喬湛開了盞昏黃的廊燈，靠在巨大的落地窗前俯視著整座金塵市。不似海陵夜晚的金碧輝煌，霓虹交織彷彿匯成了條光河，金塵市的夜晚是冷清的。
除了靠近市中心一帶閃爍著昏黃的黃色光點外，稍微靠近外圍些的區域都是一片暗沉，至於那更遙遠的地方，他視線所不能及之處，彷彿有漫天黃沙飛舞的影子，在半空中沉沉浮浮，在喬湛腦海中顯得如此神秘而又遙遠。
他指節輕輕敲擊著窗臺，回想起今天的經歷，對方每個環節都設定得絲絲入扣，甚至可以說是引誘他們主動咬的鉤，單從這份算計來看就相當不簡單。傅無憂離奇死亡的陰霾籠罩在喬湛心頭尚未散去，他能感覺到從海陵開始就一直暗中針對他的幕後黑手並未就此罷休，而是陰魂不散地把手伸到了千里之外的金塵市。隱藏著的神秘敵人，讓喬湛陷入了更久的深思，他出神地想了會兒，恍覺時間已經過去很久了，看著在屋子裡胡亂衝撞的羊角，他又驀地想起了鴛掘。
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在這樣冰冷刺骨又風沙漫天的晚上，他尚能享受著舒適又豪華的酒店高階套房，那鴛掘呢？她是否能吃得好、休息好，下榻的地方是否舒適安逸？喬湛的憂心並非毫無道理，因為從他下午遊歷金塵市的情況來看，還真沒見到幾家像樣又乾淨的酒店。
濃密而粘稠的夜色在蒸騰，喬湛對秦鴛掘的思念也如這濃密的黑夜般，變得一發而不可收拾。當他想起鴛掘的時候，心中的牽掛和不安就像千百只貓爪子在撓，今天下午匆匆一面，壓抑在心中許久的擔憂全部爆發。
從他認識鴛掘那天起，就一直是他虧欠鴛掘良多，他隱瞞了自己不可告人的身份和目的，以傅無羈的身份接近她、欺騙她，原本以為直到任務完成都是逢場作戲，卻沒想到意外地陷了進去。他把秦鴛掘從海上救回來之後，默默發誓要守護她，但後來因為種種原因，喬湛並沒有做到，因此心中歉疚更深。他現在只想快點找到秦鴛掘，然後再也不放她離開。
在酒店盤桓了幾日，喬湛急性肺損傷有了好轉，他初步適應了金塵市乾燥的氣候，可以在酒店外短時間的活動了。恰好此時王霆那邊也傳來了訊息，傅家重金聘請技術人員對沙漠進行了探測，發現了幾個金礦疑似點，並將分析報告上呈給了喬湛，向他請示接下來該重點開採哪個區域的金礦。
喬湛手拿報告假裝認真地翻了翻，實則他心中主意已定：深入沙漠開採金礦不過是個幌子，探查聯邦秘諜消失的真相才是此行的真正目的。喬湛看了看地圖上圈出來的幾塊地域，指了指最近事故頻發的一點，義正詞嚴地道：“我看不妨就先去這裡考察吧，我們先在周邊看看，如果不適合的話，再向沙漠深處推進。”
王霆瞥了眼喬湛所指之處，有些不安地建議道：“少爺，最近這地方不太平啊！聽說死了好多人！為了您安全起見，我們還是先避一避吧？”
“怕什麼？”喬湛不滿地斜了王霆一眼，對他膽小怕事的性子實在不滿意：“我傅家是軍火商出身，來金塵市之前我特意讓人送了一批軍火，都是傅家近期生產的頂尖武器裝備。有這麼強的火力防身，我們還有什麼好怕的？”
這兩天在酒店等訊息時，喬湛已經和白春庭商量過了，對方既然能費盡心思編出這麼個離奇的金色神廟的傳說來，必定不是子虛烏有的，關於那個怪物的描述，也能和這幾天金塵市民死亡事件對得上號，他們認定這之間有著某種關聯。
“這……唉……”見喬湛態度堅決，王霆自覺人微言輕，不好再勸，只能硬著頭皮把這事兒應了下來：“是，少爺！我這兒已經安排好了，隨時都能出發，您打算什麼時候過去看看？”
喬湛這裡沒什麼要準備的，白春庭和周粥等人也視喬湛的安排隨時可以動身，喬湛想了想，拍板決定道：“趕早不如趕巧，既然都準備妥當了，那這就走吧。”
“唉，剛在酒店裡消停了兩天，又要去吃沙子了。”液氫車上，周粥半邊身子斜倚著車窗，右手託腮百無聊賴地看向窗外。金塵市本就蕭條的景色如走馬觀花般飛快地從她眼前掠過，只一小會兒的功夫，液氫車便已開到了金塵市郊外。
看著遠處鋪天蓋地的黃沙，周粥的心情並不美麗，畢竟他們剛到金塵市的時候，又是黑沙暴又路遇屍體的經歷實在難以讓人心情愉快。如果有得選的話，當然是酒店柔軟的大床更舒適安逸。
“怎麼著？嫌累啊，不想去可以不去啊。”白春庭一派軍人的剛硬作風，就是見不得周粥這種稍有磨難就喊苦喊累的人。反正他也沒覺得周粥跟在他們身邊有什麼用，還時不時地賣蠢扯他們後腿，這種拖油瓶的角色，當真不如把她留在酒店裡算了。
“白春庭你什麼意思？我有說我嫌累嗎？”周粥這暴脾氣，一聽白春庭的語氣立馬就不開心了：“我就是感嘆一下！我連表達感嘆的自由都沒有了嗎？！”
白春庭冷靜地用食指推了一下鼻樑上的境況，對周粥的問題不予回應。他們這些血氣方剛的年輕將官又不是從和尚廟裡出來的，平時當然也不介意有個漂亮愛的姑娘和他們打成一片，但是在執行任務的時候絕對不行，容不得半點差錯。更別提這個拖油瓶還在這裡抱怨，她有什麼資格抱怨？
“你除了拳腳比別人厲害點之外，警惕性不夠強、觀察力不敏銳、甚至有時候連智商都欠費，我覺得帶上你深入沙漠，本身就是一種冒險。”白春庭直截了當地說道，並不打算在眾人面前給周粥留面子。最好她自己先扛不住，一氣之下回酒店了，那他們此行可算是減輕負擔了。
喬湛偏頭看著他們爭執，顯然不打算偏幫哪一方，在沙漠中穿行本就夠枯燥無聊的了，如果連這最後一點樂趣都打消的話，他實在不知道還能拿什麼取樂了。
“拳腳功夫厲害很重要好嗎？”周粥杏眼一瞪，示威地朝白春庭揮了揮拳頭：“就好比我只出右手，就能把十個你打趴下。”
白春庭鏡片上反光一閃，遮蓋住了他剎那間犀利的眼神。是的，他不得不承認周粥的話沒錯，周粥的武力值確實高，但他的特長並不在武力方面。一開始在遠征軍校時，他的定位就是敵軍間諜，除了專攻醫學外，重點提升狙擊術和射擊技巧，值得自傲的是，白春庭在這兩個方面都達到了遠征軍校的最高水準。
“然而拳頭硬的人，在戰場上不一定能笑到最後。”白春庭如是說道。
“哈？不服我們單挑啊！看誰才是笑到最後的那個。”周粥感覺自己身為大師的尊嚴受到了嚴重挑釁，白春庭這個傢伙也實在可惡，一直看她不順眼想找茬，不給他點顏色看看，還真以為姑奶奶是泥捏的！
“周小姐的功夫很厲害麼？”聽到周粥和白春庭稍顯幼稚的爭吵，王霆也十分好奇地從副駕駛位上扭頭看他們：“我還以為……”
“你以為什麼？”周粥下意識地追問道：“你是不是以為我只是個打醬油的？”
王霆後半句話沒說完，周粥也根本沒過腦子猜，但她看著王霆稍顯曖昧的笑容，立刻回過勁兒來了，敢情這傢伙是把她當成傅無羈的女伴了！周粥感覺自尊受到了更嚴重的侮辱，雖然姑奶奶顏值還可以，但我是靠本事吃飯的好嗎？想到這裡，她冷笑一聲道：“你可別誤會，傅先生喜歡的另有其人，要是讓那位知道你在這裡胡亂配對，不知道會不會召來千百只蠍子把你紮成馬蜂窩。”
王霆聽周粥這麼說，以為是小姑娘面皮子緊、害羞了，於是憨笑兩聲打了個圓場道：“乖乖，那姑娘得多有本事才能弄來幾千只蠍子？只怕要把整個沙漠的蠍子窩都掏空了吧？少爺喜歡的到底是個怎樣厲害的人物啊。”
王霆手底下的幾個曠工聽了也鬨笑一片，他邊笑著邊將視線投向白春庭和寧初一二人，本以為他們二位也會跟著流露出幾分笑意，卻沒想到白春庭表情冷漠，寧初一神色莫名，但不管怎樣，看他們樣子似乎都不覺得這很好笑。
王霆笑著笑著，喉嚨裡的笑聲似乎被卡主了，他小心地觀察了一番喬湛的臉色，卻見他正皮笑肉不笑地盯著自己的後腦勺。
“少爺……”王霆艱難地咽了口吐沫道：“是小的放肆了。”
喬湛噙著笑盯著他，那目光不痛不癢，卻像蚊子叮人似的，越往後越存在感越強烈：“你這話在我面前說說也就罷了，絕不要在鴛掘面前提起，幾千只蠍子，不是說說而已。”
王霆心中一驚，沒想到連喬湛都這麼說了，他當即收起全部輕佻之心，恭恭敬敬地道：“是，少爺，小的知道了。”