“老曹，我突然記起來一件事。”喬湛沉吟片刻，猛地抬頭對曹拭璧道：“還記得我們當初設計好的計劃嗎？我在紅楓市金鳴大橋被帝國空軍擊斃，當時擊斃我的空軍指揮官就是唐抉揚！我之前一直以為他和傅無羈關係親密只是個巧合，但現在看來，這件事可能沒這麼簡單。這或許是靈雍軍區在圖謀著什麼，具體究竟是怎麼回事，還需要你去細查一下。”
聽了喬湛的話後，曹拭璧臉上的笑容也慢慢收斂了：“不錯，我也不相信世上有這麼多巧合。但要想從徐伯雄那裡查到點什麼，可比登天還難。”曹拭璧在心中琢磨了幾秒，越琢磨越覺得這裡頭有事，但一時又不知該如何下手，思來想去還是決定先暫時壓下：“我會另派人查清此事，你先說說你在獬豸的秘密基地裡發現了什麼？”
時間有限，喬湛只來得及把這段時間內金塵市發生的經過揀要緊的說了一遍，這其中多次險象環生，都被喬湛輕描淡寫一筆帶過了，卻依舊聽得人心驚肉跳。尤其是聽到沈子鈺啟動了基地自毀程式時，饒是以曹拭璧的見慣風浪的閱歷，都忍不住為喬湛他們捏了把冷汗。
“稍後我會把這次複製的資料傳送回聯邦，供軍區的科學研究者分析破解。”喬湛說到這裡，忍不住微微蹙起了眉頭：“但我覺得眼下最要緊的，是商討一下如何利用獬豸和帝國之間的矛盾。正如我剛才所說，獬豸和帝國貴族間的矛盾已經不可調和，甚至連帝國中許多不甘平庸的貴族都被吸引入了獬豸陣營。這樣一股龐大的逆倒貴族的力量，那對軍部而言也必然是極為有力的打擊。”
“所以你的意思是，要激化獬豸和帝國之間的矛盾？”
“是，而且我們必須要儘早下手！”喬湛毫不猶豫地給予曹拭璧肯定的回答：“獬豸的存在對帝國而言，等於黎明前的黑暗。若是這樣一個組織從腐朽的帝國貴族制中脫胎而出，那帝國勢必將迎來一個光明的未來。我想這樣的結果，對我們聯邦而言絕對算不上什麼好消息。”
“不錯，這個火候的把握的確考驗功力。”曹拭璧難得面色凝重地點了點頭道：“那你目前可有什麼對策嗎？你身在帝國這麼久，肯定比遠在聯邦的人更熟悉帝國內的情況，對於挑起帝國和獬豸的爭端，可有什麼好的突破口？”
“獬豸的人體試驗已經取得了成功，眼下已經到了大範圍生產資訊素這個階段，若是等他們將這最後一步研發完畢，那或許獬豸組織就真有了和軍部正面叫板的底氣。一旦他們發動獬豸大軍，那不單單對帝國，甚至對全世界而言都是一場災難，我們決不能坐視這個結果發生。”喬湛的神情已是前所未有的凝重：“所以，我打算利用我紫綬貴族的身份，提前激化獬豸和軍部的矛盾，逼迫他們不得不在時機尚未成熟時出手。”
喬湛說到這裡，曹拭璧擺出一副洗耳恭聽的姿態等待著他的下文：“你說吧，我相信你的判斷。如果你需要聯邦協助的話，雲銅軍區會不遺餘力地配合你。”
喬湛點了點頭道：“我決定揪住沈子鈺這條小辮子，先斷獬豸一臂。從這次金塵市的交鋒情況來看，沈子鈺在獬豸中的地位必然不低，若是拿他開刀，獬豸說不得會為了保他而提前跟軍部動手。若是一個沈子鈺的分量不夠，那我就蒐集證據把沈家也拉下水，我就不相信了，把他們逼到這份上了還能沉住氣不拔刀！”
聽了喬湛這番態度堅決、語氣鏗鏘的話，曹拭璧也不假思索地點頭道：“我覺得可行。而且你身上還披了曾紫綬貴族的皮做掩護，誰都知道獬豸和紫綬貴族是水火不容的，由你來做這件事最為恰當。”
喬湛和曹拭璧商量妥了之後，便約定按照計劃行事，而聯邦那邊則會在恰當的時候調動人力適當地配合。末了，喬湛對曹拭璧說道：“老曹，那我現在就把復制到的獬豸實驗資料傳送過去，這個過程持續的時間可能有點長，要是被人發現了，我會立刻中斷資料傳送，你也不用太過驚訝。”
和曹拭璧打完招呼後，喬湛便開始了實驗資料的傳送，在此過程中他一直和曹拭璧聊著扳倒沈子鈺的詳細計劃。正當他倆把具體細節和步驟安排得七七八八了的時候，喬湛的通訊儀卻突然訊號不穩，曹拭璧的投影螢幕出現了短暫的模糊。這個過程持續了約莫有三四秒，很快又恢復了正常。
“怎麼回事？”曹拭璧也敏銳地察覺到了訊號不穩，警覺地問道：“是不是有人監聽？呼！還好，資料還沒中斷。”
“如果真有人監聽的話，是絕不會坐視我把這麼重要的實驗資料傳送出去。”喬湛緩緩搖了搖頭，很快否定了曹拭璧的猜測，但他也不是很清楚這究竟是怎麼一回事。看著通訊儀上出現的點點小雪花，他皺緊了眉頭：“我們用的是聯邦軍事衛星，此前從未出現過這種情況，是帝國發現了問題，還是真的只是意外？”
但讓喬湛沒想到的是，他話音剛落，通訊儀中的畫面顫了三顫，緊跟著畫面一黑，曹拭璧的投影徹底消失在他的眼前，就連傳輸回聯邦的資料也就此中斷了。
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喬湛心頭突然升起一種不好的預感，他火速收拾東西離開了現場，唯恐被帝國的人發現圍追堵截。但他一腳把車油門踩到底，甚至液氫已經逃離出去很遠了，卻連一個追兵都沒看到，更沒察覺到有任何異常。金塵市裡的黑夜一如既往的安靜，喬湛故意在金塵市裡兜了一個大圈子，這才棄了液氫車，步行回到酒店。
直到進了酒店喬湛還在苦苦思索這個問題，但他想到的任何一種解釋都不足以說明眼前這個情況。最尷尬的是，他還不能貿然向人詢問通訊訊號的問題，以免被有心人盯住露出破綻，他只能裝作剛處理完事務一身疲憊地回來，沒有跟任何人說話就回到了自己的房間。