胡瑤斜裡眄一眼，那邊席面上，童晏華勾著一邊唇角，眼風裡滿是不屑。她偏首低聲與荼白吩咐一句，一手搭上孟窅的手。
“這裡也不知燻的什麼香，和飯菜混著難聞得很，咱們去後頭坐。”胡瑤隨口編個藉口，秀眉微顰。
孟窅瞥見荼白往梁王妃丁寧那邊去了，便知道是替自己二人去請示的。於是對胡瑤一點頭，扶著晴雨的手慢慢站起身。另一邊，荼白先是告罪，而後湊近丁寧耳邊低聲回稟。
童晏華格外留心胡瑤和孟窅的動靜，對她們身邊的丫鬟也認得一個不差。她直覺地轉頭看向胡瑤的坐席上，哪裡還有半個人影。她特意安排的席面就是想捉弄孟窅，連帶叫姐妹情深的胡瑤難堪，剛才沒能如願折辱孟窅，此刻被這二人逃開去，豈不白忙一趟？！
童晏華細眉一挑，擱下酒盞便想出去抓人回來。
說巧不巧，範琳琅這時看過來，笑盈盈拉著人問：“客人還在，東主豈有不作陪的道理？”
丁寧與她相視一笑，頗有幾分感激的意味，亦是柔聲搭腔開口。兩人對這位慣愛來事的五弟妹都覺得頭疼。
“剛才與夕瀾提起，京裡頭暑氣灼人，孩子們都沒精打采的。我想著去碧桃觀打醮，那是一處清涼地界，不妨去小住幾日。”今年夏季真真是爍玉流金，不怪桓康王也中了暑熱。聽說南邊三四個州郡上滴雨不下，禮部已經在張羅祭拜龍王。這不失為一個好藉口。
池晚被人點名，也看過來，捧場地配合丁寧，卻無意間弄巧成拙。
“大嫂若去，我也帶著璉哥兒、琪哥兒去湊份子。韓妹妹也有喜，在觀裡住著時日也鬆快些。”
童晏華被範琳琅攔下已是不甘願，聽說恪王側妃又懷了孩子，簡直如鯁在喉。她自己懷不上，也不讓恭王其他女人有機會懷上，偏偏身邊妯娌一個接一個地生，怎不叫恭王芥蒂……現如今孩子已經是她的心頭大患，聞之色變。
這一回連八面玲瓏如範琳琅也無暇留心童晏華的神色，聽了池晚和丁寧的話，也起了興致。“我也聽說碧桃觀的香火極旺，求子尤為靈驗。”
桌上便有某家官眷插話進來，用自己所見所聞為範琳琅佐證。
“我便遇見過國子監祭酒家的謝恭人兩回，頭一回還是三年前，求的是一隻旺夫旺子的上吉籤。去年榮王妃臨產前又巧遇過一回。”這便叫人自然而然聯想到孟窅身上。
童晏華臉上的假笑都掛不住了，酸溜溜地嗤笑。
“瞎貓撞見死耗子罷了！”她哪裡能容得旁人往孟窅臉上貼金，孟窅旺夫旺子，那自己又算什麼呢？！“我卻聽說那些牛鼻子老道十分狡詐，為了幾個香火錢，籤筒裡作假是慣常的手段。若是有權貴登門，籤筒裡便只放吉籤。不過是騙人的把戲！”
一時間歡聲笑語戛然而止，席面間彷彿凝結了一般。饒是範琳琅這會兒也懶得打圓場，默默抿一口酒。方才她開口解圍本就是為了孟窅，靖王府借調乳母的事，寧王和她都記著一份恩情。至於恭王夫婦與寧王不在一個陣營，她才懶得插手。
主桌上冷清下來，另一邊側妃的席面上也悄然啞聲。曹韻嬋痛快地滿飲一杯，只覺著還不夠解恨。
那官眷被主人家當眾打了臉，訕訕地自己找個臺階。“信則靈，不信則泯。只當聽見吉利話，隨手打賞幾吊錢罷了……不過碧桃觀後山竹海遍植山澗迴繞，確實是避暑的好去處。”
童晏華圖一時嘴上痛快，過後也自覺失態，乾澀地笑道：
“既如此，很該請三嫂同行。”她口中的三嫂只有李岑安一個，前幾日也正是以難耐暑熱為由推拒了她的邀請。
“燕辭病著，只怕不好出門。”範琳琅每旬都遣人去探望李岑安，前後送了不少藥材。李岑安的謝帖一回不落地送進聿德殿，她都仔細看了。
“我親自去請。”童晏華不以為然，熱衷地繼續提議。“三嫂病了這些時候，也該好了！咱們也別住那道觀庵堂，香客往來吵雜，哪有真清淨。找一處景緻開闊的別莊，叫上戲班子唱整本《紅鬃烈馬》來聽，豈不熱鬧？”
丁寧笑一笑，不與她做口舌之爭，遷就著童晏華道：“你若去靖王府，也替我問候燕辭。讓她慢慢將養，只管把身體養好才是正經。”
眾人便又為李岑安的缺席惋惜，紛紛關心起李岑安的病況，又說等天氣轉涼後再找時日齊聚作樂，這才把僵硬地場面再度活絡起來。
總算等筵席散去，各自蹬車回家，孟窅歪在方枕裡精神尚可。她與胡瑤在後天偏廂燕坐，之後再沒回到席面上去應酬，所以這一天並不怎麼勞累。只是外頭不如在家自在，裙衫整齊簪釵滿頭，行動都不隨意，好在如今她不必奶孩子，否則來回更衣可羞臊死人了。
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晴雨輕輕打著扇子，放鬆地舒了口氣，嘻嘻笑開眉眼。“總算明兒起有空閒，省得主子冒著暑氣裡外奔走。”
說來也巧，自從恭王府的花神宴後，望城吹起一陣東風，雖沒有降雨，也將城中從蒸籠般的溼熱裡解脫出來。金烏西沉時，餘暉失了灼燙的熱度，拂面清風送爽，直教人胸臆舒展暢快。尹藍秋便撿著這樣一個傍晚，悄悄地從東苑溜出來。
她如今日子不好過，李王妃對她也不復從前的親近，用度上也沒有額外的補貼。今歲暑氣酷烈，行動就是一身汗膩，她屋裡的冰就不夠用了。白日裡她不敢外出走動，和兩個丫頭窩在光線昏暗的寢臥裡，床頭擺一盆冰，即便如此也不夠她們一天到晚地用冰。尹藍秋知道自己不能再蹉跎下去，她總得把日子過下去，如果可以，她還想過上好日子。
這一日，尹藍秋穿上半新的素色羅裙，鑽進椒蘭苑的月洞門，細細香風隱隱送來孩童銀鈴般的笑聲。繞過與牆頭齊高的茉莉花籬，她瞧見開闊的院子裡架著春藤涼榻。
梳著羊角小辮的小娃娃搖搖晃晃站在榻中央，蹬著一雙小短腿往上蹦躂。小孩子的髮量薄，兩條辮子又軟又細，仔細看辮子裡還編者一條綢帶。
靖王的長女已經虛三歲了，正是活潑的時候。此刻一蹦一蹦的，伸出白嫩的小手要夠頭頂的葉片。那是一片葡萄藤，已經結出黃豆大小的葡萄來，像是一串串綠玉珠子。
她身旁還有一個大紅肚兜的小娃娃，彷彿是從年畫裡走出來的，不是靖王長子又是哪個。阿滿還不會說話，翻個身都是吃力的活。可他看見姐姐想跳跳不起來，粉嘟嘟一團一抖一抖的，咯咯就笑出聲兒來。
臻兒才學會走路沒多久，哪裡會蹦跳呢？不過是顫巍巍地半蹲下肉肉的小屁股，使出吃奶的勁兒踩著地想往上蹦，腳跟踮一踮，腳尖還黏在榻面上不曾分開。乳母們圍在藤榻邊為她拍手助威，齊聲誇郡主好厲害。
厲害的郡主的生母——榮王妃明眸善睞引人視線流連，她姿態閒適地側坐在榻沿上，心滿意足地看著一堆孩兒笑鬧。
“尹娘子安好。”走動的丫頭看到尹藍秋，手裡捧著成匹的絹綢屈膝一福，後頭已經有人去給榮王妃傳話。
尹藍秋走上去恭敬地向孟窅和兩個孩子請安，不敢有一絲怠慢。
“早就該來恭賀榮王妃，還望榮王妃不罪。”她寄居東苑，李王妃不來，她也不好出面。賀儀是早就送到的，可她也沒什麼好東西，不過湊數罷了。
孟窅客氣地叫人給她搬來坐凳，先叫她等一等。
剛才撞見尹藍秋的丫鬟正在一邊等著回話，這時候湊上去把懷裡的布匹獻出去供孟窅挑揀。那是上好的月影紗，被齊整地捧到孟窅面前，她不過抬手隨便翻看一眼，就指著一匹蜜蕊色的吩咐；“架上吧。”
徐圖徐圖領著兩個小太監早侯在一邊，用長杆挑起抻開的紗絹，掛在藤榻兩端的雞翅架子上。小丫頭捉著四角抻開，那細紗就好似月光流瀉般，輕輕盈盈飄落在架子上，形成一片朦朧的帷帳。帳子裡小郡主粉嫩的小臉上彷彿也蒙上一層柔光，愈發像觀音座前的仙童。
尹藍秋也不得不誇口：“臻姐兒長得好，瞧著便叫人歡喜。”
臻兒跳一會兒就累了，一屁股跌坐在榻上。她轉頭四下觀察一遍，俄而手腳並用地往弟弟身邊爬過去。尹藍秋正好奇她要怎麼做，卻見臻姐兒嫩藕似的小胖手抓住璋哥兒的肚兜一角拽了拽。
“要。”臻兒又拽一把，沒能扯下來，於是回頭向孟窅求助：“漂釀。”
她低頭看一眼自己芽綠的裙子，又扯著阿滿的肚兜嬌聲喊“要”
天氣熱，孟窅便解去阿滿的襁褓，只給他穿一件繡仙童抱金鯉的大紅肚兜，紅豔豔地趁著嬰孩白嫩的肌膚很是喜慶。
“臻姐兒會說話了呀！”尹藍秋吃一驚，她不曉得孩子什麼時候能走，什麼時候學語，看著臻兒和阿滿姐弟樣樣都新奇。
孟窅輕輕撥開女兒的小拳頭，親自給她打扇。扇柄上系著的玉蟬墜兒搖搖晃晃的，又把臻兒的注意力吸引過來。她引著臻兒去抓扇墜兒，一壁抽空問尹藍秋的來意。
尹藍秋原本還有些扭捏，這會兒看見孟窅出手不凡，上好的月影紗被她用來做帷帳。只怕孟窅指縫間漏一點出來，也夠她週轉一夏。於是，一咬牙索性抹開臉挑明著說：
“我確實有求於榮王妃，這才不請自來。”話已出口，反倒容易起來。“王妃臥病，我不好為小事叨擾到她跟前。只是今年實在太熱，這兩日起了風，早晚尚過得去，晌午還是難捱……”
孟窅管著半邊人事，實則管的事她椒蘭苑的事務，或者還搭上半邊崇儀在前院的起居，也不過是日常起居的瑣事。尹藍秋求到她跟前其實不妥，可別人腆著臉求告到她面前來，孟窅總是心軟。
“王妃姐姐病著，屋裡也要用冰。先從我這裡撥過去吧。”非是孟窅闊綽，她想著尹藍秋的冰不夠用，東苑其他人想來也不寬裕。倘若只解尹藍秋一個的困境，其他人難免不平。而她這裡不怕不夠用。崇儀時常在沃雪堂，他的用度有半數被撥來她這裡；還有兩個孩子，雖然年紀小卻是正經主子，佔著數一數二的月例。
尹藍秋謝過她，又聊了幾句孩子的事，便告辭退出去。她倒是想留下來，叫靖王看自己一眼，可她才從孟窅手裡得了好處，沒臉在這個時候得寸進尺。
等崇儀回來，孟窅把尹藍秋來求冰的事對他說了，也交代了自己的處置。崇儀打量著細紗帷帳，隨口說要在外頭擺晚膳，倒不必用冰了。
“王妃病著，你便辛苦些。”崇儀看過兩個孩子，拉著她的手先回屋更衣。
孟窅不無可無地點點頭，抖開摺疊整齊的衣衫，又說起一樁趣事。“咱們臻兒知道美醜了呢！今天扯著阿滿的肚兜不放手……她連奶孃也挑，穿得好看些才給抱，不然就指著宜雨抱她。所幸是個女孩兒，若是男兒身，可不就是個紈絝嘛。"