5月25日傍晚，奧雷里奧等人回到了塞倫西亞。他們拒絕了貝雅迪的邀請，在補選護火者的儀式開始前，就飛快地離開了卡爾多利人的部落。他們沿原路返回萊伊亞，再乘船折返回塞倫西亞，回來時風向不利，令航程較去時長了些。
城中仍是一片喧鬧，慶典尚未結束。但奧雷里奧無心留戀其中，他擔心這一派祥和背後，隱藏著某種危機，便與同伴們飛快地返回學院。
不久他們便來到學院中。學院裡異常寧靜，因為喜歡熱鬧的學生，都向教授和導師請了假，現在仍逗留在塞倫西亞城中。
奧雷里奧說道：“快點回去了，我要和瓦倫蒂諾見面。”說罷，他又搬起行李，頭一個走入學院的大樓。氣氛一如往常，他經過走廊時，許多相熟的人同他問好。他一一點頭回應，心想：“看來那兩樁綁架案，到現在還沒敗露。”
他稍稍安心，不久便站在自己實驗室的門前。他將門敞開又用身體擋住，等候跟在後面的朋友們。待朋友們逐一從他身前經過，搬著行李走入實驗室，他把門帶上，說道：“情況沒有惡化，我們可以暫時……”
他話音未落，剛合上不久的房門上，就傳來“咚咚”的響聲。
“是誰？”奧雷里奧問道。門外並無人回應，可敲門的聲音卻接連不斷。那幾乎可以稱得上是砸，是用拳頭或是手掌捶打、拍打，而非用指節叩擊。
奧雷里奧的實驗室大門常常被人敲響。因為他身為教授，雖然尚無自己的學生，但總有其他導師門下的學生，過來向他請教，這樣的人幾乎每天都有。但今天這一回，卻不像是請教的學生，因為這敲門的方式實在粗魯，哪像是要來請教的樣子？至於他的朋友們，也很少有那麼缺乏教養的。
奧雷里奧當即緊繃起來，原本伸到一半的手，僵硬地停在半路上。
歌洛莉婭等也覺得疑惑，說道：“那個人可真沒有教養！”
“只怕來者不善。”奧雷里奧壓低了聲音。
“那怎麼辦？”
奧雷里奧答道：“還能怎麼辦？雖然可以不管他，讓他敲個夠，這扇門結實得很，想要撞開也找不到著力點，但是……你不覺得這樣很煩嗎？”
歌洛莉婭應道：“是，太煩了！”
“而且如果真的來者不善，可是躲不過的。”奧雷里奧又說道，“既然這樣，那就只能打開門看一看了。學院裡人很多，料想誰也不敢在此輕舉妄動。”他這麼說著，卻不急於將大門拉開，而是先向歌洛莉婭和赫拉德各使了個眼色。那兩人心領神會，各從打包好的行李當中，取出各自的武器，再將米拉護在身後。奧雷里奧點頭，也開始默唸咒語，在掌間製造出冰刺。
赫拉德站在門前，端著斧槍對著門口；奧雷里奧站在門軸的那一側，背靠著牆壁，左手操縱冰錐，右手搭在門把上；歌洛莉婭則在門的另一邊，將手中的利劍高舉過頭，能夠隨時給入侵者一記有力的下劈。
見同伴們準備就緒，奧雷里奧點頭三次，彼此間隔各約一秒。他最後一次點頭時，喊聲“請進來吧！”，同時用力將大門向回一拽。門被他拉開，一個衣衫襤褸、披頭散髮的女人，跌跌撞撞地摔進門裡。精神緊張的三人，差點同時發動攻擊，奪了這個女人的性命。他們急忙收手，又愕然地望著那女人撲倒。
“乞丐？”歌洛莉婭一驚，“她怎麼進來的？”她蹲下身，本想將那女人扶起來，卻又開始遲疑。那女人渾身很是骯髒，原本淺色的衣服，現在沾滿了汙泥，就彷彿它們的主人，在塞倫西亞的所有沼澤裡都遊過一遍。這令歌洛莉婭不適。
“我也很想知道。”奧雷里奧說著，也不再留意闖進來的女人。他走出實驗室，因為他聽見走廊中的議論。果然，那女人引人注目的裝束，以及用力捶打房門的聲響，引來了不少人圍觀。
那些圍觀的人當中，還有不少與奧雷里奧相熟的，其中包括兩位菲利波和薩繆爾兩位青年法師。他們望見奧雷里奧走出來，便主動向前迎上來，招呼道：“教授。”他們打過招呼，一齊望向奧雷里奧的實驗室內部。那女子仍趴在地板上，聽到動靜的蘿絲剛走出來，試圖照顧那癱倒的女子。
“我也不知道怎麼回事。”奧雷里奧對著兩位青年法師苦笑，“我沒做過什麼好事，應該沒有……類似的名聲在外。”他又轉向餘下的圍觀著，說道：“好了，眾位！打擾了，抱歉！請……”他正在思考如何措辭，那些人就都知趣地離開。
奧雷里奧略一聳肩，又對菲利波和薩繆爾兩人說道：“幫我把瓦倫蒂諾請來。”
見那兩人離去，他迅速關上了房門。他心裡想著著：“我可不相信，一個乞丐會平白無故地走進來。如果她沒有準備，怎麼混得過門衛那一關？我得把她嘴巴撬開。”他回過頭，然後造出顆光芒刺眼的球體，又將它向前推到那女人面前。
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室內變得明亮，在場的幾人都吃了一驚。那女子的衣物破爛，但質地無疑是高階的錦緞和絲綢。他們再將視線投向那女人的面部，透過紛亂、骯髒的黑色長髮，見到一張憔悴的臉孔。
歌洛莉婭一驚，向後退了半步，說道：“你是……”
“利貝拉的女王比阿特麗斯。”奧雷里奧接著說道。
女王不知怎麼離開自己的國家，並歷盡了艱險與折磨，變成這樣一副憔悴的模樣，彷彿像是老了二十歲。
比阿特麗斯悽慘地一笑，乾裂的兩瓣嘴唇間，吐出極微弱的聲音：“現在不是了。”
奧雷里奧說道：“這我能看出來。告訴我，究竟發生了什麼。”
比阿特麗斯並不作答，只是說了聲“水”。蘿絲將水奉上，她只是潤了潤嘴唇，就說道：“這是個很長的故事。”
奧雷里奧說道：“我相信您能把它說得足夠簡短。我很擔心，我們是否有足夠的時間。”