“我不明白，神……為何會如此殘忍。”夏爾?拉塞爾說著，頹然坐到扶手椅上。
他的父親，利貝拉宰相尼古拉?拉塞爾，昨天才因身中弩箭以及墜落而死。今日一場堪稱簡陋的葬禮，就已經舉辦了。誰能想象得到，利貝拉最有權勢的男人，當朝的宰相、利貝拉女王最有實力的封臣，過世之後竟只有不超過十個的臣屬和近親送行。遠在艾維林納的同僚，以及離得稍近些的親朋，尚未接到死訊時，他就已經被安置到墓穴裡。
但即使是一場簡單的葬禮，似乎也足以令夏爾精疲力竭。他在葬禮上始終垂著頭，並不吐露出半個字，現在葬禮終於結束，只有兩三個親信陪伴，他終於可以儘管表現自己的脆弱。他坐在父親生前辦公的書房裡，眼圈變得通紅。他揚手抹了把眼淚，說道：“前天晚上，父親還和我說……等他的腿好了，就會趕回艾維林納。可是……”他深重地嘆了口氣，眼裡又飽含著淚水。
周圍的臣僚當中，有個特別多愁善感的人物，他在葬禮上已經淚流滿面。淚痕尚未乾透的現在，他望見夏爾的表情，便又控制不住自己的淚水。
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那人年約四十歲，身材矮小而且其貌不揚。他長著一頭姜黃色的頭髮，一雙小眼睛像老鼠，一隻還因外傷而瞎了。他到了中年嚴重發福，幾乎要捧著肚子，才能避免肉墜下去。他沒有蓄鬍鬚，下頜光溜溜的，這不符合利貝拉人的習慣，也令他的雙下巴毫無遮擋。
他名叫塞安?德?特拉比克，他並非是利貝拉人，更不是貴族。他和拉塞爾家族的許多其他臣屬一樣，出身極為低賤，生來就是個孤兒，並被賣做奴隸。他不夠健壯做不來苦力，幾經易手之後，到了尼古拉?拉塞爾的手下。
尼古拉欣賞他的聰慧和耿直，便釋放他自由，那時候他不過二十歲。後來他建功立業，尼古拉賜予他土地和姓氏，令他一躍從奴隸變成貴族。他感激拉塞爾家族對他的恩情，便傾盡全力去侍奉。他常年隨宰相在艾維林納工作，娶妻多年仍未育有子女。
夏爾見他淚流滿面，便呼喚他的名字。他湊到夏爾的身前，慌忙地擦去滿面的眼淚，說道：“公爵大人。”尼古拉死後，昂貝克公爵的頭銜，無疑將會傳給長子夏爾。儘管繼承的程式尚未完成，但臣僚們已經開始改口。
夏爾說道：“神真是殘忍！讓我親眼看到……父親的死狀。那個女人……竟然失足跌死，真是太便宜她了！我恨不得……”他不再開口，眼中卻流露出兇光。旁人望著他，均以為他是在腦內歷數著，人類發明的種種酷刑。
他頓了頓，又說道：“把那個女人的屍體，扔出去餵狗吧。她和我父親有夫妻之名，但是她從未敬愛過父親。她不配和父親同穴而葬！”
“公爵大人，我……”塞安欲言又止。
“有什麼想說的，儘管說吧。”
“是，大人。”塞安終於鼓起勇氣。但他的聲音仍然虛浮，似乎一直都是如此：“我認為芙洛琳夫人，不是她殺害了老爺。”
夏爾坐在扶手椅上，雙眼變得呆滯，瞳孔也因驚異而放大。他不住地搖頭，說道：“怎麼可能，我親眼看到……那個女人倒在我父親身邊，手裡還拿著殺人的兇器。她用十字弩射殺了父親，然後因為過於得意，結果自己也從陽臺上墜落。”
塞安說道：“大人，從表面上來看，確實是這樣的。”
“難道……還有什麼可疑的地方？”夏爾一下從座位上彈起來。
“請您跟我來。”
“好！”
兩人離開書房，進入到公爵生前的臥室裡。他們沒有在臥室裡停留，直奔陽臺而去。昨日夏爾的父親從陽臺上摔落，那時候柵欄的破損，自然來不及修復。
塞安走到破損處前蹲下，目光正好與斷口平齊。他伸手輕拂過斷口，又回頭對夏爾說道：“大人，您來看一下。”
夏爾臉色煞白，不住地搖頭。塞安不再勉強，因為他知道，夏爾正前方幾步之外，就是其父殞命之處。這種情況下，誰不會心生抗拒和畏怖？
“所以……那裡有什麼問題？”夏爾問道。
“大人，欄杆可能被人動了手腳。”
“什麼手腳？”
塞安答道：“這斷口的上四分之三很整齊，只有下面的部分才不平整。而且這地上……”他說著低下頭，從地上拈起一小顆淺黃色的碎屑。“木屑。”
“你是說，有人把這護欄鋸斷了？”
“沒有鋸斷，還連著一點，但承受不住一個人的重量。”塞安說道，“看來做這種事的人，很熟悉老爺的作息。”
夏爾臉色仍然慘白。他低聲問道：“是誰……是誰做這種事？誰想謀害我父親？之前刺傷了他，昨天……那個混蛋，非要置父親於死地嗎？”
塞安答道：“據我所知，老爺在國內有不少政敵。在推翻暴君萊昂時，又豎了新的敵人。”
“伊薩克?德?阿瓦那。”夏爾說道，“是他，一定是他！”
“伊薩克？”塞安站起身，思索了片刻說道，“我們已經很久沒有聽見這個名字了。他在叛亂中失敗，他的殘黨也被老爺蕩平，可他卻下落不明。他確實有謀害老爺的動機。”
“有沒有可能，那個女人被收買了？”
“也許，但也未必。”塞安說道，“她看起來不壯實，怎麼可能拉得開那種弩？除非藉助絞盤或者槓桿。可是，我派人找遍了整棟房子，並沒有找到用來開弩的工具。不過，要是個壯實的男人，開那種弩應該不在話下。”
“也就是說，弩是別人塞進她手裡的？或者她隨手撿起來的？”
“不能排除這種可能。”
“看來是我衝動了。”夏爾嘆道，“也許我們應該妥善地安葬她。不過，我是沒辦法出席她的葬禮了。塞安，我明天就要出發去艾維林納。繼承的問題我最好早點解決。這一路也許很兇險，想謀害父親的人，也許他下一個目標就是我。你和我同行，我要仰仗你的智慧和忠誠。”
“這是我的榮幸。”塞安恭敬地說道。