喬治.卡斯特坐在一個馬鞍上，用自己的刀子割著一塊火腿，這把刀子還是他在和南方人打仗的時候，從一個軍官那裡繳獲的，它有指尖到肘彎那麼長，銀鎏金的刀柄是只蹲伏著的獅子，獅子的眼睛是兩顆石榴石，刀刃白亮鋒利——他削下了薄薄的一片，挑著放在火上烤了烤，就直接放到嘴裡。
現在他有四百九十個士兵，就像是一個古怪的歌謠裡唱的，總是會有人莫名其妙地死去——一個士兵死於腹痛，也許是因為麵包裡的蛆蟲咬傷了他的肚腸，軍醫在酩酊大醉中被喊醒，給了他兩顆藥丸就算數，所以他死了一點也不讓人感到奇怪，喬治認為這個年輕人過於脆弱；還有三個士兵是因為酗酒，雖然軍醫和喬治.卡斯特都喝酒，但這是軍官的特權，士兵們不被允許喝酒也沒有酒，那麼他們從哪裡弄來了酒呢？答案就是他們用一些作為佐料攜帶的生薑、辣椒油和樟樹皮混合著烈性酒精一口氣喝下了肚子，結果一個當場就死了，一個瞎了，一個被要求穿上了“酒桶衣服”，同樣被要求穿上酒桶衣服的還有一個士兵，他沒喝酒，但被喝酒的士兵借走了一把刀子，讓喬治生氣的是他用那把刀子割走了屬於他的火腿，他這次攜帶的食物不多，可能在返程中就會消耗一空，而他實在是不那麼喜歡印第安人的野牛肉。
之後又有兩個士兵在晚上失蹤了，他們很有可能做了逃兵，又或是想要偷偷弄些吃的時候遇上了印第安人，喬治.卡斯特抽打了和他們同一個帳篷的士兵，結果又有一個士兵因為遭受了鞭打而死，雖然喬治大概永遠也不明白那些年輕人怎麼會因為區區一百鞭子而死，但那個景象是非常令人震撼和愉快的，他的行刑官深得喬治的賞識，他知道他的長官想要看到什麼——
好幾個年輕人，被脫得只剩下一雙鞋子，雙手抱著木樁被捆綁起來，太陽照在他們蒼白的脊背上，負責行刑的士兵手裡拿著牛皮的鞭子，這些鞭子按照喬治.卡斯特的吩咐，穿上了骨片，就像是古羅馬人所做的那樣，他們掄起胳膊，幾乎越過了肩膀，鞭子在空中發出咻咻的聲音，然後是清脆的噼——啪！噼——啪！噼——啪!
每一鞭下去，受刑的士兵就會猛地跳起來，就像是突然被扔到沸水裡的青蛙，悽慘的叫喊聲震耳欲聾——喬治只打他們的屁股，那裡的皮膚要比其他地方更堅韌一些，但只要捱上幾下，血液就會飛濺在旁觀者的身上，一般三十下後，你就能看到臀肉被一條條地抽到撲騰的塵土裡，每當這個時候喬治就會想起他可愛的妻子伊麗莎白是怎麼對付那些小牛肉的，血沿著士兵的大腿往下流，浸透鞋子後弄得地面一片泥濘。
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另外兩個士兵就死的更奇怪了，因為他們只是犯了一點小錯，被判處監禁，在行軍的時候他們當然找不到可以用來作為監禁室的小屋子，所以依照傳統，他們在地上挖了一個洞，洞口只有兩英尺，深度則在二十英尺左右，被判處監禁的人從梯子爬下去，然後上面的人把梯子收回來。
喬治.卡斯特突然想到，這大概不能算是死了，因為他們，哈哈，他們可能只是在第二天啟程的時候忘了這兩個士兵，那麼他會記得在回去的時候找找他們還在不在，他們也許自己爬出來了，又或許還活著，當然，若是他們爬出來了又沒有及時歸隊，他會貼出通緝令，告訴所有人要注意這兩個逃兵。
一股焦味傳來，喬治這才注意到自己還伸著手，火焰灼焦了火腿，小刀的刀尖都發黑了，他生氣地罵了一句，而後注意到正有兩個人向他走了過來，卡斯特身邊的士兵舉起了槍，那兩個人叫喊了起來，喬治.卡斯特這才發現他們正是那兩個地質學家，要喬治說，這兩個人簡直比新兵還要令他頭痛，因為他沒法把他們捆在木樁上提起鞭子抽得血肉橫飛，他們雖然說是地質學家，卻要比文學家更多愁善感，一個總是在木板上畫畫，另一個則總是在寫詩，政府叫他們來找黃金，但他們會因為任何一種礦物的發現而欣喜若狂，躊躇不去，昨天他才派了五十個士兵保護他們爬上一座小峰，敲回了不少石頭，他們告訴卡斯特說這是石英石，那些晶體看上去就像是寶石，碧綠的、鴿血紅的和金黃色的，但卡斯特問他們這些值錢嗎？他們說不，所以卡斯特呸了一口就走開了。
喬治.卡斯特在心裡發誓，如果這兩個人再給他看什麼破爛石頭，他就要把他們釘在地上，讓蒼蠅和蚊子代替他去問話。
幸而他們這次確實帶來了黃金。
兩名地質學家並不知道自己有幸逃過了怎樣的酷刑，他們在日落之前看到了一條赤黃色的河床，就取了一些河沙，在河沙中他們篩出了很多黃色的金屬，在經過簡陋的提取與洗刷後，他們將這些金屬捏合在一起，再予以敲打，所以送到卡斯特面前的是一片金箔，喬治.卡斯特對著火光翻來覆去地欣賞著這片金箔，它看上去美極了，就算被鐵錘敲得坑坑窪窪，每個凹陷與凸起的部分仍然就像是夕陽下的湖面那樣閃爍著動人的光芒。
“這有多少純度？”喬治問。
“至少有22k。”
22k，也就是說，這片還未經過處理的金子已經有百分之九十一的純度，“幾分？”
“三分。”這個答案更是讓喬治.卡斯特露出了真誠的笑容，與其他的一些地方，只有一分半，兩分含量的礦石不同，布拉克山的礦石含量高達三分，他毫不懷疑這些地方很快就會被那些政客富商們瓜分一空，印第安人們可以剝掉任何一個淘金者的頭皮，但他們永遠無法抵抗政府的重拳，他站起來，舉起手臂，舒展身體，他們可以回去了，但他們又會馬上回來。
卡斯特的遠征軍們從布拉克山脈的東側離開，瘋馬與坐牛的戰士們則正在往北進發，他們最近的時候可能只間隔著一道峽谷，但誰也沒能發現誰——在進入河谷的時候，希利斯還在疑惑於芬里爾的過分平靜，但沒一會兒，瘋馬給了他一項重要的工作去做，他也只得放下疑問，開始忙碌起來。
他不知道的是，在他的意識裡，巨狼芬里爾並不如看上去的那樣慵懶、放鬆、毫無威脅——它一等到希利斯離開，就一躍而起，嗅聞著空氣中的味道，那是神明的氣味，但不夠濃厚，在這裡的並不是他的代理人，很有可能只是一個頗受眷顧的信徒，但比較一下的話，先前的阿茲特克神明如同乾癟的玉米，雖然完整卻只能提供微弱到可憐的熱量，雖然芬里爾一口氣吃了三個，卻只覺得平平，頂多只能保證自己的代理人不再那麼瘦得可怕，現在的這個呢？巨狼的長吻猶如正在微笑那樣向後拉起，露出白森森的獠牙，那是一塊肥美的肉，雖然只能吃到一口，但也要比幹玉米更能讓它滿足。
“我真是期待極了。”巨狼自言自語道。
這時候布拉克山脈已經從炎熱的夏日往秋天過度，瘋馬和坐牛吸納了希利斯的意見，他們將部落安置在附近的一個山谷裡，給婦孺們留下了足夠的野牛肉，才動身前往聖山，一路上他們遇到了不少印第安戰士，在謹慎的接觸後，他們也將婦孺留在了其他地方，只有戰士繼續與希利斯等人同行——他們同時顧忌著白人和印第安人，畢竟許多部落也都是相互的敵人——希利斯還是第一次看到這樣多的印第安人，他騎著馬往前走的時候，就像是被野牛群簇擁著，一眼望去，全是起伏的羽冠、黝黑的身軀與斑斕的褲套，坐牛看到了，就笑著告訴他說，還會有更多人趕過來。
“還會有更多的戰士來到這裡。”紅雲說，他的身邊也有好幾個屬於他們部落的戰士。
“印第安人被白人要求留在保護區。”他接著說：“就像是獅子被囚禁在籠子裡，但看管他們的人可不會在意獅子會不會走到別的地方去。”
“他們怎麼會不在意呢？”希利斯問。
“因為他們想要偷走獅子的肉。”紅雲笑著說，“白人們為了讓我們留在保留區，就讓我們在他們的官員那裡登記，每一個印第安人都可以得到一份供需品，但我們可以不要那些，那些官員卻需要，他們自己吃了，喝了，賣了，他們根本不在乎我們是不是還在保留區。”
“他們不會知道我們來了多少人。”希利斯說。
“正是如此。”紅雲說。
而後正如紅雲所說，在冬天到來之前，這裡已經兩三千個戰士，都是最英勇和最強壯的，他們儲備了足夠的野牛肉，依靠著聖山的水和樹，能夠度過一個安然舒適的冬天，為即將到來的戰爭做準備。
美國政府最後一次與印第安人們做了交涉，想要買下聖山，他們甚至開出了他們認為足夠高的價格，但印第安人絲毫不為所動。