瓦倫蒂諾仍站在窗前，又向花園裡望了眼，小馬裡諾仍背著手，像奴隸主一般使喚著眾人。“只怕他會覺得，他才是管事的那個人。”瓦倫蒂諾這才轉過身，回答了奧雷里奧的問題。
“不妨讓他這麼覺得。”奧雷里奧一聲冷笑。
“他不會搶走你的功勞嗎？”瓦倫蒂諾又問道。
“是我的功勞，誰也沒法搶走；他的功勞，我也不會去搶。”奧雷里奧答道。為了彰顯自己的篤定，他目光不離手中的論文。但只過了數秒，閱讀便被極其生僻的詞彙截斷，他只得拉開一旁的抽屜，從中取出老師留下的手冊，在其中尋找那個詞彙的解釋。
他翻閱著手冊，尚未找到條目，內心先感嘆：“我現在想不到，我能和誰去討論。我不認為誰能理解，這麼高深的內容。”
“你想得未免太好了，朋友。”瓦倫蒂諾說道，“雖然我知道，你大概有自己的打算，我指手畫腳你也聽不進。”
“沒有必勝的把握，爭功是沒有意義的。”奧雷里奧又改口，“盧西亞諾手下那些烏合之眾，是非常容易對付的。一群經營不善又揮霍無度的破落貴族，想要趁亂漁利。他們沒什麼理想，個個都很惜命。難點全都集中在他一個人身上。”
“那還擔心什麼？難道……學院裡這麼多法師，連年老的都算上，一擁而上，五百對一，也不是他的對手？”瓦倫蒂諾難以置信。
“五百個裡面，有幾個專攻破壞性法術的？”奧雷里奧反問道。
“這個，你比較清楚吧？”瓦倫蒂諾毫無底氣，“也許有五十？”
“最多十個。”奧雷里奧說道，“比我強的不超過五個，還都是六七十歲的長者。一定能勝過盧西亞諾的，恐怕一個也沒有。近年來，學院培養的戰鬥法師數量銳減。待到長者們一一過世，我們……”他面露愁苦的神色，手中的論文頹然滑落。
“假若把我現在的本事當作一，老師至少有十二，而我……最終或許能到二或是三，但絕對無法擔起傳承的重任。”奧雷里奧重新拾起論文。“所以說，盧西亞諾……很可惜。他如果能從始至終，都保持謙遜和實幹的態度，老師將會更喜歡他。”
“但不論如何，我們是承平日久了。”奧雷里奧一聲長嘆。
瓦倫蒂諾一愣，接著不住地搖頭，反駁道：“我們……去年剛打過一仗啊！還有，十一年前、三十一年前。你……不可能不如我清楚的！我就知道打過幾次大仗，你連戰役的經過，都好好地研究過。”
“沒有構成真正的威脅。”奧雷里奧說道，“去年那次，我們去往威斯特瑞克，援助他們作戰，我們完全可以戰敗，只要輸得別太難看，盡量減少傷亡即可。十一年前，三國聯軍看似聲勢浩大，實則同床異夢，各有各的心思，因此威脅大於實際。至於三十年前，魔族……戰線始終在巴斯利卡島附近進退，離塞倫西亞遠得很。穩坐在學院裡，有什麼好擔心的？不面臨危機，人們就會忘卻，戰爭的技藝多麼重要。”
“一個制度健全的共和國，不該有大群人士不從事生產，僅以戰爭的技藝過活。但少量的，專業、專精的戰士，卻是必不可少的。”奧雷里奧又說道，“我們現在稀缺的，就是專業的戰士。算了，說這些沒有意義。一個孩子，七歲進入學院，到二十歲才勉強能踏上戰場，沒有天賦異稟的，畢生也無法超過盧西亞諾當下的實力。為無法一朝一夕改變的事情慨嘆，就是浪費時間。”
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他說罷，將論文重新拾起，從之前中斷處繼續他很快覺得頭昏腦漲，牙關緊咬地堅持著。瓦倫蒂諾坐在一旁，不知該怎麼幫助自己的朋友，也心生一股濃重的挫敗感。
“我們會輸給盧西亞諾嗎？就沒有別的辦法，比如說……放黑槍？”瓦倫蒂諾提議道。他剛說出口，便搖了搖頭，說道：“算了吧！”他理解奧雷里奧，也理解盧西亞諾，知道這兩位朋友，在性格上極為不同：
盧西亞諾始終堅持，凡能用魔法做到的，絕不用上其他手段；可奧雷里奧卻全無這種“魔法師的驕傲”，僅以實用與否來判斷。既然聽到了“放冷槍”的提議，他一定會認真考慮。假如他採納了這一辦法，盧西亞諾必定會遭到狙擊，恐怕會命喪當場。
果然，如瓦倫蒂諾所預料的，奧雷里奧確實考慮了這個主意，只是給出的答案是否定的：“恐怕沒有哪個槍手，能在他的法術射程之外殺死他，至少我找不到。除了……”
瓦倫蒂諾松了口氣。他仍抱著幻想，希望盧西亞諾最終能留下一條命。“畢竟也朋友一場。”他心想。
奧雷里奧像是能看穿他的想法，垂著頭說道：“他唯一的活路，就是及時收手。他必將失敗，不確定的只是……死在誰的手裡，還有死前造成多大的破壞。能不能留下他的性命，根本就不在我們的考慮之內。”
“沒……沒辦法了？”瓦倫蒂諾滿臉愁苦，低頭把玩著一根石墨棒，手指被染得烏黑。
“不過，你倒是提醒我了。”奧雷里奧說道，“大炮。”
“你說……大炮？！”瓦倫蒂諾不敢相信自己的耳朵。“你是認真的？這種東西，難道能隨便就弄到？而且他會屍骨無存的。”
“情勢所迫。”奧雷里奧冷冷地回應。他扔下手中的文獻，一疊紙張砸在書桌上，發出“啪”的一響。他站起身來，又停在窗前，向外張望著。“每條商船上，都有至少六門火炮。較輕的艦炮，用來守城也足夠了。難點就在於，怎麼把炮搬到這裡。元老院對他睜一隻眼閉一隻眼，對我們……也許兩眼都睜得好好的。”
他說罷，見花園當中有一人，將一顆發亮的球形物體，遞到了小馬裡諾手中。小馬裡諾有些疑惑，將那球體舉過頭頂，對準從雲間探出頭的太陽。
一股金光突然迸出，小馬裡諾一驚之下失去平衡，向後翻倒跌入水池裡。那球體一沾水，消失得無影無蹤。