花園宮殿中的侍女們大多都是貴婦，她們之所以到宮廷中來服侍大公夫婦，當然不是為了謀生，而是為了各自背後的家族和事業。
所以侍女們往往富裕而悠閒，不僅不會穿女傭的制服，相反還要儘可能打扮自己，以彰顯宮廷的臉面和品味。
與其說她們是傭人，不如說是宮廷的玩伴。
但是，女官其實並沒有這種出身。
事實上，她只是一個二流裁縫的女兒而已。
如果有時她身上也顯出了幾分慵懶的貴氣，那只能說是一種惟妙惟肖的偽裝，用於在這種地方保護自己。
因為這種模仿幾乎成為本能，所以就連成衣店裡的僱員也被騙過了。
但實際在沒人看見的時候，女官總是墊著腳尖走路，在花園宮殿近乎無窮的廊道之間往返不停。
蓬鬆輕盈的雪紡裙下，用粗魯的皮帶別住了一些小冊子。裡面記有各式精算表，包括對廚房十幾個傭人的時間安排，還有需要修理的樂器，燭臺，桌布和銀餐刀數量的缺口。
花園宮殿只是大公在冬春兩季的行宮，但已經很少有人能數清這裡有多少個房間。可女官卻記錄過每個房間枕套和桌布的樣式，確認過這裡的每張書桌上，都擺放了印有埃德蒙德家族紋章的書寫紙。還有一間間衛生室，她知道哪些已經鋪了新的管道，用的是抽水馬桶，哪些則還得讓人去擺放夜壺，要提前鋪好驅散氣味的草木香料。
相比其他侍女終日煩悶地無所事事，她是依靠實際的努力一步步走到今天的位置的。女官終日跟隨在大公身邊，聽候著來自他的任何需要。有時就連埃德蒙德都不知道，自己一個突發奇想的念頭，可能會打亂傭人們準備了多久的計劃。忽然要宴請一批客人；晚餐換另一個產地的松茸；下午新獵的鹿首準備掛在一個大廳裡，但不能顯得突兀……對這座夢幻般的花園宮殿來說，每一件這樣的小事，都可能需要十幾個傭人的奔波忙碌，而女官就是負責排程這一切的人。
從另一個角度來看，大公的管家，才是這座花園行宮實際的主人。
使館區的那間成衣店，對她來說僅僅是閒暇時用於休憩的場所而已。
女官跟在大公身後，離開了會客室。在大公的周圍還有其他侍從和他的秘書們。一眾人像團烏雲似的飄向更衣室，埃德蒙德馬上要換掉一身衣服，因為到了晚上，宮殿裡還要舉行另一場宴會。
秘書們沒有避諱他，在悄聲交談著剛才那場會議上的事，因為大公在私下場合總是很隨和。他像朋友似的和隨行幾人逐一調笑，一直輪到女官。大公看向了她。
“這麼遲才過來，午後是跑到哪玩去了？”
埃德蒙德的語氣有意地嚴肅了一點，但大家知道他並沒有在責備，只是隨口一問罷了。
“因為重要的宴會太多，我最近有些精神緊張。”她說：
“所以特地去使館區的俱樂部，聽了一下塗瓦娜夫人的開導。”
“塗瓦娜夫人？”大公思索了一下，立刻回憶起來：
“哦……那個鄂圖巫醫。”
“花點時間把精神調整好，我才可能處理這麼多雜事，不犯任何錯誤。”女官忽閃著眼睛說道。
不犯錯誤。大公看著她。女官的回答雖然恭順，卻又有點自恃能力的味道。
但是老實說，埃德蒙德並不討厭這種驕傲。
相比無能的第九局和那些工作秘書，女官確實把他的生活打理得周到細緻。
“那你得好好替我們工作，別讓我和夫人抓到破綻了。”大公搖了搖頭，打趣說。
“她可抓不到的。”
女官掩嘴說道，讓埃德蒙德覺得，她是不是有些太得意忘形了。
在他們聊天的時候，周圍的其他人若無其事地看向了其他方向，假裝沒有看見一樣。
“對了。”
片刻後，大公覺得有點意思，在踏上旋轉樓梯時再次轉向女官，居高臨下。
“我還不知道你的名字是什麼？”
女官因為這個問題愣了一下，她神情複雜地張了張嘴。在旁人看來，就像是沒想到埃德蒙德會不知道自己身邊女管家的名字。
畢竟，大公連塗瓦娜夫人都能記住。
但隨即她回過神來，壓下心裡一瞬的委屈。無論如何，這又是一個好的開始。
“記得以前說過好多次，所以這回請記好了。”
她微笑一下，後退兩步，提起裙襬行禮說：
“我的全名是柏妮絲·庫恩，殿下。”
…………
…………
在柯林盯梢俱樂部的次日，魯伊順利將她們的一個會員發展成線人。
當然說是線人，魯伊實際只是告訴了那個會員自己有個遠房表妹，最近遇到了煩心事，需要由一個老客人介紹去俱樂部而已。
傳說中的“遠房表妹”自然就是艾麗。所以第三天，艾麗假冒成客人混進俱樂部。
除了和傳說中的塗瓦娜夫人接觸外，她還有一個任務，是取回埃米爾放置的竊聽器。
當然，這個竊聽器也是埃米爾在幾個月前以鴿糞清理工的名義潛入，埋藏在天花板一堆的鴿子糞便下面的。
想來無論多麼細心的搜查者，都會自我保護般地漏過這個地方。
沒有人會在裡面掏東西的。
只要不專門使用“提燈”這類巫術探測裝置，鴿子糞堆無疑是最安全的埋藏地點。
下午時分，當柯林在往檔案本上歸類剪報的時候，艾麗回到調查部辦公室。她只用兩根手指捏著一隻封裝好的牛皮紙袋，表情陰沉得能滴下水來。
平時一板一眼的她，這次遠遠地甩手，把牛皮紙袋丟到了埃米爾面前的桌子上，然後匆忙地走進衛生間，像是要用完所有香皂似的，不斷沖洗起了自己的雙手。
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原本靠著椅子打盹的埃米爾被聲響弄醒，他撓了撓下顎，艱難地睜開眼，和不遠處的柯林對視一眼。
不就是髒一點的竊聽器嗎，他心想，把手伸向了那只牛皮紙袋。
埃米爾只拆開一角。
在裡面的東西流出來之前，他猛地捂住了開口。