芬里爾不再說話。
它從希利斯的眼睛裡看出去，印第安人們的祭祀儀式已經進入了一個高潮，勇士們如痴如醉的舞蹈著，他們的腳尖在地面踏出沉重的節奏，鮮血從他們的胸膛一路蜿蜒流下，流遍他們的身體，就像是一件新的紋身，一個兩鬢灰白的印第安人（它不知道那就是紅雲）被帶領到舞圈的中央，在木樁前坐下，他的面孔上塗擦著紅色與黃色的顏料，象徵著大地與勇氣，雙肩上塗抹著藍色，代表天空，他伸出手臂，另一個印第安人走上前，用一把很小的刀子慢慢地剝下他手臂的皮膚。
這樣的痛楚會讓任何一個勇士尖叫起來，芬里爾見過許多被剝皮的人，它知道，但那個印第安人沒有絲毫動容，他甚至沒有閉上眼睛，而是看向更遙遠的地方，有那麼一瞬間，芬里爾甚至覺得他正在與大靈對視——手臂上的皮被剝下了一塊，但這只是開始，然後是第二塊，第三塊和更多……直到整整二十塊，它們被整整齊齊地排列在木盤上，被奉獻給野牛之母。
“也許是我的錯覺。”芬里爾說：“這和那些阿茲特克人的儀式挺像的。”
“不奇怪，”野牛之母說：“他們原本就是一支。”
這句話讓芬里爾猛地轉過頭去，激烈的就像是要擰斷它自己的脖子，“告訴我不是我想的那樣！”它尖利地喊到，如同一隻被踩了尾巴的小狗崽。
“嗯，大概就是你想的那樣。”野牛之母從容地說。
芬里爾瞪了她一會：“是所有的原始意志都是這樣的，還是只有你是這樣的？”它說，然後迅速地自我否決：“不對，我記得奧丁是怎麼對付尤彌爾的，他叫喚的可響亮，就算不被允許繼續存在下去，而你，你還很年輕呢。”巨狼的眼神越發地不可置信起來：“這些印第安人甚至不是你的孩子！他們和你毫無關系，甚至在來到這裡之前，還信仰著別的神明！而你不但接受了他們，現在還要因為庇護他們而衰弱到這個程度？你難道就沒有為自己想過嗎？”它又轉過頭去看著那些一無所知的人：“他們甚至不知道你為他們犧牲了些什麼！”
“等你死了。”巨狼直言不諱地說：“他們會忘了你，人類的生命是多麼短暫啊，野牛之母，他們或許會去信仰別的神明，或是成為無信者，他們不會在為你舞蹈，也會忘記你的名字，忘記你賦予他們的能力與傳統，到那個時候，你即便能夠復甦，也不再是現在的你了。”
“芬里爾。”野牛之母平靜地說：“既然你能看見，那麼就把你看見的告訴我，告訴我，外來的神明，你看到的他們，是將祭品的生命與血奉獻給我，還是將他們的勇敢與忠誠奉獻給我呢？”
巨狼沒有說話，它向外看去，然後轉過頭來，不那麼情願地說：“他們奉獻給你勇敢與忠誠。”
“那就對了。”野牛之母說：“雖然他們並不是我親自孕育的孩子，但就像他們也會愛被收養的孩子那樣，我也一樣愛著他們，上千年來，他們一直遵從著我的意志，流傳著我的傳說，稱頌著我的名字，他們不再是那些邪惡之輩的奴隸，而是我的子民，從我將名字交給他們的那一瞬間起，我就知道我註定了要為他們存在。
巨狼，也許正是因為如此，我不是一個在你認知之中的神明，但這正是我為之驕傲的——我從不期待著從我的孩子身上得到什麼，我只希望我能夠讓他們永生永世自由地賓士在我的懷抱裡。”
“但你就要消亡了。”芬里爾說：“他們虎視眈眈，你應該能夠看到和聽到，他們正在等待著給你的最後一擊，為此他們甚至不惜信徒們的性命，他們有太多信徒了，他們不在乎，但你卻注視著每一個印第安人，你已經病了，野牛之母，鬣狗正在不遠處徘徊，只要你倒下，它們就會衝上來，將你分而食之。”
“可我必須這麼做。”野牛之母露出一個微笑：“他們會得到一場勝利，巨大的勝利，敵人會憤怒，也會畏懼，而我的孩子們將會從這場勝利中得到勇氣，他們會記得，印第安人也曾經無畏地戰勝了白人，他們不會忘記我，也不會丟棄他們的傳統與過去。”
“很難。”芬里爾低下頭，盡力與野牛之母對視。
“這世上總是有很多雖然艱難，但還是要走的路。”野牛之母抬了抬手，“就像你選擇的那條，巨狼，見到我的人是你，而不是奧丁或是朱庇特，是有原因的。”
芬里爾轉過腦袋，抬起爪子，裝模作樣地咳嗽了一聲，說真的，它實在是不太習慣這樣的……對話：“我有妻子了，野牛之母。”他客客氣氣地提醒道。
這句話讓野牛之母大笑起來，“沒錯，”她說：“我還記得你有兩個兒子呢。”
“斯庫爾與哈提。”說到兩個兒子，芬里爾就不由得挺起了胸膛，兩隻小毛球已經長大啦，幾乎有它們的父親那麼大呢！（並不）
“我想我要祝福你，”野牛之母說：“巨狼，你終有一日會完全地自由，回到你的兒子與妻子身邊。”
“承您吉言。”芬里爾說。
希利斯抬起頭。
人類意識中的巨狼拱起了脊背，它的利爪深深地刺入了地面，肌肉緊繃，頭顱低垂，而在它的身前，一個小小的身影正緊緊地抓著一根近似於透明的絲線——它是那樣的細，又是那樣的堅韌，野牛之母與芬里爾都用盡了力氣……
嘣！
很輕，很輕，很輕的一聲，卻讓所有的人都警覺地張望了起來，風穿過帳篷，松林與岩石，發出巨大的呼嘯聲，黑色的大熊從溪流，從洞穴，從漿果林裡，從孩子身邊，從敵人面前——它們立起身體，豎起耳朵，望向天空，正有什麼從它們身上剝奪的東西又返回到了它們身上，它們同時發出憤怒的吼叫，一聲接著一聲，印第安人聽到了，黑人聽到了，白人也聽到了。
野牛之母站在原地，她更小了，手裡握著的線正在迅速地消失，它們回到了原先的主人身上，芬里爾顫抖著，沒有減去束縛的時候它還不覺得，現在它覺得自己就像是擺脫了一座沉重的山峰：“有布拉克山那麼重。”它說。
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“太好了。”野牛之母說，然後她就消失了。
芬里爾看著她消失的地方，想了很久，等它再次看向外界的時候，祭典已經結束，希利斯正躺在他的帳篷裡，傷口正在痊癒，不過與他一樣接受了考驗的勇士們，包括紅雲也是一樣，所以沒人會感到驚奇。
我有件事情要和你說，芬里爾說。
希利斯點點頭，於是芬里爾就說了。
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喬治.卡斯特看著地圖，地圖上是布拉克山脈及周邊地區，他的手指在黃褐色的牛皮上滑來滑去，在方才的會議中，他和他的第七騎兵旅有幸被指為前鋒，雖然對幾個月後的戰爭還有許多未知的地方，但他們已經決定了大概的方略，喬治的第七騎兵旅既是偵查兵團，也是特里軍團中最為鋒利的一支長矛——一旦喬治的騎兵們發現了印第安人的主力，他們就要從三面——也就是特里、庫魯克與吉本三位將軍率領的軍團包圍他們，他們會儘可能地帶上足夠的輜重，以壓倒性的火力剿滅每一個敢於阻擋在他們面前的印第安人。
但首先他們必須確認的是會有多少印第安人跑到布拉克山去，這些數字需要保留區的官員來統計，但從他們報上來的數字來看，其中的變化並不大，北方的印第安人只在三位數字裡徘徊，不過值得讓人注意的是，現在不是狩獵的季節，印第安人們卻在大量地購買火藥和槍支，這讓即將面對這些印第安人的軍官與士兵都有些忐忑不安，只有喬治.卡斯特毫不在意，他為什麼要在意？他從不認為那些土著需要注意，就算他們能夠買到槍支，他們會用嗎？或退一萬步來說，他們懂得什麼叫做戰爭嗎？卡斯特是經過了兩次大戰的並且俘虜了南軍總司令的人，他不是那些只會躲在篷車裡向外射擊的膽小鬼，他還有著戰神瑪爾斯的庇護，這位可敬的神明讓他能夠在每一次身先士卒的時候毫髮無損，也能讓他一次次地獲得輝煌的勝利。
懷抱著這樣的心思，喬治.科斯特心不在焉地過了一個冬天，然後在春天來臨時，他迫不及待地召集了自己的士兵們，這些才是他真正的力量，都是一些強壯而又敏捷的好小夥子，他們騎在馬背上的時間可以比他們乘坐在自己雙腿上的時間還要多，卡斯特向他們許諾了獎賞、功勳、職位、榮譽與戰利品，讓他們的血液徹底地沸騰了起來，在經過數次演練後，他們在五月出發。
這次與喬治.卡斯特帶著遠征軍去勘察布拉克山時完全不同，喬治的心被慾望與貪婪燒灼著，甚至懶得去懲罰一些犯了軍規的士兵，他們頂多被關上一晚上的禁閉，第二天還能繼續跟著軍隊前進，他們大約在六月份的時候抵達布拉克山，沿途白人的屍骨與印第安人的墓穴都變得多了起來，按照之前的計劃，喬治.卡斯特的第七騎兵旅被派去尋找印第安人，庫魯克的隊伍位於正中，特里的部隊位於北側，吉本將軍則作為兩把鉗子中的一把與特里的部隊兩兩相對。
從地圖上看，他們就像是三根幾乎平行的線，分別位於布拉克山脈的上方，中間和下方，而中間的位置正是小角河，它從西往東流，融入大角河，大角河與黃石河匯攏，黃石河最終流入密蘇里河，而印第安人最有可能在小角河谷，喬治.卡斯特與他的第七騎兵旅遵照特里將軍的命令，攀上布拉克山，以免驚動了印第安人——如果他們確實在那兒。
他們的確在那兒。
喬治.卡斯特看到了，一整個河谷，全都是印第安人的棚屋，有一千座或是兩千座，密密麻麻，令人心驚。
活見鬼！難道所有的印第安人都跑到布拉克山來了嗎？那些保留區的官員是怎麼統計的？
“你覺得那兒有多少人？”卡斯特問道，他問的人正是之前差點被他捆綁到窒息而死的劣種，印第安人與白人的混血，他有個白人的名字，還有一個鮑裡的姓氏，但卡斯特一點也不認為他能夠配得上這個姓氏，他總是叫他劣種，劣種顫抖著腳往下看去：“三千……四千人？”
喬治才不在乎下面究竟有多少人呢，野牛也有很多，但你看到過凌駕於人類之上的野牛嗎，沒有——他看著那個面無血色——現在看上去倒很像是個白人的劣種，一股惡劣的情緒促使著他發出命令：“士兵！”他大喊道。
“是的，長官！”劣種嚇了一跳，連忙站直了回答道。
“你現在就下去！”喬治蠻橫地命令道：“穿過一整個河谷，然後告訴我一個準確的答案！”
若是說之前劣種只是面無血色，那麼現在他簡直就像是一具被抽乾了血液的屍體：“但……但是，”他結結巴巴地說，“他們會殺了我的，長官，他們會剝了我的頭皮。”
“你如果不願意服從命令，”喬治說：“我也可以剝掉你的頭皮。”他站起來，拍了拍靴子上的沙土：“你最好馬上去，劣種！你不會知道上一個讓我等的人怎麼樣了。”
他說完之後又想了想：“你可以往屁股上掛一塊牛皮，”他惡劣地嘲笑道：“往身上抹點牛糞，這樣他們就會把你認做他們的兄弟了。”
然後他就痛痛快快地笑了一場，在回到他們的臨時營地裡，躺在吊床上喝著咖啡的時候，那個笑容還是沒有消失，他的傳令兵已經往特里將軍那裡去，在一個晝夜後帶回了特里將軍的命令，將軍命令喬治原地等待，等到主力到來再一同出擊，但此時那個劣種回來了，他說，河谷裡只有婦孺與少量的戰士：“也許他們離開了，去狩獵野牛了。”他說。
喬治.卡斯特還記得特里將軍和他說過的，這個劣種居然有幸得到墨丘利的青睞，他揮了揮手，讓劣種滾開——他沒有懷疑這個劣種根本沒有去執行他的命令，在他的心中，他的話從來就不容違抗——劣種的回報讓他產生了一些別的念頭，如果那下面只有婦孺和少量的士兵，那麼他或許可以嘗試一下，他是說，他記得印第安人們極其看重他們的妻子與兒女，那麼他或許可以搶先下到河谷，奪走印第安人的親眷，然後用他們來威脅那些印第安人，要求他們投降——當然，之後他們應該被處以怎樣的懲罰就不是他會在意的事情了。
他看了看天色，希望明天是個晴天。
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“芬里爾正在為印第安人打仗？”理查德.梅隆驚訝地問道。
“正確地說，為大靈，為野牛之母。”索克說，或更直接的，我們可以稱他為火神，天空的行者，騙子與賊的庇護人——洛基，他已經脫下了那張難看的表皮——在兒女的強烈要求之下，露出原本的真面目，雖然這具軀體也是屬於人類的托馬斯.梅隆的，但現在這個人類的靈魂在洛基的碾壓下已經幾近湮滅，只留下了輕微的本能，連自我意識也沒多少了——這點和海拉與耶夢加得相同，也許是因為被束縛和囚禁的時間太長了，他們不願意再受到任何制約。
從外表上看，托馬斯.梅隆根本不像是一個年過六十的人，他看上去可能只有四十如許，頭髮烏黑，眼睛碧綠，眼角與唇邊的細紋只會讓他更有魅力，甚至超過他名義上的長子，他舒舒服服地坐在他最喜歡的椅子裡，莎拉.梅隆依偎在他身邊，而理查德，他的小兒子正在忙碌著為他準備茶和點心。
“而且為大靈效力的也不能說是芬里爾，應該說是他的代理人希利斯。”
“您是說，他的代理人依然具有自我意識？”
“一個完整的意識。”洛基說。
“那麼為什麼不……”換個代理人呢，莎拉正想要這麼問的時候，被洛基的眼神阻止了：“那麼兄長什麼時候才能回家？”
“很快。”洛基說：“在這場戰役之後。”
“您想要從那位身上得到些什麼呢？”
“哦，這可不是我想要的，”洛基說到這裡神色也有點古怪，“應該說，是大靈找到了他，和他定下了契約。”
“什麼樣的契約？”
“我不知道，”洛基說：“別這樣看我，我只知道對你們的兄長來說，這是一件好事，我甚至不敢以真正的身份出現，就是怕毀了他們之間的默契——別急，我們馬上就能得到結果了。”
“會有很多神明注視著這裡。”理查德突然說。
洛基伸手摸了摸么子的捲毛：“別擔心，”他說：“你們的兄長知道該怎麼做。”他看向莎拉：“你知道該怎麼做嗎？”
“我已經嗅到了死亡的氣息，有很多人死了，他們的靈魂茫然地遊蕩在大地上，無處可去。”
“你可以蒐集那些靈魂，別擔心觸碰到大靈，因為只有不信她的靈魂才會無處可去，她是一個很溫柔的神明，能夠傾聽到每個子民的呼喚——但白人之中有許多人無法堅定自己的信仰，他們從別的地方來，忘記了自己的神明，卻又不信這裡的神明，或是我們，又或是我們的敵人，就註定了要成為棄子——但你不同，海拉，你的力量來自於你的神職，你要在這裡重建你的神國，神國裡必須有亡魂做你的子民，所以，雖然他們不是你的信徒，但你可以帶走他們，作為宮殿的基石，或是城牆的大磚，隨便你。”
“是的，父親。”
“在之後的戰爭中，還會有更多這樣的靈魂，但我懷疑有另外執掌死亡的神明也會趕到這裡，海拉，你甦醒沒多久，不要與他們直接衝突，你的力量還不足以對付他們，但只要你別去觸碰信徒的靈魂，就沒問題，海拉，等到戰爭進入尾聲，你就可以去找你的兄長了，把他帶回這裡，帶回到我們身邊。”
“我會的，父親。耶夢加得呢？”
“耶夢加得不行，”洛基說：“我另外有事情要交給耶夢加得去做。”