“您要告訴我什麼呢？大靈。”瘋馬喃喃道，他撿起繩子，放到一邊，然後一粒粒地揀尋珠子，把它們放在一個陶罐裡。
就在這個時候，希利斯掀開了牛皮帳篷的門，他坐在瘋馬身前，告訴瘋馬說，他已經委託索克籌集到了足夠的槍支，子彈和火藥，瘋馬則告訴他，紅雲，以及那時在聖山上參與了“獵首”的印第安人，都已經回到了部落，他們帶回的訊息令人擔憂，畢竟有遠見的可不只是紅雲一個，每個被迫離開故土的印第安人都知道白人有多麼貪婪，多麼喜歡金子，他最近已經接待了很多個使者，無一例外，都是在探詢瘋馬對此事的意見與想法的。
“仍然有些人想要談判。”瘋馬說：“但我認為，我們所要迎接的只有戰爭，或是死亡。”他用大拇指按緊菸斗裡的菸絲：“巨狼，我說的不是平常的死亡，而是緩慢的，無形的，一步步的，我們的軀體或許還在，但我們的精神必然無法倖免。”
希利斯懂得他的意思，或許比瘋馬知道的更多，因為他已經知道這場戰爭正由神明們操控著，就如曾經的特洛伊，眾神注視著這裡，白人們信奉的神，與印第安人們的大靈。
瘋馬注意到希利斯像是要說什麼，但最後還是沒能發出聲音：“我知道你要說些什麼，”瘋馬說：“我們會獲得勝利，但也會死。”
他說完，就站了起來，開啟了一個箱子，從裡面碰出一頂漂亮的羽冠，羽冠的羽毛從瘋馬的手臂上溢位，一直垂到地上，從羽冠的兩側，伸出了兩隻黑色的牛角，白人們只知道印第安人喜歡將鳥兒的羽毛做裝飾，卻不知道羽冠事實上有很多種類，像是那種能夠一直從頭部垂到膝蓋的羽冠通常只屬於酋長或是祭司，而他們也只在最隆重的時候佩戴，戰士們的羽冠時常與他們殺死的敵人數量有關（也有如希利斯這樣不愛誇耀自己，只簡單地插著一根羽毛的人），但若是有人佩戴著裝有野牛角的羽冠，那麼只能說是他是公認的最英勇的人。
“這是我父親留給我的。”瘋馬說：“現在我要把它給你。”
希利斯，巨狼可以說是有這個資格的，他已經參與了許多次戰役，雖然他並不經常留下戰利品（頭皮），但誰都知道他就是一柄鋒利的短斧，一根迅疾的箭矢，部落裡的年輕人信服地呼喊著巨狼，而他的敵人又是恐懼，又是憎恨地稱他為白鬼，這兩個名字都可以說是一種褒獎，於是希利斯毫不猶豫地伸手接了過來。
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“你今天要和我一起去見苦膽。”瘋馬說。
苦膽也是一個酋長，他的部落人數與瘋馬相近，但戰士要更少一些，他比瘋馬年輕，但比希利斯年長，他一眼就看到了跟隨在瘋馬身邊的白皮膚戰士——雖然對方身上沒有一點白人的痕跡，他帶著野牛角羽冠，面孔與赤裸的上半身都繪製著鮮豔的圖騰，穿著野牛皮的襠布，腰帶上掛著長腿套，他有著一雙黑色的眼睛，與黑色的頭髮，這點很像是印第安人，於是苦膽就懷疑他可能有個印第安人父親或是印第安人母親，這種事情在近些年很常見，有些時候是因為印第安女人受到了侮辱，有時候是印第安人帶走了白人的妻子和女兒，還有一些白人的孩子在失去了親人後被印第安人收養，長大後與印第安人結了婚。
他們將瘋馬與希利斯一起迎接到一個巨大的棚屋裡，棚屋裡還有駝峰、公狗、烏鴉王等部落首領與他們認為有資格參與這場會議的人。
希利斯一進到帳篷裡，就聞到了濃郁的血腥味，與不喜歡誇耀的瘋馬不同，有幾位酋長和勇士很喜歡將自己的戰利品掛在武器或是腰間，那都是一些還很新鮮的頭皮，還有更多的堆放在箱子裡，箱子和其他東西被擺在眾人中間，在菸草的煙霧與昏暗的光線中，其中的碎石與沙礫仍然在閃爍著動人的金光。
“這是白人的東西。”瘋馬說。
是的，都是白人的東西，錘子、鐵鍬、鎬、木樁（用來打在地裡固定帳篷）、長獵刀……S形狀的鉤子，用來勾住架子上的水壺，搪瓷的水杯、盤子……如果說這些還只是一些普通的用品，那麼不同孔目的篩網、水銀、鹼水，就都是為了得到金子才會有的東西了——印第安人們從那些白人那裡得來的金子，一些還只是粗陋的礦石，一些已經變成了細密的沙子，閃閃發光的沙子，被裝在玻璃瓶裡，裡面的金子最大的都有筆尖那麼大，熠熠生輝。
“白人越來越多了。”從聖山離開沒多久的苦膽說，“你們發現白人的時候，有多少人？”
這句話是對著希利斯問的。“三十五人。”希利斯回答說。
“我離開的時候有三百五十人。”苦膽說。
“他們都已經死了嗎？”公狗問。
“他們還會來的。”苦膽說：“三百五十人，三千五百人，或是三萬人，他們會蜂擁而來，佔據聖山的每一個角落，他們會爆開山體，挖掘石頭，阻隔水流，然後在河床裡篩來篩去尋找金子。”
“我們可以殺掉他們，剝掉他們的頭皮。”他們之中最年輕的烏鴉王說。
“我們已經這樣做了，但沒用，”苦膽抽了一口菸斗：“金子對白人來說，比性命更重要。”
“那麼難道我們就這麼眼睜睜地看著他們毀掉我們的聖山？”駝峰問：“和那些膽小鬼那樣，將自己的母親賣給白人？”
“你說呢，瘋馬？”他又轉向了瘋馬。
“會有一場戰爭。”瘋馬說。
“我們贏，還是白人贏？”
“我們。”
這句話讓在場的人都露出了笑容，只有瘋馬與希利斯絲毫不曾動容：“我們會贏，”瘋馬說：“但然後呢？”
“然後？”
“我們可以殺死三千個敵人，但白人還有更多的人，他們的軍隊可以得到源源不斷的補充，”瘋馬說，“而我們……我們的戰士死去，十五年後才能有另一個強壯的男孩來取代他，我們現在有五千個士兵，戰爭後我們可能會失去其中的五分之一，白人也許會失去其中的三分之一，但他們只要有十幾天，就能從別的地方調來一萬個士兵，而我們卻仍然只有四千人。”
他環顧四周：“這就是我要說的，諸位，我們會有一場勝利，但最後白人會得到所有他們想要的，戰士的犧牲對一些人來說，可能毫無意義——因為結局是不可改變的。”
現在，”他說：“你們還要戰爭嗎？”
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喬治.卡斯特得到了一個新的任務，他將率領著五百人的遠征軍，護送著兩位地質學家到布拉克山去，確定那裡確實有著可開採的金礦。
“那裡是印第安人的聖山，按照1868年我們與印第安人所訂定的拉勒米堡條約，我們不被允許進入那裡。”他的直屬長官這樣說，“所以如果確定了那裡確實有金脈，”他說：“政府會先於印第安人商議，看看是不是能夠買下布拉克山。”
“如果不能呢？”喬治問，他是個狂妄而又大膽的人物，所以他的長官也就習以為常地回答說：“戰爭。”
喬治笑了，他知道他的祈禱已經得到了回應，他在離開前又一次祭祀了瑪爾斯，請他一如既往地庇護自己，並且保佑自己獲得勝利，他在離開的時候，他的妻子伊麗莎白來送他，還有其他軍官與士兵的妻子和孩子——孩子們將手絹系在木棍上，裝作旗幟扛在肩膀上，敲著鐵皮鼓為自己伴奏，他們危險地在馬腿間鑽來鑽去，直到他們的母親把他們拉出來為止。
在喬治.卡斯特的隊伍裡，除了白人，還有黑人與印第安人，那些黑人們雖然已經獲得了解放，但在軍隊中仍然受到隱形的歧視，印第安人則要更低一等，他們永遠無法獲得白人的信任，而且他們的同族只要見到他們就會以最殘忍的方式殺了他們。
對此喬治毫不在意，他認為這才是軍隊裡應有的秩序，他甚至輕蔑地看待著那些印第安人，因為他們的紅皮膚妻子在送別他們的時候會放聲慟哭，而他，以及其他白人軍官，甚至士兵們的妻子沉靜無比，只有一點輕微的擔憂，這表明白人的女性也要比印第安人更有勇氣，喬治這麼想，然後吻別了自己的妻子，最後擁抱了她，戴上了自己的帽子，“出發！”他大聲叫道，然後車隊就開始動了。
這支車隊裡不但有著五百名士兵，兩名地質學家，還有幾名礦工，與印第安人嚮導——他們就是印第安人最為不恥的叛徒，他們穿著白人的軍裝，剪去了長髮，和白人用同樣的方式喝咖啡，吃麵包，但他們仍然對前往聖山這一事充滿了恐懼，甚至十分地不情願，直到喬治.卡斯特威脅要以違反軍規的名義將他們絞死，他們才垂頭喪氣地隨軍出發。
除了這些人，還有一個軍醫，和一個帳篷醫院，他帶了一些奎寧，碘酊和瀉鹽，以及一些用於麻醉的藥物，很難說裡面究竟都有著些什麼，但一般來說，士兵們若是生了病，這樣的藥物至少能讓他們變得安靜一些，免得打攪到長官的休息。
至於受傷的人，只有極其幸運才有可能活著離開戰場，多數人都因為失血過多，甚至只是因為無法移動，最終飢渴而死。