第二章 故友
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小竹驟然驚醒。她睜大了雙眼，琥珀般溫潤的雙瞳泛著盈盈水光，如蝶翅般的睫羽上凝著晶瑩的淚珠，她迷茫地望向身側，卻只能瞧見山林樹影、夜色深沉，並無那個最為熟悉的身影。
不知為何，她竟夢見了孩提時的舊事，夢見了那青翠碧竹間的小小院落，夢見了那個熱鬧非凡、花燈暖暖的平城，夢見了熱心樸質的柳嬤嬤和一心報恩的白澤。正是自那日起，她與師父背井離鄉，來到了人跡罕至的青川山，從此離群索居，不問俗世凡塵。
然而，好夢易醒，好景難留。誅妖盟四派殺上青川山，逼迫墨白師父交出仙界至寶——雲生鏡，從那一刻起，安寧恬淡的日子，便被再度打破。被迫踏入塵世爭端的他們，歷經腥風血雨、百般磨難，卻終究無法阻止應龍降世的噩夢。
她記得在那風高浪急的東海之濱，怒雷聲聲，狂浪滔天，七印星柱轟然崩塌，上古神魔——應龍，再臨人間。
她記得龍騰於海，嘯聲撼天，怒海為之咆哮，天地為之震顫。狂風驟雨之下，應龍掌中蘊出焚天荒火，熾熱火光快過閃電驚雷，向眾人直襲而來！
她記得面對應龍毀天滅地的焚火，墨白師父無聲地瞥了她一眼，他以縮地之法將她與小蛇哥哥送離東海，自己卻跨出法陣之外，以肉身阻擋應龍殺招。
她記得赤焰滔天，墨白師父清癯的身形，瞬間被焚火吞噬。天地蒼茫，白浪滔滔，她再也瞧不見師父的身影，唯有那一黑一白兩道靈魄幽光，飛散在天地之間……
心口一窒，一陣刺痛從心底蔓延開來，痛楚與酸澀瀰漫在胸膛內，激得她眼眶一熱，淚珠潸然落下。舊夢方醒，神智逐漸清明，小竹終於意識到：那個將她養育成人、會屈起手指輕叩她的腦門、笑著喚她“丫頭”的熊貓師父，已經不在了……
“師父……”
悲傷的呢喃，低啞的啜泣，被夜風卷了，吹散在暗夜林間。夜幕沉沉，星河璀璨，漫天的星子明明滅滅，星光映出少女單薄的身影，也映出那兩行清淚，無聲墜落。
這已是應龍破封之後的第三天。當日，墨白以肉身為盾，將小竹和重傷的歸海鳴傳離東海。由於墨白當場身亡，“攬風神行”的縮地之法亦受到靈力波動的影響，小竹和歸海鳴竟是被傳入江河之中。
因應龍再生、天現異象的緣故，那一天的雨，如下得如瓢潑一般，豆大的雨點砸在河面上，劈啪作響。暴雨滂沱，風雨交加，渭水暴漲，水流湍急，河中掀起丈高的浪頭來。一個大浪兜頭劈來，頓時將小竹砸進了河底。浪濤滾滾，冰冷的河水灌入口鼻，將她整個人淹沒。她拼命地伸手掙扎，可浪頭一個接一個地開啟，重重地砸在她的臉上，直將她往水中砸去！
或許……就這樣也好……
被浪頭捲入河底、在水中沉浮的那一剎，這個念頭忽然鑽進小竹的腦中。是她沒用，不能保護師父。黃泉路上，師父獨自前行，一定很是寂寞。沒人陪他聊天打趣，沒人陪他鬥嘴談心……
意識逐漸遊離，就在小竹放棄了掙扎、想要追隨墨白而去的那一刻，透過一片冰藍色的水幕，她瞧見不遠處的歸海鳴，已經無聲墜落，靜靜地躺在了泥沙之上。先前與應龍的一戰中，歸海鳴受傷太重，幾乎是強撐著一口氣，使出玉石俱焚的招數，想與應龍同歸於盡，卻被應龍破解並重創。眼下的他，已是氣空力盡、五內俱催，整個人陷入暈厥，被暴雨打入了河底。
小蛇哥哥！
小竹咬緊牙關，她揮動了雙臂，向歸海鳴的方向遊去。她用力地拉住了歸海鳴的胳膊，奮力地向河面上遊動。然而，暴雨實是太猛太急，此起彼伏的浪頭，三番四次地將她狠狠砸入水底。面對暴雨狂瀾，小竹拉著昏厥的小蛇哥哥，一次又一次地被擊沉，卻一次又一次地拼命遊出水面。
近了……近了……
當小竹終於遊到岸邊、並將歸海鳴推上河岸的時候，她也耗盡了最後一絲氣力。身心俱疲的她，既是無力，亦是不願抓住河岸泥土，只是任由狂風巨浪砸在她的身上，將她砸入冰冷的河水中，繼而向河底緩緩墜去。
就在這一瞬，一隻強而有力的大手，一把抓住了她的腕子，將少女墜落的身形，從冰河中提了上來。
她錯愕地睜開眼，透過迷濛水汽，所見的，是一個身穿青色戰袍、背一把玄鐵重劍的武將。他身形魁梧，面目俊朗，背脊挺拔，英武威嚴。此時的他，眉間成川，面有慍色，冷冷道：
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“就算你不惜自己的命，也該惜墨白換來的命。若你葬身河底，到了九泉之下，有什麼顏面去見你師父？”
這一句，如當頭棒喝，讓小竹渾身一個激靈。她瞪大了水盈盈的眸子，在那因水霧而扭曲的視野裡，她似乎是又瞧見了師父，瞧見了他變成大熊貓時憨態可掬的模樣，瞧見了他白衣勝雪、發若烏檀、唇角含笑的俊秀容顏，瞧見了東海之濱的血戰之中，他那決絕的神色，以及無聲的道別……
是了，師父是為救他們才死的。如果她在這裡輕言放棄，到了九泉之下，她哪有顏面去見師父？就算是向來好脾氣的師父，也一定會勃然大怒，將她罵個狗血淋頭的。
想到這裡，小竹用力地攥緊了拳頭，用指甲掐入掌肉的痛覺，將眼淚逼了回去。她強忍住心頭酸澀，抱起雙拳，向那武將深深一揖，沉聲道：
“多謝您提點。我知錯了，小竹愧對師父教誨。”
武將冷哼一聲，雙眉仍是緊蹙，但面色已是稍顯緩和。小竹抬起眼，疑惑地將對方上下打量了一遍：此人的戰袍與玄鐵重劍，隱隱透出淺金流光，絕非凡品，不似人間之物。更令她又驚又疑的是，這人面目俊朗英武，她見所未見，可她偏偏又覺得，眼前這人有種莫名的熟悉感：
“聽您先前之言，應該是與墨白師父頗有淵源，敢問尊姓大名？”
面對小竹的疑問，武將從腰間取下一隻酒嗉子，仰首灌下一口酒，方才勾了勾唇角，揚起一抹譏誚的弧度：“頗有淵源？哈！吾之名姓，即便告知予你，又能如何？小黑白躲我十八載，生怕我上門討債，又怎會將債主掛在嘴邊？”
聽他這句，小竹心生不快，截斷話頭道：“這位仙君，小竹多謝您救命之恩，但請您不要亂說話。墨白師父從小教我‘信義’二字，師父他向來誠信，絕對不會做出欠債不還、還躲避逃債的事情來的。”
“哈哈哈！”那武將仰天大笑，消聲震天。他又灌了一口烈酒，忽望向小竹，久久不語。小竹只覺他目光凌厲，如刀鋒一般森冷，讓她忽覺背脊上升起一陣寒意。只見他沉默片刻，忽指向小竹腰間的翠玉葫蘆，淡淡道：“拿來。”
小竹更是訝異，她微微側身，雙手將葫蘆掩在掌中：“抱歉，這葫蘆我不能給。雖然仙君對我有救命之恩，按理說您的要求我不應拒絕，但是這翠玉葫蘆是師父贈予，師父曾經千叮萬囑，這葫蘆絕不可離身。望仙君見諒。”
那武將再度揚起唇角，那笑容多是譏諷，卻又有半分無奈苦澀。小竹暗暗生疑，卻見對方昂首，將烈酒一飲而盡，又將那酒嗉子隨手拋入河中，方才淡然道：“葫蘆底部，應刻有‘滄溟’二字。”
小竹瞪大眼，愈發驚訝：這葫蘆她從小帶到大，每一處花紋雕刻她都瞭如指掌，在葫蘆底座，的確是刻了兩個古體大字，正是“滄溟”。年幼的時候，她也問過師父，這個“滄溟”究竟是什麼意思，為什麼會刻在這裡。可師父卻總是笑，笑而不答。
“你怎麼知道的？”她脫口而出，問道。
那武將負手而立，挺拔的背脊如傲雪青松，身形不動如山。他抬起眼，望向風起雲湧的陰霾天幕，似是在回首舊事，又似在遙望故人。只聽他一字一句，擲地有聲：
“吾乃滄溟。”