“可不是，”宋桐勾了勾唇，臉上漾出回憶起往事的溫情，“你們哭得厲害，車伕說得去找點兒好吃的哄你們，可是恰克圖那種荒涼地兒，一眼望不到人家，哪兒去找好吃的？我拿乾糧給你們，你們兩個壞丫頭理都不理，照樣嚎啕，我又不放心一個人去給你們尋摸吃的，你們就一直哭啊哭，等到大荔那邊人來接你們了，你們就哭得更大聲了。”
“我把你們交給了大荔侍衛，瞧著你們兩個小丫頭哭得眼睛都腫了，當時心裡別提多難過了，你們還那麼小呢，”說到這裡，宋桐微微地牽了牽唇，頓了頓，又道，“後來我從地上採了兩捧花給你們，你們兩個小丫頭就一人抱著一捧花，坐上了大荔人的馬車，漸行漸遠，後來哭聲都聽不見了。”
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話音一落，宋桐和吉祥都是一陣失神。
……
二十一年匆匆過，再相聚，仍是北狄。
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翌日。
太醫果然一早就來了宋府。
宋桐親自引著太醫入了吉祥母親的院落，一路上跟著太醫寒暄：“家母病重，還請霍太醫多多費心。”
吉祥跟在後邊，聽著他這麼一聲“家母”，忍不住就紅了眼。
霍太醫進了寢室，給吉祥母親診脈，宋桐和吉祥都小心翼翼地站在一邊，看著霍太醫從藥箱裡取出銀針一根根地刺入了吉祥母親的後背，饒是瞧慣了郎中給母親治病，這時候吉祥卻仍舊不忍去看，當下轉過了頭，鼻尖兒蹭到男人的前襟的時候，吉祥這才意識到宋桐就站在自己的身後，吉祥的臉驀地一紅，隨即就低著頭匆匆出了寢殿。
宋桐看著她纖瘦的身子消失在帷幔之後，看著那搖曳不定的帷幔，一陣失神。
“宋大人，”霍太醫給吉祥母親施針之後，吉祥母親昏昏睡去，霍太醫起身走到宋桐面前，輕輕道，“咱們出去說話。”
“是，霍太醫這邊請。”宋桐這才回過神來，忙得請了霍太醫出了寢殿。
兩人去暖閣裡說話，宋桐親手給斟了兩杯蒙頂石花過來：“霍太醫請。”
“多謝宋大人，”霍太醫點點頭，抿了口茶，一邊輕輕嘆息，“霍某醫術不佳，還請宋大人見諒。”
宋桐的手一抖，灑出了幾滴茶水來，他緩緩坐了下來，半天才出聲：“連霍大人都無能為力了嗎？”
“病入膏肓，能拖這麼久已經是不易了，”霍太醫無奈地搖了搖頭，一邊看向宋桐，一邊沉聲道，“宋大人還是早些準備著吧，高堂時日無多，怕是挨不到中秋了。”
宋桐心中一陣抽痛，半天才點頭：“是，多謝霍太醫提點。”
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送了霍太醫出去，宋桐正要喚吉祥進來，就聽著寢室內，傳來了一聲虛弱低沉的聲音傳來。
“宋……宋大人，請留步。”
宋桐一頓，隨即忙得整理了衣冠，然後進了寢殿，行至床前，恭恭敬敬地對床上虛弱衰老的女人道：“孃親，您有什麼吩咐？”
自這一次治春旱回來之後，宋桐對吉祥態度好了不少，連帶著來探望吉祥母親的次數也多了，昨天他和宋福商量著吉祥母親的病情，兩人都很沉重，宋福有點兒為難地問他，能不能在吉祥母親離世之前，喚她孃親。