奧雷里奧並不作答，只是向院長室的房門走了兩步，抬手在門上輕叩。隨即，門內傳來急促的腳步聲，大門被向內拉開。一張年輕的臉孔，從其中探了出來。
那是個年紀二十歲上下的青年人，生有一頭褐色的頭髮，身材樣貌等也再普通不過。
瓦倫蒂諾望見陌生的臉先是一愣，片刻後才猜到這年輕人的身份。他不比這兩人年長，該是院長的助手，而且新上任的。
去年五月底，瓦倫蒂諾離開學院，隨軍前往卡塔利斯時，院長的助手還是位老者。院長幾乎不曾親自現身，都是助手東奔西跑。之前那位老者年紀約有七十，幾乎一生都在為院長服務，想必在過去的一年裡告老還鄉，又或是已不在這世上。
“我有預約過。”奧雷里奧對那助手說道。助手應一句“稍等”，回到室內摸出記事簿，又問道：“請問，您可是馬爾加諾教授？”
“是我。”奧雷里奧說罷，便再助手的引導下，步入院長的辦公室。院長的辦公室中，有四五把座椅，和一張小小的書桌。四周靠著牆壁，有幾個書架，但它們全空蕩蕩的，沒有一本書。只要看見院長本人，就會瞭解緣由。
院長正坐在書桌後，低頭思索著什麼，聽見助手的呼喚，便揚起頭來。
他衰老得令人難以想象。他的頭髮所剩無幾，僅剩的幾千根也白得透了。他像一株嶙峋的老樹，皮膚有如粗糙的樹皮，雙手幾乎皮包骨頭，指節各個增生。一對眼球昏黃，再又蒙上一層白翳，本就琥珀色的虹膜，與白眼球的界限極為模糊。他完全盲了。他究竟歷經了多少歲月，沒人知道太確切的答案，但無疑超過百年。
塞倫西亞的貴族，只要活過五六十歲，無需再踏上戰場，便很有機會長壽。七十歲的很多見，年逾八十也不稀奇，但活過一百歲的，不論在何處都近乎奇蹟。
奧雷里奧只記得，老師尚在人世時，就提起過這位院長。那至少是十三四年前的事了，那時候這位院長就已是這般。除此之外，他還知道些院長的事情。他的兩位朋友，薩繆爾和薇薇安娜，他們二人的老師，是這位院長的徒孫。
奧雷里奧頭一次來這裡，也是頭一次受到院長的接見。數年前被授予教授之職時，將四角帽交付於他的，都是院長的前任助手。他望著那位老者，實際上心中忐忑。
他正要開口問候，院長卻先將眼睛轉過來，就彷彿那雙眼睛還能視物一般。“您好，院長。”他低聲說道。
院長輕輕地點頭，也以不高的聲音回覆：“是馬爾加諾教授？還有……”他又轉向瓦倫蒂諾。
兩位年輕人均覺得驚異。自這木門敞開、步入辦公室以來，沒有吐露半個字。院長該有一副多麼敏銳的耳朵，才能僅憑微弱的腳步聲，就發現第三個人的存在？
“您好，院長。我是瓦倫蒂諾?莫林。”
“莫林。”院長念出這個姓氏，枯槁的臉上現出微笑。他面朝著瓦倫蒂諾的方向，彷彿已看見那青年頂上的綠髮。“我知道，你是巴爾巴利教授的學生。”
瓦倫蒂諾又吃了一驚，問道：“您……您知道啊？”
院長大笑：“不要瞧不起老家夥。”
“我沒有瞧不起您的意思，只是……”瓦倫蒂諾慌忙擺手，真彷彿對方還看得見一般。
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“好了，言歸正傳！”院長斂起笑容，威嚴地說道。他轉向奧雷里奧：“馬爾加諾教授，來這裡有何事？想必不是什麼雞毛蒜皮的小事。”他又搖頭發笑：“這學院裡的人，大多都有點怕我，我也不知道為什麼。沒有要緊的事，他們都不回來見我。”
“我和諸位先生，都敬畏您的學識，院長。”奧雷里奧說道。這大概不能算是恭維。“我來這裡，是……”他欲言又止。早在數小時前，他在夜間失眠時，便在腦內整理了將要發言的內容，但一到臨場，又覺得措辭有諸多不恰當之處。
“別畏畏縮縮的，年輕人。”院長說道，“我也是個老頭子，但和元老院那群傲慢的傢伙，還是有一點區別的。我不會因為你有半點不敬，就大發雷霆。別有顧慮，說話的要務是精確，不是恭敬。”
奧雷里奧應道：“遵命！院長，我有充分的證據表明，我們的學院正處在危險當中。”他說得委婉，像面對老練劍客的新手。老練的劍客告訴他，可以隨意地出招，可新手仍會畏首畏尾。
院長像是察覺到他的慎重，便換上更溫和的語氣：“說得具體點，孩子。”
奧雷里奧不急著回答，同瓦倫蒂諾對望了眼。兩人以無聲的方式交流過，才共同下定了決心。奧雷里奧又說道：“院長，我希望接下來的事情，知道的人少一些為妙。”
助手聽見奧雷里奧的話，不等院長吩咐，就抱上一摞檔案上前說道：“院長，關於過幾天的大辯論……我還有些事情，要通知各位教授。”他說罷，先將一份通知單，遞到奧雷里奧的手上。
奧雷里奧心想：“真是個機敏的年輕人，演戲演得像模像樣。”
院長點頭應允：“去吧。”助手恭敬地退下，室內僅剩下三人。兩位年輕人，這才將盧西亞諾的打算，向院長和盤托出。
院長安靜的聽著，在兩人完成報告後，還沉默了半晌。奧雷里奧和瓦倫蒂諾又對望幾次，雙方的眼神均閃爍不安。
“我知道了。”院長終於平靜地說道，“看來我還是活得不夠久。塞倫西亞很久沒出過叛徒了。以往，學院的人牽涉進政治，也並不少見。我們這裡的人，大多都是家裡的次子，或者更小的孩子。一直以來的世道，人命就像羽毛一樣輕，兄弟意外身亡的也不少。本來是學者，也要繼承家業的，我見過幾十個。你就是其中之一吧，教授？”
奧雷里奧和瓦倫蒂諾均想：“世上有什麼是這位老者不知道的？”
奧雷里奧如實應答，老者又說道：“但這麼牽涉進去，想要顛覆我們的國家……這還是頭一回。我也是個學者，但學者也有國家。”
“真是恥辱。”奧雷里奧低聲道，“他與我同出一門，老師過世之後，我繼承了他的頭銜，我本該……”
“不必如此。你們是兩個人，而且都不是小孩子了，都該為自己的行為負責。”院長寬慰奧雷里奧。
“可是……”奧雷里奧欲言又止。他其實也沒有什麼好說的，單純表現得愧疚，爭取院長的信任而已。
院長像是上了套，微笑著發問：“你打算要我怎麼支援你？”