曹拭璧和徐伯雄前腳剛離開陳天瀾的營帳，後腳就看見天瀾軍區的士兵押著個人進去，那人渾身上下沾滿泥漿的狼狽樣活像個剛從荒野回來的野人。曹拭璧眼角餘光瞥了那人一眼，雖然已經髒得看不出形兒了，但那平靜中蘊藏自信的眼神卻讓他印象非常深刻，在看到這眼神的一瞬間，他就立刻意識到此人是沈子鈺。
聯邦和帝國作為宿敵，雙方高層人物的身份資訊他們都是熟稔的，連曹拭璧都一眼看出來了，這沈子鈺的身份自然瞞不過徐伯雄的眼。只是徐伯雄觀人識人，看到的東西要比曹拭璧多些，但從沈子鈺的眼神中，徐伯雄就判斷出來他彷彿是奔著陳天瀾去的，絲毫沒有自己是階下囚的自覺，就是這一個眼神，便讓徐伯雄確定了天瀾軍區和帝國高層有所勾結。
但他眼神只是微微閃爍了下，卻什麼話都沒多說，錯開那幾人就離開了。
至於曹拭璧，若是讓他就這麼走了，他也實在不甘心。眼見著喬湛和他近在咫尺，不說上幾句話再走，他這心裡就跟貓爪子撓似的，怎麼都不踏實。看著天瀾軍區旁邊走過的一隊巡邏兵，曹拭璧眼珠子一動、心念一轉，揪著其中一個人問道：“你們軍區關押俘虜的營房在哪兒？”
揪了個不敢反抗的小兵卒子領路，曹拭璧一路摸到了營房。說這裡是關押俘虜的營帳，其實就是個簡易的帳篷，外面留兩三人把守，裡面關著喬湛和寧初一。曹拭璧大咧咧地走到帳篷門口，剛想一撩帳篷簾進去，卻被外面倆看門的攔住了。
“曹軍統，裡面關押著重要的俘虜，沒有我們軍統的命令誰都不能進去。”
“你這榆木疙瘩腦子。”曹拭璧把臉色一沉：“怎麼著？整個聯邦就你們天瀾軍區的陳軍統是軍統，我這個軍統你們就不把我放在眼裡了？”
“屬下不敢。”看門的只是個上尉，曹拭璧這麼一頂大帽子扣下來，把他給嚇得夠嗆：“我們也只是奉命行事，還請曹軍統體恤我們這些底下的人。”
“別這麼緊張，放輕鬆點兒。”曹拭璧輕拍那名上尉的肩膀：“我只是進去看一眼帝國的紫綬貴族罷了，不會出什麼岔子的。回頭要是你們陳軍統問責起來，這事兒我替你擔著就行了。”說罷，曹拭璧便不由分說地推開那看門兒的士兵擠進去了，那上尉抓耳撓腮的又真不敢對軍統動手，只好任由他進去了。
曹拭璧進去一看，發現裡面倆泥人正躺地上閉目養神。
他視線在裡面兒逡巡了一圈兒，好不容易才辨認出了傅無羈的臉。
雖然之前影片通話過幾次了，但這次見到真人的感覺是完全不同的。曹拭璧面帶好奇地打量著喬湛這副新皮囊，眼神幾乎把他從上到下都望了個遍，喬湛還是渾然無覺地躺在地上閉目恢復元氣。曹拭璧有些按捺不住激動的心情了，微微咳嗽了兩聲，躺在地上的泥人終於睜開眼睛看了他一眼。
喬湛雖然疲憊到沒有一絲力氣，但他看到曹拭璧的瞬間，眼睛還是倏地亮了。即便是過去很久，即便是換了一副皮囊，他們還保持著那種能用眼神交流的默契。曹拭璧在營帳裡來回踱著步子，看了眼喬湛旁邊的寧初一，只見他困得眼睛都快睜不開了，眯著一條縫朝他看來。曹拭璧瞧著寧初一的反映心中暗自好笑，他慢悠悠地挪到寧初一跟前，利索地一記手刀送他見周公去了。
確認寧初一昏迷後，曹拭璧這才來到喬湛跟前，蹲下身子，久違地一擊掌。
喬湛見到曹拭璧心情也是驚喜交加，他啞著嗓子壓低了聲音問道：“老曹，你怎麼也在這兒？”
“陳天瀾這孫子瞞著我們突然對帝國動武，今天我和徐伯雄找他談條件來了。”曹拭璧簡明扼要地把這兒一說，他也疑惑了：“你不是在海陵待得好好的嗎？怎麼突然跑前線來了？這兩天陳天瀾和帝國邊境交火可兇，你們能安然穿過國境線到這兒也算命大。”
聽了曹拭璧的話，喬湛這才總算明白過來，為什麼他們在快抵達紅楓市的地方都能遭到聯邦戰機的襲擊了，敢情那時候就已經進入了混戰狀態。幸好他們是從死亡之谷走過的，如果他們沿著那條鐵路繼續走下去，早就不知道被敵人消滅了多少次了，說不定這會兒連骨灰都被風吹得找不著影兒了。
“老曹，我尋摸著現在這個情況不對勁。”喬湛在腦中琢磨了一會兒，突然拽著曹拭璧的胳膊悄聲道：“剛才沈子鈺臨陣叛變，這會兒被提出去料想是去見陳天瀾了，我們這兒長眼睛的都能看出來他們雙方互有勾結。”
聽了喬湛的推斷，曹拭璧點了點頭，坐實了他的猜測：“我剛從陳天瀾軍帳裡出來那會兒，正巧看見他們押著沈子鈺進去。”
“是啊，是這麼個道理。”喬湛眉頭一擰：“如果我是沈子鈺，我一定不會讓這些知道秘密的人活著回帝國。所以……我們接下來面臨的處境一定會很危險。”喬湛咽了口吐沫：“如果以我們為人質，聯邦能從裡面獲利也就罷了，但我總覺得獬豸組織和天瀾軍區勾結，想要一家獨大。”
“這怎麼說呢？”曹拭璧追問了一句：“難道還有什麼貓膩？”
“獬豸和天瀾軍區共同的敵人是帝國軍部，但他們存在著一個從根本上無法調解的衝突，那就是陳天瀾的最終目的是奪取帝國土地，而獬豸本身是帝國的一部分，他們只想削弱乃至消滅帝國貴族勢力，而並不想讓帝國滅國。所以即便他們前期是合作關係，後期也必須就帝國領土分割達成共識。這塊大餅陳天瀾和獬豸已經各割了一半了，難道真會有殘羹冷炙的留下來分給別人嗎？別的不說，就說這塊油田，陳天瀾肯定早就與獬豸商量好了分割，至於雲銅軍區，想必是沒有分到一星半點的。”
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喬湛的分析如神，沈子鈺和陳天瀾在軍帳中密談，便是談的資源分割。
“陳軍統，您或許也知道。”沈子鈺淡淡地同陳天瀾討價還價：“之所以您能在邊境進行得如此順利，其中至少有一半是我們的功勞。我們的勇士選擇了變異，以這種不可逆轉的自我犧牲，為帝國換取更好的未來，所以您提出的再割讓兩省之地的要求我們是不可能接受的。”
“變異？”陳天瀾聽了沈子鈺的話後，對這個話題來了興趣：“說起這個變異，我也感到十分好奇。你們究竟是採用什麼方法才能讓人變成那種戰鬥怪物呢？我們天瀾軍區的秘諜從國內傳來了密報，聲稱這種怪物的身體強度和戰鬥力都達到了匪夷所思的程度。”說著，陳天瀾突然心思一動：“既然你們不同意割讓土地，那用這門技術來換，我覺得也是可以的。”
“呵呵，陳軍統您要價太高了。”聽陳天瀾這樣買無邊際地抬價，沈子鈺輕笑兩聲：“土地也好，技術也好，這些都是我們的根本，在這些問題上我們都是寸步不讓的。但是像油田這種資源嘛……我們倒是可以稍稍讓步一些。”
“如果他們談攏了分贓的問題。”喬湛繼續分析道：“他們就該考慮如何不引人懷疑地把沈子鈺送回帝國，繼續做到天瀾軍區和獬豸組織的裡應外合。”
“這手段可多得很。”
“手段確實多，但我們幾個的下場都是一樣的。”喬湛擰緊了眉頭：“最好的局面就是沈子鈺回去，我們暫時被扣押在這兒。但萬一沈子鈺想直接滅口，他們訊息一封鎖，帝國也完全無法得知真實情況啊！”
“是這樣沒錯。”曹拭璧點了點頭：“但有我在，一定保著你不出問題。”
“老曹，你這份心意我知道，但這又不是在雲銅軍區，若是陳天瀾執意要殺我，你又能如何？”喬湛一番話，直接把曹拭璧問得啞口無言了。他想了想，又繼續說道：“陳天瀾這個人野心勃勃，如果他的軍事實力反超了靈雍軍區，必然不會安心於天瀾軍區這一隅之地，一定會想辦法繼續往其他兩個軍區的地盤蠶食鯨吞。應對眼前這局面，我倒有一主意。”
“就你一肚子壞水兒，你別賣關子了，快老實交代吧！”
“就讓陳天瀾先和獬豸一起消磨帝國的軍事實力，等兩方拉鋸得差不多了，你再伺機挑起陳天瀾和獬豸的爭端。”
“我明白了。”聽喬湛這麼一點撥，曹拭璧也不是個善茬兒，立馬就反應過來這裡面的門道來了：“到時候就讓我們的人冒充獬豸的變種人部隊，跑到陳天瀾的地盤兒上撒野去！”
“對。”喬湛一聽曹拭璧這話，面色一喜：“聽你這意思，老白帶回來的獬豸秘密資料這麼快就有進展了。”
“那可不，你們冒死複製下來的資料，資料和工藝流程相當齊全。”曹拭璧笑道：“獬豸組織那些人可是死也想不到，他們嚴防死守看得比命還重的資料，早已經被我們研究透徹了。”
“既然這樣，那我還有一主意。”喬湛算計了陳天瀾和獬豸之後，還想再算計沈子鈺。他眼咕嚕一轉，對曹拭璧附耳輕聲嘀咕了幾句。