侈的事嗎？難道還和寫字工整衝突？”
他強迫自己繼續閱讀，勉強地翻過了一面，然後又停止繼續他讀完大段的綜述，即將進入他感興趣的正題——大帝國的繼承法。但是，這潦草的字跡和晦澀的表達，已消磨去他最後一點耐心。
他長長地吐了口氣，摸出手帕擦拭著書的封皮。他精細地清理過封頁，但潔白的手帕仍不免染上痕跡。他望著手帕上的汙痕，心中的煩悶更盛，彷彿心中燃著一團火。
他只得找點清涼的東西，端起手邊的玻璃杯送到嘴邊，卻無半滴糖水流出來。他把杯子送到眼前，才知道裡面的液體完全結凍了，而他無法再放下那玻璃杯，因為玻璃杯已凍在他掌心裡。他知道，自己在過去的一年裡變強了，於是產生這些新的問題。
他不動聲色地操縱魔法，溫和地加熱那杯子。他儘量控制自己的情緒，但合上書本時卻仍流露出焦躁。大部頭合上時“砰”地一響，殘留的灰塵揚到空中，令他咳嗽不止。
“安靜點！”盧西亞諾說著，偏過頭瞥了眼。他也繼續讀自己的書，但看了不過三行，就像是染上了急躁的情緒。他摘下單片眼鏡，裝回上衣的口袋中，說道：“我不知道你中了什麼邪！我讓你攪得也看不下去了。”
“你好像不高興。”瓦倫蒂諾笑道，“怎麼了，說說？”他說罷端起玻璃杯，大口吞著富含氣泡的葡萄酒，原本全滿的酒杯，現在已經空了三分之二。“也許你該來杯這個。”他又建議道，“我個人覺得，酒裡的氣泡特別提神。”
“但酒本身讓人犯困。”奧雷里奧說道。這時，他及時停止左手向玻璃杯中傳熱，又端起玻璃杯灌了一口。冰涼的蜜糖水瞬間麻痺了他的舌頭，他感受不到其味道。他知道的，只有冰冷的感覺，從他的胸中劃過，最後匯入胃裡。他又是長出一口氣。
“犯困也好，讓你別那麼生氣。”瓦倫蒂諾又說道，“我跑出來是為了偷偷喝一杯。本來我都準備好了酒，然後盼著老頭子進城去玩，他還是挺喜歡這種熱鬧的。”
“結果？”奧雷里奧問道。
“結果，他就是不走，我能怎麼辦？”瓦倫蒂諾說道。
“你可以等到晚上，想喝多少喝多少。你不能在實驗室喝酒，但在外面喝，你的老師也沒法管吧？”
瓦倫蒂諾一笑，說道：“晚上？你說那個舞會？學院裡願意去的人不太多，可能小姐們會去吧，比如說……薇薇安娜。”他說罷，向兩位友人各瞥了眼。盧西亞諾正低著頭又開始讀書，像是根本沒聽見他的話。而奧雷里奧倒是在聆聽，只是也大口灌著蜜糖水，沒有辦法回話。
奧雷里奧放下杯子，說道：“我原本也不想去。”
“我知道。”瓦倫蒂諾笑道，“你不喜歡熱鬧，但是你的女人喜歡。我也沒那麼喜歡熱鬧，而且我也沒有女人，所以我還是不去的好。他們做的東西不怎麼好吃，酒倒是有好的，但別人又不傻，好酒很快都被人喝光了，總會剩下幾杯像煤油一樣的東西。十二年前，我去過一回，我再也不想去了。對了，盧西亞諾，你怎麼打算？有沒有女伴陪著你？”
盧西亞諾將書翻過一頁，才不緊不慢地說道：“女伴？我不喜歡嘰嘰喳喳的女人，也不喜歡只會羞澀地笑笑，連句完整話都不會說的那種。”
“你要求可真高。”奧雷里奧說道。
“高？你那位嘰嘰喳喳的小姐，你覺得怎麼樣？”盧西亞諾問道。
“她比想象的安靜。”
“我沒想到。”
瓦倫蒂諾一笑，說道：“我也沒想到。但是，盧西亞諾，你這樣豈不是……不喜歡女人？”
“隨你怎麼猜。”盧西亞諾又翻過一頁。但奧雷里奧在旁邊看得清楚，讀書只是他的偽裝。他胸前有個銀質的細鏈子，一端別在衣領上，另一端則通到口袋裡。那口袋裡容納著單片眼鏡，他根本不在
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“我弄不清楚了，我的這位朋友。”奧雷里奧心想。