“終於，這場該死的雨停下來了......”感受到自己閉著的雙眼被久違的陽光所照耀著，唐納修醒了過來，用戴著皮製手套的雙手打撲了一下自己紅褐色的頭髮，將上面殘存著的一些稻草給收拾乾淨，“總算不用睡在裝滿草料的馬車裡了，雖然這比直接睡在有積水的地面上舒服乾燥得多......”
在持續降下了快有一個星期的雨水之後，太陽總算久違地出現在了天空之中，原本瀰漫在森林之中與其邊緣地帶的薄霧也開始逐漸消散，讓人原本因為天氣而形成的陰鬱心情變得重新開朗了起來，最起碼不會覺得胸腔裡總是堵著什麼看不見摸不著的東西了。
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彷彿是要彌補在陰雨連綿時不得不保持的沉默，森林裡的鳥雀們的鳴叫聲比以往顯得要更有活力，這也變相起到了類似於公雞啼鳴的效果，讓營地內待在除了地面之外所有地方的士兵們都陸續醒來，讓其變得重新喧鬧了起來。
作為一個隸屬於鹿角堡男爵的輕裝斧兵，唐納修一直以來都只是在鹿角堡男爵的城堡中生活，每年大部分的時間都是在城牆上巡邏，偶爾會跟著徵稅官到各個村莊徵收賦稅或者物資，只有在臨近秋收與冬天的時候才會真正意義地忙起來——差不多從葡月到第二年的風月，來自北方的強盜土匪、亂軍逃兵乃至北方貴族騎士們率領的掠奪者們就會頻繁襲擊鹿角堡的領地，而且越是靠近嚴冬時節，這些襲擊者的目標就會放在鹿角堡本身，使得這幾個月的時間向來都是鹿角堡士兵們‘換茬兒’率最高的時候，沒有之一。
不知道是獵手之神的略微庇護，還是狼母之神的偶爾注視，總之唐納修在這幾年的士兵生涯中始終都沒有受到什麼大的傷害，至少他到目前為止身體上的零部件兒是一樣沒缺少，頂多是渾身上下大大小小的傷疤確實有點兒多......沒辦法，即便穿戴著對於平民而言算得上很優良的輕型鐵製鍊甲，這也僅僅只能讓他在面對絕大多數破甲能力不怎麼優越的武器攻擊時保證自己還能喘氣，否則的話爾莎大陸數千年來的鎧甲發展到現在，理論上也不該會有那麼多戰死商場或者因戰傷而病痛致死的人了。
打撲掉頭發上或者說頭髮裡隱藏的稻草，唐納修從稻草堆裡拿出了自己的鐵製護鼻頭盔來，將上面的稻草同樣打撲乾淨之後就將其戴到了自己的頭上，接著從草料馬車上一躍而下，蹬著皮靴的雙腳在地面上激起了一片小卻明顯的水花來。
伸手摸了摸自己臉上幾乎快犬牙交錯般遍佈的傷疤，唐納修很清楚它們早已經癒合了不知道有多長時間了，最短的也快有半年了，卻總會下意識地感到自己的臉龐幾乎無時不刻地在微微發燙......不過還好，這種發燙的感覺似乎主要是自己的錯覺，而且也不是生疼的那種錯覺，所以唐納修對此也已經適應了，畢竟跟他曾經同年參加鹿角堡男爵采邑軍隊的好幾個同村夥伴相比，他現在還能活著並且連一根手指頭或者腳指頭都沒缺少就算得上很不錯了，臉破相都不算什麼問題，有時候這反而很容易吸引村子裡的那些女孩子......
“雨下完了，估計等到那些掠奪隊的傢伙把周圍村莊都洗劫一空之後，男爵大人就又要下令開拔了......”從草料馬車旁拿起了自己晚上鑽進稻草堆裡之前放下的木製大圓盾，唐納修用左手握緊了把柄，確保自己能夠隨時將其頂在自己的身前或者頭頂：經驗告訴他，哪怕是在己方的營地裡，自己清醒的時候也要確保自己的盾牌在任何需要的時候能派得上用場，很多時候活士兵與死士兵的區別就在這兒了。
對於掠奪隊，唐納修還是很羨慕的，畢竟相對於他們這些相對‘正規’的傢伙來說，那些掠奪隊的成員能夠獲得戰利品的機會是非常多的，並且在被派去劫掠敵人村莊的時候也有更多機會讓男人的‘真身’可以好好放鬆放鬆，最重要的是很難遇到強悍的敵人......好吧，雖然從前些天到目前為止，鹿角堡男爵僱傭的捷列克馬匪就發現了有兩支掠奪隊被人給全殲了，但這種可能性還是相對很低的，至少比在野戰中跟敵人的主力部隊硬碰硬之後死掉要低得多......
“那兩支掠奪隊的傢伙運氣也夠差的，說不定在出發之前完全沒想到向獵手之神或者狼母之神祈禱幾句，否則的話不至於連一個活著逃回來的都沒有......”從隨軍的廚師那裡排隊領了一大碗用風乾肉與大麥熬製成的糊糊湯，唐納修坐在了一堆篝火旁，一邊吃著一邊跟自己的同伴們閒聊著，語氣顯得相當輕鬆的同時也有點兒幸災樂禍，“每次劫掠完回來，瞧瞧他們的樣子，就跟在母雞面前昂首挺胸的公雞一樣......現在倒好，被狐狸給抓掉了屁股上的尾巴毛......”
“沒錯，那群老小子，一個個就嫌他們不會炫耀一樣，恨不得把他們搶到的所有東西都掛身上才行，遠遠一看不像是我們的同伴，倒像是企圖跑到我們這裡來賣東西的旅行小販......”一個同樣坐在篝火堆旁的輕裝斧兵點了點頭，接著把自己木碗裡的糊糊湯全都倒進了嘴裡，並將其慢慢嚥下，偶爾會吐出裡面摻雜的碎骨頭茬兒或者其他嚼不動的玩意兒來，“他們為什麼不抓點兒女人回來？讓我們能多點兒樂子？”
“他們要是有這意識，估計就不會跟我們多多少少有點兒看不順眼了。”唐納修眨了眨眼說道，提到女人，他的胯下就有點兒相對應的反應，這讓他感覺有點兒煩躁，並準備吃完糊糊湯後去上個小號來減弱這種感覺，“他們每次自己爽完了，就好像把這類念頭跟著那些白乎乎或者黃不拉幾的黏液一起射出去了一樣，直接就把女人給剁了......也真虧他們還記得男爵大人的命令，把男人都抓回來當苦力，怎麼就記不住把女人給帶回來讓我們不打仗的時候好好放鬆放鬆......”
“希望等到再一次開拔並駐紮的時候，那些臭小子能意識到我們也需要女人。”一個坐在木製大圓盾上的輕裝斧兵撥出了一口氣來，用木勺把自己木碗中糊糊湯裡的碎骨頭茬兒與碎砂石挑出來，省得會硌牙，“現在雨停了，估計男爵大人又要讓我們開拔了，又是要累斷腿的日子。”
就在唐納修準備再開口說些什麼的時候，這個輕裝斧兵突然眨了眨眼睛，接著抬頭看向了遠處的森林。
在唐納修的眼中，遠處的森林正伴隨著太陽的升起而漸漸明亮起來，朝陽的幻光緩緩地滑過樹根與樹幹越升越高，很快就覆蓋到了滿是茂密樹葉的枝幹上與樹梢頭......
對其注視了幾秒鐘後，唐納修呼出了一口氣來，隨即就把腦袋轉了回來，開始插嘴接上了一個同伴的話茬。
“是我突然緊張了嗎？總覺得森林裡有人......”一邊跟同伴談笑著，唐納修一邊在心裡嘀咕著，總覺得自己是不是有哪裡不太對勁兒，“應該是森林裡的什麼野物吧？居然這裡的森林裡除了狼群之外，還有齊齊摩與食屍魔，有可能是那幫掠奪隊的傢伙燒了幾座村莊，留下的村民屍體吸引來了食屍魔，還讓她們聞著味兒跑到這裡來了......應該沒什麼事兒，據說那些跟活屍一樣的東西不敢碰活人，所以會很安全的......”
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將弓弦拉到自己的右半邊臉龐，待在一棵大樹下的巴里保持著側身站好的姿態，雙手持有的長弓對準了遠處的營地，確切來說，是遠處營地裡的一個正把木製大圓盾當成臨時板凳來坐的輕裝斧兵，尋找著適合的機會將箭矢投射出去。
沿著大路而扎下的敵人營地有著相當廣闊的面積，或者說顯得相當長條，這使得巴里等長弓手們哪怕分成了十二支小隊，他們也不得不花費了快有一個小時的時間來確保所有人都相對分散地待在了這個長條營地的四周，以便能夠起到對其進行全面襲擾的效果——僅僅只襲擊整座營地的一個小角落，唯一的效果就是讓所有敵人產生不到十秒鐘的混亂，接著他們中的大部分乃至所有人都會出動，根本起不到應有的效果；只有想方設法確保襲擾開始的時候讓敵人在各處都會遭受到不太同步的箭雨襲擊，才會儘可能完成史密斯男爵的任務。
為了確保自己能以最快的速度將箭矢投射出去，巴里在自己面前的地上提前插好了六根箭矢，這樣自己就不用多花上一點兒時間從自己身後的箭囊裡拔箭了：這個小技巧是巴里的父親從小就告訴他的，說幾乎所有萊昂內爾的長弓手在戰場上都會這麼做，以便在激烈的戰鬥中用最快的速度往敵人的頭上降下一片真正意義上的死亡之雨，變相就起到了提高自己生存機率的作用。
雖然眼下並不是在正面戰場上，不過巴里也選擇採用了這種提前準備箭矢的手法，反正沒有意外的話，他在即將開始的襲擾之中能用到的也就只有七根箭矢，剩下的就是迅速潛入到森林深處，看看是能繼續襲擾還是必須撤退後再做出具體的行動來。
湛藍色的雙眼微微眯了起來，以確保自己的視力得到了或多或少的臨時提升，巴里確定了自己的目標在接下來的幾秒鐘中絕對不會站起來之後，就鬆開了右手緊拉著的弓弦。
“嗖——”
“所以說......呃......”還沒等坐在木製大圓盾上的輕裝斧兵把自己的話完全說完，他就突然呻吟一聲，整個人向後仰面倒下，手裡拿著的木碗也直接掉在了地上，濺起的糊糊湯弄得坐在他身旁的兩個輕裝斧兵不由得罵出了聲來。
“你小子突然他媽的怎......”下意識地罵出了半句來，一個輕裝斧兵才剛把腦袋轉向這個忽然跟被一個透明人重重推了一把的同伴，他就發出了跟這個傢伙一樣的呻吟聲來：“呃......咳......”
直到這個輕裝斧兵也倒地之後，篝火堆旁的其餘輕裝斧兵才發現，這兩個傢伙各自都中了一箭，唯一的區別在於第一個是右眼中箭，而第二個則是喉嚨被利箭刺穿，從脖子另外一側冒出來的箭尖還帶有著肉絲，顯然箭頭是帶有倒刺的，專門用來殺傷無甲或者輕甲目標的。
“敵襲！！”
伴隨著開始在營地內各處陸續響起的叫喊聲，原本還在睡覺、吃飯或者閒聊的士兵們頓時炸成了一鍋麥片粥，好幾個輕裝斧兵被利箭射中發出的慘叫聲更是加重了他們的混亂，稍微好點兒的也僅僅只是抄起了身旁或者手裡握著的各式盾牌擋住了自己的腦袋與軀幹，確保自己不會被到處亂飛的箭矢射中，並緩緩地找最近的同伴靠攏過去，好能組成一個簡陋的一面或者雙面盾陣。
如果是普通的強盜土匪的話，那麼在這種突如其來的箭雨打擊下，損失不少人手並士氣瞬間崩潰都不是什麼新鮮事兒；不過放在眼下的環境之中，這突如其來的箭雨，也僅僅只是讓整個營地暫時混亂上了十幾秒鐘而已。
“盾牆！”將用鋼皮覆蓋的木製大圓盾擋住了自己的腦袋與身體一側，一個在鉚接型重型鏈甲外還套有一層鱗甲的騎士大聲吼道，同時用右手從自己的身上拔出了一根箭矢來，將其丟在了地上，“組成盾牆！然後進入森林！轟走襲擊者！”
除了這個穿戴著雙層金屬鎧甲的騎士之外，整個營地的各處也有著其他貴族騎士或者資深老兵陸陸續續發出的各種叫喊聲，讓原本還有些慌亂的士兵們開始冷靜了下來，而由各種冷箭組成的箭雨所造成的傷亡也有了顯著下降，讓他們有足夠的動力去結束這場突如其來的慌亂。
“騎兵們！上馬！斧兵們！盾牆前進！”