潼關位於關中平原東部，雄踞陝西、山西、河南三省要衝之地，南有秦嶺，東南有禁谷，北有渭、洛二川會黃河抱關而下，西近華嶽，周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹，很多地方都是狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬。
這麼個險要之處，歷來就是兵家必爭之地，自東漢末年開始，歷朝歷代都在此處設立關卡，到了明朝洪武年間更是將這裡擴建成了一處關城，並設潼關衛駐守。
潼關關城北臨黃河，東、西、北三面城牆均高五丈，而南邊的城牆，最高處高達十丈，整個城池周長將近十二裡，若論雄奇，甚至超過天下第一關之稱的山海關。
面對這麼一座雄關，楊嗣昌真傻眼了，這裡竟有反賊駐守，著實出乎他的意料之外。
明初的時候這裡倒是有足足五千多屯衛駐守，但是，自明武宗正德年間開始，衛所制度漸漸鬆弛，屯衛大量逃逸，到了天啟年間，西北更是旱災不斷，潼關屯衛都差不多逃光了，這裡幾乎成了一座空城，連官兵都不駐守了，這會兒竟然被反賊扼住，楊嗣昌簡直後悔不跌，早知道這樣，派個一萬人在此駐守，反賊怎麼都攻不上來啊，現在，卻輪到他來攻城了。
這潼關攻的下來嗎？
他真沒什麼把握，因為面向這邊的東南兩面城牆都不好攻擊，南面城牆外地勢是比較開闊，可以展開數萬大軍，但是，南面城牆高達十丈，拿什麼攻上去，雲梯也做不了十丈那麼長啊！
東面城牆倒是矮一點，但五丈也不算低了要知道京城的城牆很多地方都只有三四丈高，五丈高的地方都不多，這裡，全是五丈高，簡直要人命啊，雲梯是能做出來，抬都抬死人啊，要爬上去，他都有點發怵，更為麻煩的是，這東面城牆外面地形狹窄，能容下幾千人就算不錯了，大軍根本就展不開啊。
怎麼辦？
沒把握也得攻啊，整個關中都快被反賊佔領了，他再不衝過去剿賊，後果簡直不堪設想啊。
楊嗣昌無法，只得下令二十餘萬大軍在關城外擇地駐紮，製造攻城器械，準備攻擊關城。
南面城牆他是不敢去攻擊的，十丈高，人家隨便丟塊石頭下來都能砸死一堆人，東面雖然施展不開，好歹城牆只有五丈高，還有攻上去的希望，他準備派人輪流攻擊，希望能耗開這天下有數的雄關。
二十餘萬明軍就這樣在潼關外的崇山峻嶺中駐紮下來，這裡的地形複雜無比，二十餘萬明軍想駐紮在一起都找不到足夠寬敞的地方，只能東一個山頭，西一個山谷駐紮的到處都是，一時之間，這潼關外面號令聲不斷，傳令兵來回飛竄，明軍將士又是紮營又是伐木，忙的不亦樂乎。
而這個時候遠在千里之外的張獻忠也坐不住了，聽聞李自成重舉反旗，並攻佔了潼關要隘，正與二十餘萬官兵在關口處大戰，他這心裡便騷動的不行了。
好機會啊，朝廷大軍都被闖王吸引到潼關去了，整個西南就跟沒設防一樣，任他縱橫馳騁，不趁機瘋狂劫掠擴張，更待何時！
這會兒有重鎮襄陽在手，怕個屁啊，大不了朝廷大軍來了又縮回襄陽城裡，官兵還能咬的到他嗎。
他忍不住將目光投向襄陽周邊，準備先叼幾塊肥肉再說，這會兒要說最肥的，當屬朱明皇室宗親，這些個龍子龍孫可不得了，隨便哪個親王府了最少都有上百萬兩金銀，隨便哪個郡王府裡都有數十萬兩金銀，一抓一個準，絕對不會落空。
反正襄王他也殺了，老朱家的祖墳他也刨了，再多宰幾個親王郡王也沒什麼，撐死膽大的餓死膽小的，趁朝廷大軍無暇南顧，趕緊殺啊，搶啊！
很快，他便確定了目標，那便是湖廣承宣布政使司的首府武昌城和城裡的楚王朱華奎。
武昌離襄陽只有六百餘里，並不算太遠，比潼關近的多，就算潼關外面的明軍主力收到訊息前來增援，他也有時間率軍退回襄陽。
這個楚王朱華奎可不得了，他已經在位六十多年了，不知道搜刮了多少財富，傳聞，在朱明皇室的親王裡面就他的財富能與福王朱常洵相媲美，這傢伙的財富簡直無法估算，而且，武昌雖然是湖廣首府卻沒有任何駐軍，防禦力更是比襄陽差了十萬八千裡，這麼大一塊肥肉，不吃白不吃啊。
張獻忠將武昌城裡的訊息探查清楚之後，便挑選精銳，假扮各種身份，偷偷潛入武昌城，這會兒他手裡什麼州府縣衙大印，兵備道大印，屯衛指揮使大印一堆一堆的，不管是偽造路引還是偽造軍令都方便的很，派數千手下潛入武昌城都沒有問題，拿下武昌城對他來說簡直易如反掌。
其實這時候武昌城裡的湖廣承宣布政使司官員早在張獻忠攻佔襄陽的時候就擔心這大賊酋會揮軍南下，攻佔武昌，他們多次跪求楚王朱華奎捐資助餉，召集屯衛，操練士卒，固守武昌。
但是，楚王朱華奎之吝嗇程度也與福王朱常洵有得一拼，他竟然以俸祿微薄為名，拒絕捐資，他的俸祿相對於他奢華的生活來說的確算是“微薄”的了，問題他的收入靠的並不是俸祿啊，他在位六十多年，憑藉朝廷撐腰，強取豪奪，不知道掠奪了多少土地，積累了多少財富，那點俸祿算個屁啊！
這楚王朱華奎不肯捐資助餉，湖廣官員又是真正的俸祿微薄，根本就拿不出錢來充當軍餉，朝廷更是把所有錢糧全部用來支援楊嗣昌的剿賊大計了，武昌城的城牆就這麼一直空著，空有高達三丈的城牆卻沒有士卒駐守，根不設防一樣。
張獻忠忙活了十餘天，終於將上千精銳送進了武昌城，這個時候，他一把扯掉歸順的假面具，率十萬大軍一路猛趕，直撲武昌城而去，至於襄陽城，則由羅汝才和剩餘的十餘萬大軍駐守。
武昌城裡的官員收到訊息，一個個都嚇得魂不附體，他們一面八百裡加急上奏朝廷，一面組織武昌城附近的屯衛進城駐守，整個武昌城頓時風聲鶴唳，慌亂無比。
要說武昌附近的屯衛還真有不少，什麼武昌衛、黃州衛、武昌左護衛、武昌右護衛等等，加起來足有十餘個衛所，雖說屯衛逃逸嚴重，召集一兩萬屯衛還是不成問題的。
主要問題是湖廣都司沒錢啊，他們發出緊急調令之後，附近衛所的指揮使是派人過來了，但是都是光人，甚至連武器都沒帶，就更別說糧食了，武器湖廣都司的武庫裡倒是有一些，堪堪能裝備這緊急集結過來的萬餘屯衛，但是，他們沒糧食啊，一萬餘人的口糧，誰負擔的起。
他們東拼西湊，最後也只能勉強湊出這上萬屯衛幾天的粥水錢，要想讓他們吃頓飽飯都不能成。
當然，也不排除這些官員裡面有很多貪官汙吏，本身有錢，但是，他們那點錢也撐不住啊，上萬屯衛一天光是吃喝就得花去千餘兩，再加上餉銀，一個月就是數萬兩，這錢，誰承擔的起啊，就算他們勉強能承擔一兩個月他們也不敢出啊，他們俸祿那麼低，這錢哪來的？這不擺明了告訴別人他們在貪腐嗎！
他們又將希望寄託在楚王朱華奎的身上，他們都知道，這位楚王光是良田就有上千萬畝，養活十萬大軍都不成問題，以前反賊沒有打過來的時候他敷衍推脫，這個時候反賊都快打到武昌城下了，他總不會再吝嗇那點錢糧了吧。
於是乎，湖廣官員又跑到楚王府，跪求楚王朱華奎捐資助餉，實在不行，出點糧讓守城將士吃個飽飯也好。
他們眼中低估了楚王朱華奎吝嗇和無恥程度，這傢伙竟然還是那句話，俸祿低微，沒錢，糧食更是沒有！
這傢伙，反賊都要打到武昌來了，他還是一毛不拔，寧可看著守城將士餓肚子，也不肯給一點糧食！
湖廣官員一再哀求，朱華奎被這些人整煩了，竟然指著成祖朱棣賜給他的金椅子道：“本王實在沒錢，諸位非要討取的話，就把這把椅子拿去賣了，權當軍費吧！”
這不開玩笑嘛，成祖賜下來的東西誰敢拿去賣啊，那可是要殺頭的，這傢伙，無賴到這種程度，湖廣官員也沒辦法了，只能讓守城將士天天喝稀飯了。
這楚王朱華奎之所以這麼有恃無恐，主要是他輩分高，他是太祖朱元璋的九世孫，輩分比萬曆都高了四輩，比崇禎更是高了七輩，崇禎能眼看著他這老祖宗被反賊圍攻，不派軍來救嗎？
崇禎當然不會見死不救，問題武昌離京城足有兩千多裡，八百裡加急傳訊都要三四天，你總要崇禎來得及救啊！
張獻忠一路急趕，僅花了五天時間便率軍趕到了武昌城外，他二話不說，直接將武昌城團團圍住，假假意思造起攻城器械來。
其實，他壓根就不會揮軍攻城，真正的攻城戰他就沒打過幾回，幾乎每次他都是讓內應在裡面開啟城門，直接揮軍衝進去，攻城什麼的，實在是太麻煩，他才懶得費那勁呢。
這守城將士本就吃不飽，再看到城外黑壓壓的上十萬賊寇，哪還願意拼死守城，一個個白天都無精打采，晚上更是睡的東倒西歪，連火把都懶得點，當然，就算他們想點火把也沒有，因為他們沒錢買火油！
這城防簡直形同虛設啊，很快張獻忠便在內應的配合下，稱夜色攻入城中，很多守城將士氣不過，竟然直接加入了農民軍！
這下朱華奎就慘了，張獻忠可沒湖廣官員那麼客氣，他直接命人圍住楚王府，就是一通搜，光是白銀就搜出數百萬兩，他帶來的數百輛馬車都裝不下，最後不得不在民間“徵調”了一批。
楚王朱華奎家資數百萬，糧食更是堆積如山，竟然不肯出一點錢糧犒軍，以致自己輕輕鬆鬆就攻入武昌城，張獻忠聽聞這事，簡直大牙都快笑掉了。
這傢伙，簡直就是頭豬啊，那就浸豬籠算了！
他直接命人將朱華奎裝在一個大豬籠裡，丟進江中淹死，隨後又命人將武昌城內所有皇室宗親全部驅趕到江邊，令他們投水自盡，去陪楚王朱華奎。
一時間，長江岸邊哭聲震天，數百皇室宗親被逼的投入江中，生還者僅只數人！
武昌城的訊息接連傳回京城，崇禎被氣得七竅生煙，張獻忠竟然降而復判，他竟然敢把高了自己七輩的楚王朱華奎像豬一樣沉入江中溺死！
這個時候，崇禎沒有想過正是自己急於求成才同意招撫張獻忠，他將所有怒火都發洩在了熊文燦的身上，直接命人將熊文燦拖出去砍了，又令人八百裡加急傳旨，命楊嗣昌即刻率軍南下湖廣，無論如何，也要剿滅反賊張獻忠！
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楊嗣昌這個時候已然焦頭爛額，他圍著潼關攻了十餘天，沒有一點進展，反而搭進去上萬將士性命，軍中士氣低迷，領軍將領更是一個個垂頭喪氣，這仗簡直沒法打了。
他收到崇禎旨意，更是駭得冷汗連連，張獻忠竟然降而復判，這傢伙竟然攻克武昌，殺了楚王朱華奎及皇室宗親數百人！
這記響亮的耳光，抽的他錯點暈死。
他不敢怠慢，連忙留下河南總兵秦拱明和三萬河南兵鎮守河南府，隨即便率軍直奔湖廣。
有的時候，人的心情也能影響到身體健康，楊嗣昌被這一連串的失敗所打擊，心情鬱結，夜不能寐，還沒趕到湖廣便感染了風寒，而且病情越來越重，一天到晚咳嗽不止，騎在馬上都搖搖晃晃，頭髮更是在幾天時間就變得一片雪白。
他這身體明顯是撐不住了，但是，他卻不得不硬撐著率軍繼續前行，沒辦法，剿賊剿成這副模樣，他沒臉回去面對皇上啊！
他率軍急趕了十餘天，終於來到襄陽城外，而這個時候，張獻忠已經帶著五萬人馬押著從楚王府搜出的數百車金銀財寶回到襄陽城，襄陽城的守軍又達到了十五萬之巨。
這個時候，楊嗣昌終於明白熊文燦的無奈了，這襄陽城簡直跟潼關一樣，令人絕望啊！
一連串的打擊之下，他，崩潰了！
從此藥食不進，臥床不起，眼看著就要不行了。
十多萬大軍就這樣駐紮在襄陽城外，進也不是，退也不是，無所適從。
最後，楊嗣昌經受不住失敗的打擊和病痛的折磨，一命嗚呼，左良玉和賀人龍等將領慌忙率軍撤至鄖陽，整個西南和西北的形勢頓時糜爛不堪。（未完待續）