大平堂的2名女侍對新人也有她們各自的看法。年長些的阿湖對長相著實一般的阿袖道：“怎麼又來了一個傻小子，瞧他傻不拉幾的樣子，可以跟熊三相媲美了。”
“熊三他人挺好的。”阿袖睜著她那不大的眼睛，揚起頭看向阿湖。
“也就你這個小丫頭看中熊三那個傻小子。”阿湖皺了皺眉，“準是那次熊三帶你出去的時候，你對他動心了。”
“他人真的挺好的。”阿袖又重複了一遍。
“哼，他拿的那點兒薪水還不夠你們出去租間長屋，以後生活都出問題。”阿湖開始沒有端由的貶損起老實的熊三，女人的嫉妒心在這一刻展露無疑。
阿湖為此開始向著新來的夥計，“記得麼，新來的夥計叫平左衛門。他人雖然傻里傻氣，可剛進門穿的那身衣服，可見他不那麼窮困，而且還是當地人吶。”阿湖對平左衛門的評價，從傻不拉幾升格到傻里傻氣，但家境過得去的地步。
“倒是不像壞人。”阿袖腦袋一歪，回想著白天努力工作的平左衛門。
阿湖勸道“你還小，不知道作做女人的辛苦。”其實這時的阿湖也才不到20歲，比善治郎小好幾歲。“我剛從家跑出來的時候，半路上餓的發慌，因為一點兒糧食……”
阿湖說著說著，淚水就止不住地流。她怕驚醒他人睡覺，把頭縮排了被子裡，嗚嗚的哭了起來。好一會，才用發紅的眼睛繼續對阿袖道“所以說，女人一生的保障還是要找個妥當的男人。熊三這樣的窮小子，一輩子也不會發跡，要聽姐姐勸啊。”
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她在擦眼淚的時候，沒有注意到阿袖面無表情。等阿湖向著阿袖望去的時候，阿袖緩緩點頭，做出一副若有所思的樣子。
“如果能嫁給老爺，這輩子就不用愁了。”阿湖奢望的幻想道。小平太在外人的眼中，是個人過中年的老闆。尖酸刻薄的個詞就專門為他這樣的人量身定做一般。可阿湖卻不這麼認為，她覺得對待下屬不能夠太過和氣，甚至對待陌生人都不應該太好。
嫁給這樣成功的商人，對於女侍來講確實不算壞，未來起碼有個保障。如果能懷下個一兒半女，這片家業或許輪不到夕子小姐繼承。
不過今夜的話題的主角還是新夥計，平左衛門。阿湖對陌生人一向不那麼友好，這也許跟她早年間的經歷有關，提防著他人總比被他人欺騙要實惠的多。可平左衛門這樣的本地人，讓阿湖對他有些認同，何況還是個不那麼聰明的傢伙，誰嫁了他過得也會安穩一些。
阿湖這麼考慮是有原因的，本地人和外地人在這個戰國時代是有些許不同的。
太閣殿下為了讓天下所有的臣民服從自己，先是派出武士巡檢土地，讓大多數農民有土地耕種。再出臺刀狩的法令，收取民間散落的太刀，武士刀，用這些刀具鑄成佛像，彰顯自己的權威。後來，敕令所有領民待在自己的土地上，不允許隨意逃離所生活的地區，並且指使寺社奉行傳達所有寺廟，管理地方領民戶籍的通知。
太閣殿下以關白退位之身，卻掌握著如此龐大的權力，可謂當今世上最顯耀的人。
阿湖之所以能像眾多逃離家鄉的農民一樣，來到德川家的領地，還是虧得發兵朝鮮那次戰爭。太閣殿下對幾位百萬級大名的控制力有所鬆動，寺廟的坊主們也開始陰奉陽違起來。
可黑戶就是黑戶，雖然短時間能逃過年貢等稅金，他們的安全卻得不到保障。一旦出什麼危險，也沒處申訴，死後也埋在荒郊野嶺，與遊女無異。平左衛門這樣的本地人，對於黑戶的阿湖來說，內心不排斥他，便說的通了。
阿袖卻不在意這些，雖然她也是外來的領民，和阿湖幾乎同一時期被大平堂僱傭。她似乎更在意，阿湖什麼時候睡，這時候天都暗了起來。
“哈……”阿袖假裝打了個哈欠，揉了揉眼角，“阿湖，我們明天再談好麼，我有些倦了。”
阿湖沒法子，她其實是不想睡覺的。剛才勾起了她不那麼好的回憶，阿湖現在哪有睏意。“這麼熱的晚上，也虧你睡的著，果然是個懶貨。”
阿袖沒再吱聲，背對著阿湖躺著休息了。
夜，蟬聲嘰嘰。
寂
隨著勞役期限的臨近，擔任普請奉行的武士總是被提及。
一位老顧客在大平堂內，分享著他所知道的資訊，“那位大人身高七尺，在戰場上曾經劈死3名物頭。”所謂物頭也稱足輕頭，就是足輕大將，手底下可以帶領30名足輕的武士。
傳言在中午就演變成流言，顧客們把自己聽來的不知是幾手的訊息，告訴給身邊的客人，“知道那位普請奉行大人麼，他以前可是討取敵方馬回頭的首級，多達5名啊。”
馬回頭的等級比物頭高了不止一級，他們充當大名手下的精銳部隊或者傳令官。織田信長那位死了十來年的大名，他曾經的親信部隊就是由馬回頭組成的，赤母衣眾和黑母衣眾天下聞名。
晚間對那名武士描述與其說是流言，不如叫做謠言。什麼衝入敵陣奪取敵方主將首級啦，什麼城池虎門被他一個人打碎啦，天下盛名的武士和這位大人一比簡直如三歲稚子一般。
平左衛門在大平堂服侍客人的時候，聽到了這些謠言，單純的他沒有半點質疑這些誇大的言論。反倒是他的工作連連出錯，被小平次老爺罵了五回。懲罰的額度也從一個人打掃土間，到下個月劈柴提水的程度。平左衛門自己知道，別說下個月，即使這個月他未必都能幹滿。想到這兒，平左衛門不禁為自己的服役生涯感到惶恐。
善治郎發現他有些心不在焉，也不由為他愁眉。善治郎還很少見到，上工第二天就出小差的手代。工作期間，他也不好明著提醒平左衛門，只是用“平左衛門，別多想，用心做事。”這樣的話來給平左衛門一點兒幫助。
由於生意太好，晚間時分夕子小姐也出現了，幫忙打理大平堂的生意。她見到平左衛門如此失魂落魄，慈悲的她在一個空擋的時候，把平左衛門叫到身邊。
“來，平左衛門，先休息一下。”夕子小姐讓他暫時停下手頭的事情。其他手代沒有在意，僅千太郎看到後撇了一下嘴，又調頭工作了。
平左衛門有些恍惚，忘記了基本的禮儀“夕子小姐，什麼事。”
夕子沒有埋怨他對自己的稱呼，“先坐在這裡，把它喝了。”她拿出一杯涼水，水中放了一撮粗鹽。
喝下水後，平左衛門的狀態明顯好了些，雙眼也有了焦距。對夕子小姐道了聲歉，“真是對不起，我今日的工作糟糕透了。”
夕子結果喝乾的水杯，放回原處，“跟我講講，心裡有什麼事情吧。平常的你可不是這樣的啊。”夕子小姐小小的撒了個謊，她在寺子屋的時候根本沒有注意過這個同窗，半年不見的她自然忘記平左衛門平常是怎麼樣的。不過她的心腸允許了自己這個小小的謊言。
平左衛門把自己到來的原因，和他自己的憂心一股腦的告訴了自己昔日的朋友。夕子小姐從小就樂於幫助別人，受到過幫助的平左衛門對她的觀感著實不錯。雖然他們現在成了主僕關系，平左衛門仍舊把夕子小姐當做自己的知心朋友。
“原來是這樣，怪不得父親同意僱傭你。”夕子自言自語道，像平左衛門這樣的生手，還需要每年支付薪水。這無法和夕子眼中的小平太，產生重疊。她印象中的父親是個對自己和別人都嚴厲的商人，沒有理由對平左衛門這麼好。
“其實你應這麼想，你母親不會白白拋下你，讓你去幾百裡的地方服勞役。她這麼做肯定有她的考量，更何況那些客人所說的都未必是實情啊。”夕子儘量用平左衛門所熟悉的人安慰他，給他鼓勵。
夕子的安慰得到了平左衛門的回應，他感覺自己有些多慮了。那位大人也許並不是他人所傳言的那樣，即使完全符合別人的描述，那位武士大人對自己的領民，也不會向敵人一樣對待他平左衛門。
謠言的傳播幕後自然有推手，之前是大黑屋在做推手，他們僅僅為了高價賣出酒水。這次又是誰煽動領民的恐懼呢？