對於政客們來說，既然他們已經做了最後的努力，卻依然無法得到一個如意的答案，那麼他們也不憚於採用更加激烈的手段，他們也不認為自己會失敗，他們擊敗了法國人，擊敗了英國人，也擊敗了墨西哥人，他們還是會得到勝利，但這次印第安人的反抗也激怒了一些人，他們已經在策劃要讓印第安人徹底地屈服在白人的腳下。
明確點說，所有不在保留區（也就是監牢裡）的印第安人全都是不可饒恕的罪犯。
戰爭的預兆確實令人感到欣喜，但讓喬治.卡斯特感到不愉快的地方有兩處，第一個就是這場戰爭必須延遲到下一個春天，因為布拉克山的嚴寒會摧毀任何一個過於自信的人；第二個就是這場戰爭的司令官是菲利普.亨利.謝裡登，對此喬治無話可說，因為菲利普此人正是前聯邦軍總司令現美國總統格蘭特將軍的密友，同時他更是眾神之王朱庇特的信徒，作為戰神瑪爾斯的信徒，喬治也不得不對這位司令官表示遵從與信服，讓他最不高興的是謝裡登將他派遣到阿爾弗雷德.豪.特里的麾下，特里同樣信奉著朱庇特，問題是喬治覺得這傢伙蠢到無可救藥，他撇著自己的小鬍子，在廣場上走來走去，以發洩不可告人的鬱悶，在看到一個士兵匆匆忙忙跑過的時候，他踢了對方一腳，因為對方沒有向他行禮。
那個士兵確實沒有人認出喬治.卡斯特，因為他披著一張很大的鹿皮斗篷，看上去就像是一個牛仔或是墨西哥人，但他也不敢說些什麼，只得認命地接受處罰，也就是被繩索從頭到腳的捆綁起來，嘴巴裡塞上一根木棍，喬治原本打算把他捆到黃昏，在看到他的褐色皮膚時決定將時間延遲到明天一早，因為他是個白人與印第安人的混血，一個劣種。
讓他從惱怒變得憤懣的是這個士兵在兩小時後就被釋放了，因為他是一個值得信任的劣種，一個敏捷而又聰慧的探子，他能夠說英語也能夠說印第安語，在白人不能到達只有印第安人能夠到達的地方也能夠來去自如，他雖然歸屬於卡斯特的第七騎兵團，卻也是一個“自己人”，將軍的侍從前來暗示喬治.卡斯特說，這個人正被墨丘利注視著，會在之後的戰爭中派上很大的用處，所以不應該被這樣嚴厲的懲罰。
喬治.卡斯特簡直不敢相信，一個混血的劣種！但他又不得不相信，這讓他的脾氣變壞了很多，就算是他的妻子伊麗莎白也難以安撫。
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喬治.卡斯特如何想不會有太多人關心，更多的印第安人聚集在了布拉克山以東，在人數達到三千的時候，紅雲決定要舉行一場盛大的慶典來祭祀大靈，雖然說這樣的儀式一般只在夏天舉行，但在這裡的印第安人中，紅雲是最受尊重的，他與另外幾個部落的祭司商討過後，就讓戰士們去去獵殺了一群野牛，野牛的肉被醃製和燻烤後儲藏起來以作冬天的食物，它們的頭骨被處理乾淨，塗抹上紅褐的鐵鏽與藍色的鳥糞，每五個排列成一排，共計十二排，它們空洞的眼眶向著太陽昇起來的地方，這種印第安人向野牛之母表示感激的方法。
在處理完這些野牛頭骨後，希利斯被瘋馬叫到帳篷裡，瘋馬注視了他一會，難得地猶豫了一會：“你畏懼痛苦麼？”他問。
希利斯想了想，他從小就對痛苦不那麼敏感，確切點說，飢餓帶來的折磨壓過了其他，他搖了搖頭。
“那麼我要你去做一件事情，”瘋馬說：“讓更多人看到你的勇敢與力量。”
希利斯不明白，瘋馬把他帶到一個新搭建起來的圓形帳篷裡，這個帳篷的主要支柱是一根巨大的木頭，有將近三十英尺高，他們若是從一個地方開始走，要走上一百五十步才能回到原先的地方。
與其他帳篷尤為不同的是，帳篷的木柱在約十分之一的地方有個十字型的橫支，在橫支的下方是一個個距離相等，大小相似的孔，手指粗細的生牛皮繩索穿過這些孔，垂掛下來。
“我們將要舉行一個儀式，”瘋馬說：“我們要選出最勇敢的戰士，他要用木棍穿透自己的胸膛，祭司會將這些繩索系在上面，然後把它們拉緊，勇士將會承受很長一段時間的考驗，會流血，會痛苦，在考驗結束後，勇士們要向觀眾贈送禮物，最好是馬匹，甚至是一切，包括他們的妻子與姐妹，女兒。”
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希利斯盯著那些繩索看了一會：“我不會把花鳥送出去。”他說。
瘋馬笑了：“你的馬就行，除了你的坐騎。”他也跟著看了一會那些繩索：“但你要記得，一旦你被穿上了繩索，你就不能中途而廢，也不能哀求和流淚，如果你這麼做了，你就會被看做一個女人，你會被要求穿上花鳥的裙子，然後和她一起去做飯。”
“呃，我不會的。”雖然希利斯不介意做飯，他將視線轉向瘋馬：“你也曾經接受過這樣的考驗嗎？”
瘋馬沒有回答，只拉開了自己的衣襟，於是希利斯看到了他胸前的四個對稱的紐扣樣傷疤。
接下來他們要做的事情還有很多，在確定了人選之中，這棵代表著神樹的木柱被裝扮起來，裹滿了深紅、金黃、碧藍、黑、白與翠綠色的彩色布條，還有填滿菸草的許願棉布小人，以柱子為軸心，四百零五根染成了赤色的柳樹枝條和掛著的小人形成了一個鮮豔的圓圈，帳篷四面的牛皮都開出了門，它們被高高地卷了起來，代表著四個不同的靈魂，門邊的木柱上懸掛著四個顏色的袋子，象徵著四個方向。
在這四個門外，還有一個同心圓式的圍廊，廊頂上鋪著厚厚的松枝，在西側有拉起的黃色繩索，有兩名勇士看管著那裡，任何人不能觸碰，因為那是大靈降臨時要走的道路。
希利斯與另外幾個被挑選出來的戰士被要求離群索居，在四天四夜裡，他們被要求不得進食，只能飲水，他們被帶回到那個巨大的圓形帳篷裡的時候，他們的胸膛，面頰與脊背被貫穿，祭司拉起繩索，讓他們只有腳尖著地，希利斯感到了尖銳的疼痛，但並非不可忍受，而且在疼痛之後，伴隨著升騰的煙霧，所有人都緩慢地進入到了一個恍惚的狀態裡——陽光照耀著他們的皮膚，帶來暖意與光明，他們就像是被掛起來的偶人那樣旋轉著舞蹈，舞蹈……希利斯再一次看到了大靈，她現在看起來比花鳥還要小，小的幾乎就像是個幼兒，她的黑色眼睛裡流淌著只有母親才有的溫情——她撫摸了每個子女的臉，然後回到迷霧之中。
希利斯聽到了一聲就像是鳥兒鳴叫的聲音，一隻手將一枚裝飾著羽毛的哨子塞到他嘴裡，讓他吹響，他吹了，每個戰士都是如此。
等到紅雲等人清醒過來的時候，希利斯，巨狼還站著，緊緊地閉著眼睛，大靈離開了其他人，卻沒有離開他——年輕戰士意識中的芬里爾警惕地站起身來，野牛之母在它身前顯得更小了，小得讓芬里爾都不敢呼吸，怕自己一個不小心就把她給吹走了——但當野牛之母伸出手來的時候，捆縛著巨狼的鎖鏈還是落在了祂的手裡，在野牛之母手裡的部分纖細幾乎沒法讓芬里爾找見。
野牛之母後退了一步，芬里爾跟著走了一步，野牛之母又後退了一步，芬里爾也跟著走了一步……第三次的時候野牛之母氣急敗壞地喊道：“你跟著我幹什麼？！”
芬里爾覺得很委屈，“你拽著我，我怎麼能不跟著你走？”
“但我是要拉斷這根繩索啊，”野牛之母說：“雖然只是其中的一部分，但請你自己也用點力氣可以嗎？”
芬里爾的耳朵動了動，它低下頭，注意別對著野牛之母：“你不等戰爭結束嗎？”
“不。”野牛之母掠了掠被弄亂的髮辮：“我已經十分衰弱了，無論這場戰爭是勝利，還是失敗，我都不會再有力量為你解開束縛，外來的神明，我不願意欺騙你，所以我們必須現在就履行之前的約定。”
芬里爾沉默了一會：“但你怎麼確定我會履行之後的約定呢？”
野牛之母伸出手，可惜的是現在就算芬里爾趴伏下來，她也摸不到它的耳朵了，只能遺憾地摸了摸那些如同樹木枝條的毛髮；“因為你是個願意遵守承諾的好神明啊。”
……
“啊呸！”芬里爾說。
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