隨著呂琮的懲戒令在軍部官媒公開，紅楓市的躁動終於平息下去。青狼軍團配合十字軍團一番雷厲風行的動作，流感疫情無法作祟，TDT病毒疫苗研究有了新進展，軍火庫積極重建、紅楓高速開通，紅楓市恢復了原來的熙熙攘攘。
然而喬白二人均能感覺，紅楓市雖然表面上已經風平浪靜，但軍部並未放棄對聯邦間諜的排查，只是將調查活動轉為了地下而已。在這種情況下，為了保護雲銅軍區的有生力量，白春庭下令近期一切活動暫停。
閒來無事，喬湛把時間都花在了肌肉訓練上。上次慘痛的教訓歷歷在目，他執行任務時還從沒因體能不行而拖後腿，白春庭的嘲笑挖苦對喬湛而言簡直不能忍。
當白春庭來找喬湛的時候，他正赤膊著上身，兩腿勾著欄杆，大汗淋漓地做著卷腹訓練。當他弓腰起身時，緊實的腹肌賣力收縮，露出了幾道深深的溝壑。對傅無羈這樣的貴族來說，肌肉只要線條漂亮就足夠，但對喬湛來說，追求力量永遠沒有極限。
喬湛倒掛在欄杆上，仰頭看著白春庭穿得光鮮筆挺的進來了，一個翻身從欄杆上下來，忍不住調侃道：“喲，今天穿得這麼騷氣，想勾引哪家姑娘啊？”
白春庭理了理剪裁合身的軍裝，從口袋中取出一封邀請函：“這是紅楓市長讓我轉交給你的邀請函，今晚會在市政府會舉辦一場慶祝晚宴，犒勞三軍將士。”
“我又不是軍部的人，請我去幹嘛？”喬湛抄起毛巾擦了擦汗，拆開邀請函隨意翻看：“再說了，你們一群雄性荷爾蒙分泌過多的糙漢，有什麼好看的。”
“你以為這只是一場單純的慶功宴嗎？”白春庭斜了他一眼：“還不是紅楓市長聽說你要回海陵了，才搞出這麼大的陣仗來巴結你，給你開歡送會。”
“我當是什麼呢，”喬湛拿著請柬扇了扇風，神態自戀地道：“你不說我都快忘了，我現在可是這麼大個角兒呢。”
“是啊，市長不但給所有軍政要員遞了邀請函，還把紅楓市所有適齡貌美的貴族小姐都邀請到了，你說他多會做人？”白春庭唇邊噙著一縷淺笑：“也太體諒我們這些單身漢了。”
“放屁！那些姑娘們都是給老子準備的！”喬湛怒道：“優雅的紫綬貴族和一身雄性荷爾蒙的糙漢們，你是姑娘你選哪個？”
“我覺得你可能忘記了一點，”白春庭不鹹不淡地提醒道：“秦鴛掘往你身邊一站，你還有膽子勾引哪個貴族小姐？”
白春庭抬起下巴，留給喬湛一個高冷的側臉：“起碼我還有姑娘可以勾引，而你已經永遠地失去了這項權利。”
喬湛氣得乾瞪眼，白春庭的話竟讓他無法反駁。
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晚宴現場由市政府包下了一處露天餐廳，名義上是犒賞三軍，實際是紅楓市上流人士的聚會，從紅楓市的軍官到政要，全都濟濟在列。
當喬湛偕同秦鴛掘來到晚宴現場的時候，兩人立即把現場所有人的注意力承包了。秦鴛掘平時披散下來的頭髮松松地綰了起來，為空谷幽蘭般的氣質平添幾分慵懶之美，她今天穿了一條露肩束腰的白色魚尾裙，將她曼妙的身材包裹得曲線畢露，不要說喬湛，就連在場的貴族小姐們都無法從秦鴛掘身上移開眼去。喬湛則穿著一身深紅色的緞面西裝，領口上扎著秦鴛掘為他親手挑選的領結，真正玉樹臨風，氣宇軒昂。
周粥作為保鏢寸步不離地尾隨著喬湛入場，雖然只穿了一身簡單的白色襯衣和黑色闊腿褲，其美貌還是吸引了不少軍官的視線。
“哎呀，承蒙傅先生賞光，”喬湛剛在舞池中站定，紅楓市長便端著酒杯迎了上來：“兩位的到來真是讓此處蓬蓽生輝啊。”
“哪裡哪裡，市長先生客氣了。”喬湛從侍者手中接過酒杯，同他碰了碰杯：“諸位近來都為了帝國操碌，也該趁著今晚的機會好好放鬆身心才是。”
“一會兒還有娛樂環節和煙花表演，晚會一定不會乏味的。”市場將杯中的紅酒一飲而盡，朝著喬湛頷首示意：“傅先生您隨意。”
在場想要巴結傅無羈的人太多，市長當然不可能佔用他太多時間。喬湛和市長禮貌性地寒暄幾句後，剛攬著秦鴛掘轉身，一名年輕軍官卻早已端著酒杯在一旁等候了。
“無羈，沒想到能在這兒見到你。”那軍官笑容滿面地說道。
喬湛端著酒杯打量著眼前的青年，他胸前的軍彰上繡著一頭振翅高飛的雄鷹。然而喬湛在腦海裡絞盡腦汁地蒐羅了一圈也沒想到這是哪號人物，但聽他說話的語氣，分明又是傅無羈的老相好。
“鷹隼軍團少校唐抉揚，你的好朋友。”周粥在喬湛身後小聲地提點道。
原來他媽是你！
喬湛在聽到唐抉揚這個名字時，心中血氣翻湧，怒火直衝霄漢，如果不是身邊這麼多雙眼睛盯著，他恨不得把那面帶微笑的青年軍官一巴掌給削死！
他就說這張臉怎麼越看越欠扁，原來一槍爆了他頸動脈的人就是這個唐抉揚！
“還有鴛掘也在，你果然走到哪兒都要把鴛掘帶到哪兒啊，說你懼內你還不承認。”
“這算什麼懼內，這是真愛！”喬湛硬生生裝出一副驚喜的表情，實則怒火都快把他自個兒燒熟了：“你怎麼會在這兒？”
“紅楓高速上市民暴動，我奉命前來支援青狼軍團。早就聽說你來紅楓市了，一直沒機會見你一面，今兒個可算見著你這大忙人了！”唐抉揚說著，竟還把胳膊搭上了喬湛的肩膀，熱絡地說道：“有沒有想我啊？”
“想，特別想。” 喬湛咬緊了牙關，內心比吞了一隻死蒼蠅還膈應：“咱們都多久沒見了啊，是兄弟就幹了這杯！”喬湛氣得肺都快炸了，偏偏還不能當場發作，只能一杯接一杯地灌唐抉揚的酒，一副不把他喝趴下絕不罷休的架勢。
“好！喝酒就喝酒！一會兒你別求饒就是！”
就在喬湛的推杯換盞間，呂琮的押送車也已經到了海陵地界。
喬湛在呂琮身上安裝了訊號檢測儀，一旦他向外發出求救信號，喬湛的通訊儀就會報警通知。然而目前為止，喬湛領口裡的袖珍通訊儀卻還一直都沒有動靜。
此時的海陵暮色沉沉，市裡亮起了彩色霓虹。從盤山公路俯瞰下去，海陵就像鑲嵌在海口的琉璃珠，美得如同幻境。
押送車中，呂琮緊貼著車窗玻璃，視線流連於海陵的夜景。長途押送讓人疲憊，呂琮的神色看上去多少有些萎頓，但當他呼吸到帶著鹹腥氣味的海風時，眼神一點點恢復了神采。
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“篤篤。”呂琮伸手輕敲了敲防彈玻璃，小心翼翼地看向坐在左側的看守。只見那看守睡得昏昏沉沉，對呂琮製造出來的輕微動靜完全沒有反應。
“篤篤！”呂琮又加重些力道，見那名看守全然沒有醒來的跡象，他便徹底放下心來，低頭將含在舌下的通訊儀吐在掌中。
夜色愈發靜謐了，呂琮卻心跳得有如擂鼓。