許清荻是第三輪比賽的最後一場，幾近窒息的緊張感在這種漫長的等待中慢慢攀升至巔峰。黎硯池以碾壓的狀態大勝我佛慈悲社選手丁雙翼，齊韜和鄒嘉軒不幸抽中同社兩人對戰，最終齊韜更勝一籌，青蕪另一位選手於芷芊是觀察類專案，也戰勝了對手，目前四人匯聚一處，是席捲之處人人膽寒的一股怒濤。
所有人都能看出來，最後一個國家隊名額，將在欒青錦和許清荻之間產生，贏者入隊，輸者也許成為替補，也許打道回府。
最後一戰作為落幕大戲，專案反而並不花哨，而是近乎於返樸歸真——考題是最為基礎的撲克牌記憶的升級版，將兩百張撲克牌分為五十組，其中每組除了四張撲克牌還有一張給出某些既定資料、但未完成的數獨。
選手需要記住撲克牌和數獨以及相應組的編號，現場任意組合撲克牌和數獨，抽取五組，選手作答時需報出每一張撲克牌和數獨的來源編號。
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許清荻心情沉重地落坐在電腦前時，面臨這種加強版撲克牌挑戰，其實他的清晰記憶法不太能佔到便宜，但好在欒青錦的方法似乎也不大能取巧。他深吸一口氣，珍而重之地戴上隔音耳機，摒除雜念，開始記憶螢幕上閃過的素材。
記憶時間如此卡緊，許清荻剛剛翻到最後一頁，電腦頁面頓時停滯，居然已經時間到了。題設中給出了五分鐘整理回想時間，他擰著眉頭，仔仔細細地梳理了一遍，然而不妙的是，這一遍梳理下來，第四組和第三十二組撲克牌居然已經有些模糊，而數獨有好幾張邊角的數字都已經記不真切，想來是記憶的時候太趕進度，才會出現這種狀況。
許清荻渾身僵直地坐在那裡，如同木頭落地生根，他簡直焦頭爛額，生怕等一會題目中將要出現來自這些的素材。他空自糾結卻毫無辦法，眼看時間就要到了，更是思維攪成一團漿糊。
其實許清荻平日臺風穩健，雖然為人飛揚跳脫，可是真正比賽卻有舉重若輕、從容不迫的大將風度，但他總是習慣按計劃步步推進、掌控全域性，而此刻一旦發現記憶有偏差，整個人竟猝然崩潰，險些出現全面崩盤的局面。
怎麼辦，怎麼辦，怎麼辦！他意識混亂地把頭髮抓成了馬蜂窩，眼神胡亂掃過觀眾席，下意識地尋找著那一抹耀目的鮮紅。周汲月正舉著崩戈拉，十分惶急地看他，像是對他的茫然無措感同身受。
他很少見到周汲月如此慌亂動容的模樣，簡直算得上石破天驚，然而，正是這樣的“意外”如冷水兜頭澆下，讓許清荻奇跡般地回魂冷靜下來，鎮定地深吸一口氣。
我要贏，我不想輸。
——然而此時，叮，整理時間告罄，他來不及再做更多調整了。
後面的做題經歷簡直是噩夢一般，許清荻親眼目睹了自己在意中人面前的第一次大敗，如此意料之中又如此堂皇可笑——題目真的涉及了第4組、第32組撲克牌，他愣在當場，竭力回想卻一無所獲，而欒青錦如有神助，做題飛速，準度奇高，所有答案都準確無誤。他在許清荻才寫下第二個答案的時候就拍板按了提交，驗證之後，全場轟動。
勝負立判，許清荻怔怔立在當場，似是沒想到落敗居然如此快、如此猝不及防，他竟許久沒能回過神。
“承讓。”欒青錦擠出兩個字，冷然地瞥了他一眼，丹鳳眼無波無瀾，冷淡如深冬積滿霜雪，沒有表現出一絲一毫獲勝的喜悅。
他沒有再說話，垮著背，腳步溫吞，一言不發地轉身下臺，撂下了欣喜若狂甚至喜極而泣的燃燈社粉絲。
許清荻也兩眼發直地被推到了後臺，滿臉茫然，他將舞臺讓了出來，那些位置是屬於新科國家隊員的。他慢慢攤開手，將臉埋進手心，板著臉，低聲地說：“你輸了，輸了，你都做了什麼呀……你把一切都丟掉了。”
如無意外，他的競技生涯到此為止，畫上一個並不圓滿的句號，因某某而始，卻並非因某某而終。
就這樣退役了，他和那個人之間，不會再有故事。或許只是他一廂情願的開端，又怎可奢求有始有終。
他竭力思索著措辭，考慮接下來要怎麼面對那個人，可是現實比想象來得更快，一陣急促的腳步聲響起，似乎她是奔過來的，裹挾著一陣清冷，慢慢停在他面前不動了。
許清荻閉著眼，不敢看她的身影，可是卻感覺到面前人身上如甜湯麥香的氣味漂浮著，慢慢撫過他眼角眉稍，流連過肩膀，在心尖那餘溫消散得一乾二淨。
暗戀是一場漫無邊際的狂風暴雨，可是風刮久了、雨打久了，能有此刻些許溫暖相對，竟也好似柔風熨帖心扉。
“念念姐，我很難過。”許清荻將心一橫，低若蚊吟地囁嚅道，“抱歉，我輸了。”
“這不是你的錯。”周汲月聲音聽起來出乎預料的低柔，如冬夜壁爐柔軟的火星噼啪，“你已經竭盡全力了。”
許清荻倏然睜大眼，盯著她，一霎又錯開目光，心懷無限茫然：“可我還是輸了……”這場比賽意義遠超過勝負本身，而是他輸了之後，從此就永久失去了追求某些東西的資格。
年少時候的一場夢寐，沉吟至今，無疾而終。
周汲月深深呼吸，她其實也很難過，許清荻出局就代表今年流鯨基本全軍覆沒了，如此悲涼慘痛而配不上他們努力的結局。她再一次憎惡起自己作為領隊的身份，忝有其名，卻監護不周、保護不力。
既然今年的所有賽事已然全盤落定，無需再顧忌什麼，她便可以放縱自己沉淪在負面情緒中，肆意傷悲、深重難過了。悲哀無力是心底的一口井，飛速蕩起吞噬理性思考能力的漩渦。
然而許清荻這種哀極痛極的神色，如同凌空甩下的一鞭，唰地將她從負面情緒中打醒。少年眼睫微顫，如瀕死蝴蝶在振翅，翅尖水光瑩瑩，素淡的唇沒有半點血色，雙頰反而泛出些奇異的潮紅，像胡亂蘸了幾筆丹色塗抹。
他那麼難過，卻像是款款吹雪的硃砂痣，那麼美。
周汲月倒抽一口冷氣，時至今日，方知美色誤人，居然真有這樣無意中展現出來的攝魂奪魄的明豔，可以瞬間逼回所有鋒利詞句，化為柔軟春風：“你不要難過了”，她違心地補了一句，“這樣不好看。”
其實許清荻五官確實生得極美，只是平時經常歡笑賣萌，那種過於強烈的鮮活飛揚氣質掩蓋了長相的優勢。此刻他安靜下來，真正凝成了一幅畫。
“是嗎？”許清荻沒看她，捂著臉，沙啞地回答，“你不知道我指什麼，你不知道我為什麼難過，你也不知道我為什麼而來……你從來都不知道。”他語氣極快，似乎帶著憤怒的質問，可是到話音落定時，卻終於轉為了喟然嘆息。
周汲月凝視著他，一陣出神，此刻四目相對，所有語言的功效都已退卻成徒勞，她霍然之間洞徹了自己一直以來執著逃避的到底是什麼——許清荻的眼神會說話，裹挾著愛不能移、追逐無能為力、亦求而不得之苦，那是日光映照著刀尖的蜂蜜，耀目惑人。
我以為他在為失去國家隊的席位而難過，可是他求不得的居然是我。
周汲月根本無法搞清他這種荒謬又深徹的情感到底來源於何處，說到底，他們也不過才認識幾十天而已。一定是許清荻太年少自得，太不諳世事，才會將倉促湧起的仰慕曲解為洶湧猝然的深情。
不必提起，此後也不會再見，少年純摯稚拙的情感，必然會消散如風，只成追憶，偶爾想起，徒增笑意。
她搖頭，佯裝什麼都沒有發現的樣子，輕描淡寫地拍拍許清荻，身子卻不著痕跡地往後退出一截:“我言盡於此，具體的心態調整還是要靠你自己。”
周汲月猶豫了一下，還是交代了這個資訊：“你應該會接著往下走的——目前得分是零分，在記憶選手中排第四，每年國家隊都需要一個替補選手，你可以去，但是否願意去就取決於你自己了。”
散場後，會議室，新科五位國家隊隊員和腦力協會的人正緊急磋商開會，除了魔方選手到底是曾語兒還是高思遠仍舊不能確定，其他人都已到位，正商討領隊的人選。
“我要推舉周汲月擔任中國國家隊領隊”，一直垂眉閉目養神的欒青錦忽然啟唇，眼皮都沒掀一下，彷彿全然沒意識到自己丟擲的是一枚深水魚雷。
在座諸人交頭接耳起來，各自思量揣度，國家隊領隊是個香餑餑，可以提升人氣、闊大所屬社團的影響力，但並非人人都能勝任。首先是要精通腦力競技，其次應有極高競技素養和策略意識，最後至關重要的是，許多場合都需要領隊出面，許多事項也需要領隊排程，因此領隊的性格，通俗來說“一定要能鎮住場”。
“鎮住場？”齊韜揚眉，“這個簡直跟念神太符合了，她往那裡一站，整個空間的溫度都下降了。”他心底並沒有其他人選，隱然已經支援周汲月擔任領隊了，但出於習慣還在靜等黎硯池表態。
“我同意。”黎硯池拍板決斷。青蕪其他兩名入選的社員自然不會反對他的意見，再加上欒青錦，4：2，“請周汲月擔任領隊”這件事在還未通知她本人的情形下順利透過了。
“既然小黎你們已經商量出結果來，我們這邊也沒有意見。”腦力協會的領導笑得十分和藹，喝著杯裡的紅棗枸杞茶，“等會散會，你們去找小周，問一下她的意願，如果沒問題，過幾天發正式公告。”
黎硯池微笑點頭，眸光一閃：“那替補選手的人選確定了嗎？”
領導翻花名冊，念道：“記憶許清荻，觀察羅菡，空間範瀾，魔方待定。”
黎硯池勾起唇角，如果順利的話，過幾日又能看到清荻耍寶追他的意中人周汲月了。他如水的溫軟眸光在對面欒青錦額上一觸，輕輕收了回去，笑意莫名加深了些。
欒青錦冷冷地回瞪他一眼，驀地做了一個全世界通用的、表達不屑的手勢，大拇指向下直指。他神色極其冷淡懶散，連抬一下眉毛的動作都不願做，但做這個手勢的幼稚行為，本身就與他的話鋒頗為不服了。
果然還是和很久之前一樣可愛，黎硯池眨眨眼，不理會他，畢竟，來日方長。