回到雍華宮，芍妃正想看看兒子休息沒有，想吃什麼宵夜。不料，她才走到門前就看到兒子回來。看他腳下溼淋淋的就知道他又半夜跑去游泳。“鄭禾，你是怎麼伺候的！大冷天的不趕緊給主子換幹衣服，這要凍壞了怎麼辦！”芍妃生氣地呵斥。“奴才知罪！求娘娘贖罪。”鄭禾趕緊跪下請罪。煜興沒好氣地撇了鄭禾一眼，知道母親這是故意遷怒。“好了！母親，你別擔心，我在邊防那會兒幾乎天天都這樣，那邊的河裡都結冰了，砸開冰也這麼遊，宮裡的水可暖多了，沒事的。”煜興安慰母親道。芍妃不滿地瞪了煜興一眼，她真是拿這個身強體健的兒子沒辦法。所有關於保養身體上的話，對於從不生病的煜興來說，都是廢話。“宮裡的水就算比你們那邊的暖，可你這大冷天夜裡不擦乾就這麼走回來，很容易著風。快去換一身幹衣服。”芍妃讓人伺候煜行換衣服，卻把鄭禾留下來。煜興回房後，芍妃讓鄭禾到她屋裡去。“說吧，剛才王爺他遇到什麼事了？”芍妃開口就直入主題。鄭禾心裡一驚，訝異芍妃訊息的靈通，莫非園林那邊芍妃也佈置了監視的人手？彷彿看穿鄭禾的疑惑，芍妃端起桌旁的熱茶喝了一口，緩緩道：“要是一個母親，連兒子表情的變化都發現不了的話，那就不配叫母親了。”鄭禾思揣了一下，便說：“還是娘娘慧眼，方才王爺去綠芳園那處園林子裡的水潭游泳時遇到一個年輕女子。”“年輕女子？”芍妃眉稍一挑， “看清相貌了嗎？”“奴才無能，因隔得遠，那女子又跑得快，奴才沒能看清。”鄭禾說。“王爺有問你關於那女子的事嗎？”芍妃繼續問道。“王爺一字不提。”聽到這兒，芍妃心裡已經有所思量。從兒子回來時的神情看，他應該對那女子很感興趣，但他沒讓鄭禾去調查女子的身份，那就意味著他認出那名年輕女子。兒子多年長居封地，或和他外祖一起戍邊，回來才幾天，宮裡的年輕宮女估計只認得自己宮裡的，其他宮的妃嬪、宮女也不可能認得，除此之外的年輕女子……思索著的芍妃，眼光無意地落在今日晚飯後逼著兒子看完的秀女小像的冊子上。皇室選秀標準，一是品行，二是門第。女方要寬仁慈孝、溫良賢淑，以及家族是系出名門。這兩項中，門第又是更為重要，因為門第高的家族中必然有朝廷中人，因此透過妃嬪控制其孃家，也是皇帝平衡朝中勢力，控制朝臣的一種手段。所以秀女過不過初選，牌子留不留中，容貌倒是其次。以王小姐的家族，雖然不是名門之後，但她的父親手握重兵，把守邊防，因此，就算她長得再怎麼一般，不指婚給皇族子弟，皇帝也會留她在宮中，她的存在就像她想的那樣，是父親在皇帝手中的一個把柄。寒冷的冬夜，孤身一個女子跑到偏僻的園林水潭去游泳，行為上已經出格到不行了，這樣的女子絕不可能做正妃，勉強可以做個侍妾，如果女子家族有助登位，也不是不能封個側妃。想到這兒芍妃拿過秀女小像看了起來，邊看邊猜哪個才是自己兒子心儀的女子。
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透過初選留下的秀女，在最終的殿選之前有一段時間，這段時間是用來訓練她們在宮裡生活的各種規矩和禮儀。皇宮裡等級森嚴，所定的規矩，制度，如有任何疏忽都會導致性命之憂。完全沒有打算在這兒長期呆下去的紫馨，自然不可能那麼認真學規矩，告個個假，裝病不去上課。對於不去上課的秀女宮裡的嬤嬤也不在意，誰進宮不是想拼個前程，為家族，為自己，不去學規矩，明顯著是不想被選上，而這種不能被選上的秀女巴結來也沒用，少來一個還省一份心。至於裝病會不會穿幫，那就不用太擔心。這在宮裡病了，不舒服，如果不是得寵的妃嬪，想叫太醫院的太醫來診治，只能給錢。若是普通宮女、太監患病，別說請最低等級的醫政來看，都是則立刻送出皇宮，自己在宮外找普通大夫診治，病好之後，想回宮，也是要給錢疏通關係才有回來的機會。除非是帝后、寵妃身邊倚重的，有品級的宮女太監，才會在病癒後，重新被主子召回。因此，紫馨裝個病，說身體不舒服，只要不給錢倚綠居的管事姑姑，是不會有人去太醫院給她請醫延藥。畢竟她只是個還沒透過殿選，沒被皇帝看上的秀女。一般來說，如果秀女真的病重，快死那種，自然會由管事姑姑通報，送出宮，請家人來接回。病好之後，再參加下一屆的秀女進宮。反正所有五品以上官員的未婚女兒都必須給皇帝挑選過，沒選上的，才能回家另行婚配。紫馨裝病裝得容易，加上倚綠居的宮女太監們都不把這個成天告病假，相貌普通，又不懂給下人打賞，前途、錢途雙無亮的秀女放在眼裡。初選過了幾天之後，完全看清楚紫馨實力的宮人們，便對她怠慢起來。房舍也不清掃，送去浣衣處的換洗衣物也不來取，飯食更是一再清減，每次送來都是冷的。儘管如此，大家卻發現，這個王秀女好像完全沒發現自己被怠慢了。進宮多日，沒見她給管事宮女、太監錢，叫熱水沐浴，灌洗頭髮，可身上肌若凝脂白玉，纖塵不沾，還散發淡淡的清香，秀髮也如綢似緞，柔順清爽。要平常人，再怎麼冰肌玉骨，呵氣如蘭，清涼無汗，天生的美女，這麼些天沒沐浴洗髮，身上早就一股味，頭髮也油膩不堪了。殘羹冷炙似的飯食，她也沒碰，每回都是送去後原樣端回，負責伺候的清嘉最為奇怪，難道王秀女帶了一頭半個月的乾糧來宮裡吃麼？但看她臉色白裡透紅，除了晨起去學規矩時，咳喘幾聲說身體抱恙告假之外，沒見她有什麼毛病。經常有事沒事就想往殿外走，自己都攔了七八次了。清嘉邊掃著內院，邊看向紫馨住著的偏殿房間。這王秀女今天又請假了，她進宮來選秀到底是為什麼？天天不去學規矩，倒頭來吃虧的還是她自己。這麼想著，看到兩個女子走到門前敲門。
“王秀女，你醒了嗎？我家秀女來看你了。”門外是住在對面偏殿的李秀女的丫鬟秀竹的聲音。原本準備爬窗，翻到後面的庭院去的紫馨，趕緊鞋子一甩，躺到床上拉上被子，有氣無力地裝咳嗽了幾聲，回道：“進來吧。”