“帝國內局勢瞬息萬變，我想越快回國越好。”
談判雙方談完條件後，沈子鈺向陳天瀾要求道。
“至於傅無羈那幾個人，就將他們暫時扣押在天瀾軍區吧，以他們為人質和帝國談談條件。傅無羈可是紫綬貴族，抓住了他就等於抓住了傅家的把柄，趁這時候給傅家上點兒眼藥，挑撥挑撥軍部和貴族之間的關係，說不得也能讓我們渾水再摸一把魚。”
話都說到這個份兒上，陳天瀾自然是很清楚沈子鈺的意思了。
“你放心，這幾位遠道而來的客人，我一定好好招呼他們。”陳天瀾笑道。
寧初一被曹拭璧一記手刀劈暈後，過了許久才悠悠轉醒。
他揉了揉還有些發麻的後腦勺，扭頭看了喬湛一眼，卻見他老神在在地靠在柱子上休息。寧初一看著喬湛故作平靜的樣子就有些好笑，難不成他依舊覺得自己這個間諜的身份隱藏得很好，當他到現在還全無察覺的嗎？
既然喬湛不說破，寧初一也就順水推舟地隱瞞了下去。他裝作迷糊地四下看了眼，撓頭向喬湛問道：“沈子鈺呢？他被提出去之後難道現在還沒回來嗎？”
見寧初一醒了，喬湛眉頭一皺，緩緩睜開了眼睛。
“沈子鈺究竟是幹什麼去了，我們都能猜到不是嗎？”他戲謔地看著寧初一：“我看你也是演戲演成習慣了，難不成還看不出沈子鈺玩的這一手拙劣把戲？”
聽了喬湛如此直白的話，寧初一也沉默了會兒，旋即他又問道：“既然如此，你為什麼不像沈子鈺一樣，在他們面前當眾拆穿我？”
寧初一雖然問了這句，但他料想從喬湛口中聽到的答案必定是類似於“我們都是同一陣營的，何必互相為難”之類騙人的鬼話。但寧初一沒想到的是，喬湛思索了一會兒後，回答竟然是：“你是因為你是證人，如果我們還能安然回到國內，我希望你協助我揭穿沈子鈺的身份。”
寧初一想了想，覺得喬湛提出的要求完全可以接受，於是點頭同意道：“放任獬豸滋長的惡果我們都已經看到了，他們趁著帝國對外發動戰爭的時候對自己人倒戈一擊，我當然不能坐視獬豸的人繼續留在帝國核心。”寧初一心裡頭還藏了句話沒說，因為他非常確定和獬豸勾結的只有天瀾軍區，既然這樣，雖然他和喬湛處於敵對陣營，他們暫時也有著共同的敵人，除掉獬豸對帝國來說等於剜骨療傷，既然喬湛有心做這件事，他也不介意從旁協助。
時間一晃三天過去，這三天內，沈子鈺再也沒有回到過關押俘虜的營帳中來。事已至此，不用曹拭璧前來通風報信，喬湛也能想到他絕對是在陳天瀾的幫助下被人送回帝國了。由於這是陳天瀾的地盤，曹拭璧不好頻繁地和喬湛見面，只能透過暗中傳信的方式為喬湛提供情報。
他告知沈子鈺已經回到了國內，大肆宣揚他們幾個被聯邦軍統扣押作為人質，導致傅家乃至寧天都有些投鼠忌器。再加上某些獬豸成員的暗中配合，幾場仗下來帝國打得很是狼狽，軍部也終於意識到了部隊被獬豸的人滲透了進去，但現在顯然不是大清洗的時候，只能將保密措施做得更加嚴密些。
“咱們什麼時候能回到帝國？”待了三天之後，就連寧初一也有些焦躁了。
他雖然不像喬湛那樣有人為他暗中輸送情報，但以他的智商也能猜測到如今帝國內出了大問題。尤其是看喬湛神色這樣淡定，他就愈發焦急起來，喬湛的淡定說明事態正朝著聯邦期望的方向發展，那對帝國而言必定是不利的。
在這三天時間裡，寧初一悶頭想了很多，之前他們藏著傅無羈的身份沒有拆穿，以為能將他當做一個雙面間諜利用起來，但現在來看他們非但沒能利用喬湛，反讓他以身份之便鑽了大空子。他答應喬湛回到帝國後就揭穿沈子鈺的身份，但他此時心裡也早已拿定了主意，只要喬湛膽敢踏上帝國的土壤，他就一定會在第一時間將喬湛抓獲，從他口中撬出聯邦有關的情報。
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一個月後，喬湛等人依舊被看押著。
但他們並非在同一個地方待了這麼久，而是隨著軍隊的挺近一路遷徙。
從紅楓市的邊界線到帝國東南腹地，天瀾軍區的行軍速度讓寧初一愈發不安起來。這就意味著他們向前踏過的這片曾屬於帝國的土地，如今都劃歸為了帝國所有。而喬湛依舊保持著沉默，他似乎接受了天瀾軍區的監禁，完全沒有從此處逃離的意思。這時寧初一已經完全明白喬湛的計策了，他想坐山觀虎鬥，等帝國與陳天瀾、獬豸鬥得兩敗俱傷的時候，他再出手。
想通了這一層後，寧初一心中對喬湛恨得牙癢癢，但他卻無計可施。
他右肩的槍傷恢復得差不多了，被囚禁的這段時間內他一直試圖找到出逃的辦法，但天瀾軍區的人太過嚴防死守，如果喬湛不配合，他獨自一人根本逃不出去。更何況秦鴛掘和傅無暇被囚禁在另一側，有這兩人被聯邦監禁著，喬湛就更有了暫時按兵不動的理由了。這段時間裡，寧初一每每從噩夢中驚醒，醒來一看喬湛睡得踏踏實實，他暗自咬牙，卻毫無辦法。
到了後來，寧初一內心的態度也發生了很大的變化，從一開始發誓要捉拿喬湛拷問，到最後他已經不確定是否還有機會可以再回到軍部了。說不定會被綁著回到海陵，等他再踏上軍部大樓的時候，將換成一個階下囚的身份。
喬湛自然看得出寧初一內心保守折磨，一個月時間說長不長，說短不短，但他也在等，在等一個帝國和敵對雙方相持不下的契機。當初曹拭璧離開時，和他約好了若是這個時機到來，會暗中想辦法向他通風報信，讓他有機會回到帝國，既然曹拭璧到現在還沒找到他，那他就只有繼續等下去，等待時機成熟。
此刻帝國軍部大樓內，幾大軍團的首腦全部聚首，就連神龍見首不見尾的寧天這次也赫然在席。他蒼顏白發整個人看上去衰敗得很，但所有軍團長在寧天面前都是恭恭敬敬的，靜待寧天發話。
“獬豸的人，在我看來，威脅比聯邦軍隊還要大。”會議一開始，寧天便開門見山地道：“他們潛伏在我們當中，為敵人輸送情報，導致我們英勇的戰士無辜喪命。”寧天看起來蒼老了很多，但這其中的緣由鮮有人知曉，寧天將自己兒子的訊息遮掩得很好，至今還沒從聯邦那裡傳來訊息，這就是最好的訊息。
即便寧天是帝國的最高統帥者，但他首先是一個父親。
得知自己兒子身陷囹圄的情況下，寧天仍不得不止住悲痛，挺身而出主持大局。面臨帝國百年未有之危局，已不是葉夭堯等人可以應對的了，寧天必須以自己榮耀軍團長的智慧和號召力將整個帝國團結起來。
“到底是誰在向聯邦通風報信，帝國高層中的間諜到底是誰，我們必須揪出來。”寧天斬釘截鐵地道：“現在是非常時期，但凡你們懷疑的物件有半點洩露機密的可能，不要手軟，暫且將他們全都軟禁起來！”
聽了寧天這番話，幾位軍團長也感受到了這次軍部徹底肅清的決心。
“你們不要有顧慮，出了什麼事我擔著，只管放手去做。”寧天沉聲道：“我是相信你們，才將這樣的大權交到你們手上。若是讓我知道你們當中有人反攻倒算，藉此機會剷除異己，給帝國亂上添亂，那我絕不會手軟！”
“是，團長！”
“沈上校，你從聯邦回來的情形還請你再具體說一遍。”
會談室中，沈子鈺被軍部的人請了過來，再重新盤問一遍他那天從敵營逃回來的經過。的確，若說嫌疑的話，沈子鈺嫌疑極大。
之前傅家紫綬貴族就曾經指控過他勾結獬豸，後來雖然不了了之了，但他們一行幾人逃亡邊境，最後只有他一人回來，他們仍然覺得這件事有些蹊蹺。既然寧天團長發話了讓他們放手去做，沈子鈺自然在第一時間被他們“請”了回來。
“我們幾人不知道聯邦軍已經打過了帝國邊境，被他們擒獲的時候已經精疲力竭。”沈子鈺一提起那件事，立刻進入了面色沉重的狀態：“當時只有我還有些體力，無羈、無暇、寧初一他們早就已經累得連步子都邁不動了。”
沈子鈺很是鎮定地說著推敲過無數遍的謊話：“當時他們拿槍指著我們，你們也知道秦鴛掘能力非凡，自然不會就這麼甘於被他們束縛住，正當她想反抗的時候，敵軍告訴我們，我們已經被營地的遠端攻擊武器鎖定了。”
沈子鈺的謊言真假參半，所以極難讓人分辨出其話語中的謊言。
“當時我們都相信了他們的話，但在我們被押送上車時，我無意中偷聽到他們頭目向基地彙報：身份不明者已經被控制，遠端攻擊武器可以解除鎖定了。”
“就在此時，我意識到這或許是我逃脫的唯一時機！”沈子鈺神情一振，繼續說道：“於是我趁著他們放鬆警惕，從旁邊的看守者手中奪了手槍，放到軍用越野車司機後自己跳了上去。我知道我該救我的同伴，但此刻子彈從四面八方朝我射了過來，我知道如果我不逃的話誰都走不了，就一腳將油門踩到底，脫離了他們的有效射程範圍。”
沈子鈺交代完後，平靜地看著審訊室的幾人。