西域戰事不明，戰報還未送達，東邊李小飛的船隊也不過出海半年，洛陽城裡仍是一片祥和。
皇帝劉簡自召見王復之後，陸續單獨召見了蕭顯、元修文、陳餘、裴談之、謝雲之、盧安之、趙衝等大臣與世家家主。
皇帝要同時給太子和晉王選妃，諸位大臣和世家們都摸不著頭腦。
按照慣例，應該是先給太子選妃，三年之後才輪到晉王。
如今同時給兩位皇子選妃，難道是皇帝有意更換太子，蕭顯等人猜度著。
但轉念一想，如果是要行廢立之事，也得等太子有明顯失德之處，現在這般誰要是妄議廢立之事，一定會被支援太子的人群起而攻之。
思來想去，不過是皇帝的老把戲罷了，故意把晉王放到和太子同等待遇之上，讓群臣揣度爭鬥，玩弄朝臣和世家而已。
皇帝要玩弄大臣，大臣們也自有對策，無非是到最後選兩個女子獻出來，兩頭下注應付差事，將來無論太子與晉王誰做了皇帝，都不會失勢。
不過這選妃之前的獻女初選，便是由在京城四品以上文武大臣與世家們都要敬獻自家或是本族的女子出來，名額都是一人，大梁的各地方五品以上官員也可以敬獻自家女子一人。
這敬獻女子入京，在京城的文武官員與世家們並不佔優勢，他們竭盡全力也才湊出來三百人，而梁國各地敬獻來的女子便有八百人。
自給太子和晉王選妃的詔令下達到地方之後，各地五品以上官員紛紛絞盡腦汁想要把來攀龍附鳳。
家裡沒有女兒的，便臨時從家族裡過繼一個，更有甚者去買一個回來作為敬獻。
“一入宮門深似海，你以為你進宮是什麼好事？這伴君如伴虎，跟著儲君或是威脅儲君的皇子，更是如臨深淵如履薄冰，爹不準你去瞎摻和！”
蕭聰兒想參加選妃，蕭顯板著臉訓斥，這是蕭聰兒從小到大第一次被父親訓斥。
“不去就不去！爹發火幹嘛？我不過是問問！就您一天足智多謀深謀遠慮，女兒不嫁皇子，世家公子您和我都看不上眼，莫非要女兒孤獨終老？”
蕭顯被嗆得咳嗽起來“咳咳，你，爹都是為你好，爹已經位極人臣，再攀附結親都沒什麼意義了，不可能再一榮俱榮，反而弄不好會一損俱損了。嗯，世家講究門當戶對，其實在爹看來，只要聰兒將來能過得好就行，何必非要與皇家或者世家結親呢？”
“爹的意思是讓我隨隨便便嫁個普通人？那我從小到大日復一日學著琴棋書畫，又是劍法騎射學著，為的是哪般？”
蕭顯摸了摸蕭聰兒的額頭“唉，可惜你是個女兒，要不是你的幾個哥哥都文不成武不就的，我何至於”
“聲哥哥不是很有才能嗎？他難道不是爹爹您的兒子？”
蕭顯有些愕然，停頓了一會兒“你聲哥哥自小身子就弱，經商確實是奇才，可他對做官從政毫無興趣。就算是對蕭家這大大小小的產業，他也表現的毫無野心，對你其他的幾個哥哥都是畢恭畢敬。我有時候都在懷疑他是不是裝出來的”
“爹爹整天忙於朝堂勾心鬥角，都把這心思帶到家裡來了，聲哥哥不是那樣的人”
蕭顯微微一笑“你還小，許多事你不懂，這家裡最不放心的就是你和你的聲哥哥。一怕你們太善良單純，將來被哥哥們欺負。二怕這聲兒是刻意忍受著一
切，那將來你其他幾個哥哥就危險了！”
“好啦好啦，哥哥們是花天酒地不務正業，可都很疼我這個妹妹的，爹爹就別疑神疑鬼了！不說了，我去打獵了！”
蕭顯還沒來得及繼續說話，蕭聰兒就已經出門了。
各地獻女還沒來得及入京，已是來年春天二月廿四。
洛陽城內外的牡丹花已經有了小骨朵，不過離開花還有十多天，到了三月初三上巳節這天，按照詔令，所有獻女必須在這一天之前趕到洛陽城裡的金市的館驛報到，按照詔令中明確的服飾種類置辦妥當。
這一年的金市特別熱鬧，上一次這麼熱鬧可能是一百多年前了。
跟隨這進京的獻女隊伍一同而來的還有一些商隊，藉著這一次機會把各地的貨物都拉來了金市。
洛陽城的人們第一次覺得這京城開始有了繁盛氣象，老人們口中講的一些稀奇古怪的事物終於見到了。
腳踩高蹺口中吐火、指揮猴兒狗兒、玩弄皮影的班子來了，吸引了不少人圍觀。
大變活人口吞寶劍隔空取物的雜耍也不甘示弱，還有故意摔跤露醜的小矮人讓城裡的笑聲此起彼伏。
西域的寶玉良馬、漠北的乳酪、遼東的珍珠人參、南海的珊瑚草藥、江南的鱸魚蓴菜絲綢、益州的山貨、冀州的木器等等都擺滿了金市，有一些晚到的只能在雍門擺攤了。
和這些人山人海的繁華一同來到京城的，還有左三相的信使、長平都護府的殘軍。
一邊是左三相親筆書寫的表文報功，一邊是長平都護府的訴狀伸冤。
兵部尚書謝衡之接到報功表文後，還沒來得及出門，長平都護府的十多個殘軍就捧著訴狀跪在門前哭喊。
謝衡之拿著兩份文書不知所措，還是兵部主事晁綸趕緊命人把殘軍帶下去嚴密看管。
“謝大人，此事關係重大，切不能走漏消息，這兩份文書您得親自進宮面呈陛下！”
謝衡之有些顫抖“這這這，這事還是你替我辦吧！你熟知兵事，你”
晁綸附在謝衡之耳邊“大人，我只是兵部一個主事，上面還有侍郎和您還有大將軍，要是一個主事拿著這樣的文書進宮，皇上會怎麼想？這不就意味著知道此事的人太多了嗎？”
謝衡之無奈地嘆息了一聲“唉，免不了又要被皇上訓斥了！這事不通報大將軍嗎？”
“大人糊塗，要是大將軍知道了，這事就要擺上朝堂公議了，到時候定左三相的罪會逼反左三相，不定左三相的罪恐怕其他邊境駐軍將領會效法他取代朝廷派去的統兵大將。這事只能由皇上乾綱獨斷！”
晁綸把兩份文書重新封好遞給謝衡之，謝衡之只得火急火燎的往宮裡趕。
皇帝劉簡看過兩份文書之後，淡淡地問了一句“衡之，這事都有哪些人知道？送信的人在何處？”
謝衡之不敢隱瞞，便將詳細情況給皇上老老實實報了。
皇帝笑了“你手底下這個主事還不錯，不過，連他在內，也得看管，嗯，趙阿貴總管，你帶上幾個金良衛去把那個叫晁綸的主事帶到朕這裡來。至於左三相的事，衡之，你字寫的不錯，留下來替朕擬旨，建安西都護府，封左三相為大都護，其餘將領各升三級！命其屯駐輪臺監國高昌，麾下士兵三年後輪換。至於長平都護府陣亡將士撫卹由兵部加倍優撫！那些狀告左三相的
逃兵，全部交給金良衛帶回來處置！”
謝衡之總算舒了口氣，居然沒被責問，連連磕頭謝恩。
“記住，這份詔書擬好司禮監捺印後密封交給左三相的信使，不得聲張。當下有選妃的大事要辦，不得因為這些邊陲紛爭影響了大局。再擬一道旨意，傳令各邊將，不得輕啟戰端貪功黷武，與他國他部紛爭宜和平處之！”
不過長平都護府的殘部還是有一些跑到了王復府上伸冤，王復準備面見皇帝，被錢敬之攔了下來。
“大將軍，連你都知道了，難道皇上會矇在鼓裡？皇上的金良衛遍佈天下，而且這長平都護府的敗兵肯定不止這幾人，多半早就去了兵部了！你現在去找皇帝，是想替餘萬裡伸冤呢還是要請纓去西域捉拿左三相？”
王復一摸後腦勺“幸虧有先生，不然又是自討沒趣了，那這些來投奔我的士兵們？”
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“咳咳，大將軍現在莫非要放下屠刀了？”錢敬之嘿嘿一笑轉身離去
入京後的第一道關是皇帝派的內監前來甄別外表，幹這差事的內監都是皇帝臨時指派的。在各家女子集合到京城西北角的濯龍園之後，內監們便拿著皇帝給的畫冊和標準來選人了。
這一關，想賄賂都很難，派來的內監有的是在御花園種花的，有的是在馬監裡養馬的，還有御膳房、浣衣院、藥房、東宮等各個殿、監出來的。
內監們各自都不相識，又服侍不同的皇子與嬪妃，對這第一關把握的極為嚴格。
第一關甄別外表，臉上有痣、手上有疤、走路一深一淺、眼睛一大一小、臉色黑黃、頭髮不夠黑的都被淘汰了下來，這一輪被淘汰掉的足有六百四十三人。
剩下的六百五十七人又來過第二關賞鑑，這一來眼睛太大、眼睛太小、手短、腿短、肥胖等等的又被淘汰一些，就只剩了三百二十人。
到第三關時，來檢驗的全換成了宮中的女官，因為第三關乃是裸檢。
這裸檢，最重要的是查驗是否處女，是否有痔瘡，乃至肚臍眼、肛門等隱秘之處有沒有異常，還要聞一聞這些女子身上有無異味。
第三關檢驗完畢，剩下二百八十五人。
第四關檢驗的是性情，這一關來查驗的是國子監的博士和宮裡的太醫，為期半個月。
這半個月裡，博士們讓這些涉世未深的少女們知道了什麼叫無故加之而不怒，處變不驚，賢良淑德。
半夜突然的尖叫、敲鑼，吃飯時突然打掉飯碗，猝不及防的冷水，等等等等。
最嚇人的是太醫們詐稱查出什麼不治之症，嚇暈了幾十個女子。
這半個月檢驗完畢就只剩下六十三人了，這六十三人裡面一半是京城宦官與世家之女，另一半是從梁國的各州、各駐軍選送的。
第五關就是考驗琴棋書畫刺繡女工等才藝了，這一輪下來還剩了十個女子。
第六關是緣選，十名女子矇住眼睛，在桌上摸取十塊令牌，其中有四塊上面畫的是吉字，另外六塊畫的是歸字。
摸到吉字的才有資格面見皇帝、太子、晉王，最終留下二人選為太子妃和晉王妃。
緣選換在了芳林苑舉行，這一日正逢四月十五，暖陽高照，女子們終於能穿上較薄的裙裾禕衣了。