張小強站在院子裡，望著飄動的衣服無限遐想時，身後的屋門“吱扭”響了一聲，門開了，傳出姐姐的聲音：“小強，站那幹啥？”張小強回過神來，轉身回屋。
“還沒做飯？”他瞅了瞅乾柴冷灶問。
“咱娘一上午想要跑出去十幾次，看都看不住，別說做飯了。”姐姐望了望坐在大炕上的母親，嘆了口氣。張小強隨之望去，發現母親坐在大炕上，精神健旺，雙目炯炯有神，放出兩道亮光，盯住了他。無論如何，都看不出她是個病人。
張小強母親是七天前生病的，之前毫無徵兆，一天中午他放學回家，看到早上的飯碗仍泡在鍋裡未洗，殘羹冷飯堆在灶角，心涼了半截，以不滿的眼神向母親瞅去。母親正坐在大炕上，背對著他喃喃自語。張小強不解，上前扳住母親的肩膀問她咋不做飯，母親木然地回過頭來，雙目茫然，望向別處，說些張小強不懂的話。
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“完了，你舅完了，掉到水裡淹死了，兩個孩子也不去救，白養活了……”說到這裡，突然抬頭，雙眼射出兩道寒光，抓住張小強叫道，“你姐姐呢？放學回來了嗎？有人拿著刀子！”
張小強納悶，舅舅好好的呀，要是有個三長兩短，早派人來報信了，再說兩個表哥也不能見死不救。姐姐也沒事，今天週末，正在身邊呢。想到這裡張小強冒出一個不好的念頭：母親怎麼了？
她怎麼連姐姐也不認識了呢？
“娘！”張小強，扳過母親，望著她叫道，“我是誰？你認識我嗎？”
“小強啊，你這話問的，我就一個兒，能不認識麼！”母親答道。聽到這個，張小強稍稍舒了口氣。
之後，張小強母親時而亢奮清醒，時而茫然若失。清醒時亢奮無比，雙目有神，望著屋頂或虛空，大叫大嚷，喊著救火救人，眼前出現常人意想不到的幻象，層出不窮。茫然時雙止低垂，頹廢地坐在那裡，彷彿瞬間老了十幾歲，口中喃喃自語，說些“完了，完了”的話，似是事情不可扭轉、無法挽回。
後來，即使張小強站在她面前，她仍會問“張小強在哪裡”。張小強的堂哥張大強來玩時，她對他也視而不見。小強和堂哥玩耍時，她會突然衝到兩人之間，大叫著：“快跑啊，公安局來了，要抓你們，聽沒聽見警車叫聲，喂啦喂啦喂啦……”
小強和哥怔了一下，隨即笑了：“娘，哪有警車，你聽錯了，我們沒犯法，公安不抓我們。”說完繼續玩耍。
“騙誰啊！剛才我看到了，你倆拿刀捅了人……再不跑來不及了！”小強母親焦急地說，見她風風火火、神情緊張、眉頭緊皺，彷彿大禍來臨般，小強和堂哥兩人感到好笑，擺了擺手表示沒事。
母親急了，雙眼瞪得溜圓，拿出晴空霹雷的架式吼道：“還不快跑，我就只有你們倆兒啊！”說完，雙手擊在大腿上，“啪”得一聲巨響，將兩人震在當場。看她的樣子，顯是憤激以極，憂急之極，拳拳護子之心由內而外，布在臉上。
看到她如此認真的樣子，小強兩人忍俊不禁，哈哈大笑起來，直笑得彎腰塌背。半晌之後，在母親焦急地跺腳聲中，兩人使個眼色，一前一後向院外跑去，叫道：“好的，我們得快跑了，再不跑來不及了！”
當兩人消失後，小強母親才放鬆下來，站在院子當中，雙手叉腰，傲慢地踱步。
上述症狀都好對付，張小強全家最怕的，還是母親不睡覺。
自從母親生病後，幾乎不睡覺，而且常常精神健旺，天知道她哪來的魔力，動不動就走出屋門，偷跑到院外不知所蹤，害大家組織左鄰右舍尋找，要麼在草垛邊，要麼在水井邊，要麼在池塘邊，都是些危險的地方。
張小強父親張祖華目前在距離家門十幾裡外的木材廠幹活，見到老婆如此，乾脆請了長假在家看護。看護不是好活兒，得與病人同作息，無時不刻陪著病人，還得哄著她吃飯，幾天下來，張祖華累瘦了，眼圈都黑了。
張祖華每把飯端到老婆面前，她都會鄭重其事地瞧瞧碗裡的東西，之後搖搖頭：“給我換一碗！”沒辦法，張祖華嘆口氣，嘟囔幾句，氣鼓鼓地將飯倒到鍋裡，重新舀一碗，再次端到老婆李巧兒面前。
“這碗也不行，還是有毒！”李巧兒向碗內張望了半天，繼續拒絕，“我的飯碗兒總有人下毒！”
張祖華又氣又笑：“是啊，是我下的毒，快吃了吧，毒死你我再找個更好的！”
每頓飯皆是如此，張祖華身心俱疲。
張小強一家的情況得到了親友的同情，他的二孃主動提出對李巧兒陪護一天，讓張祖華休息一下。之後張小強六嬸狄金花本不願來，卻害怕輸了情面，也主動提出陪護一天。那天中午，狄金花連哄帶騙幫助李巧兒吃過飯，然後關緊了屋門，誘李巧兒在大炕上睡覺。
睡覺時刻，李巧兒的機靈勁卻來了。起始兩人你偷望著我，我偷望著你，都盼對方先睡著。李巧兒似乎明白對面這個人是個“獄卒”，就是來限制自己自由的。雙方彼此暗戰，大半個小時後，狄金花挺不住了，兩眼一閉睡了過去，打起了呼嚕。
李巧兒猛然睜開雙眼，輕身下炕，貓到門邊，悄悄拉開門閂，掩上房門向院外走去。
狄金花正在睡夢中遨遊時，街上突然傳來一陣撕心裂肺的喊聲：“快來人啊，有人跳灣了！”狄金花突然驚醒，睜眼摸向對面，李巧兒已經蹤跡不見，狄金花慌了，起身奔出屋外，向西灣跑去。
遠遠得，她發現李巧兒既決絕、又堅定，眼望前方虛空，彷彿受了某種指引，正往西灣深處行走。褲腿也沒卷，已經溼到了腰身。
“五嫂哇！停住啊，別再往裡走了！”狄金花撕心裂肺地喊道。很快，周圍圍攏了一大群人。