朝陽灼目，白雲幾乎徹夜未眠，快到五更天時才迷迷糊糊地入了夢鄉，醒來後發現竇長安正坐在熄滅的篝火堆旁閉目養神，頭頂那坨丸子髮髻被他解開後恍如柳絮隨風飄搖。
“醒了？”竇長安睜開了眼，重新紮起一團高翹的丸子髮髻。
“我想了一夜，還是不回雲夢澤了。”竇長安冷不丁地說道。
白雲出奇地啊了一聲。
“我與你做一樁準賺不賠買賣如何？”竇長安微微頜首說道：“也省得你往後逢人便嚷嚷著說我不厚道。”
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白雲丈二和尚摸不著腦袋，大大方方地說道：“前輩有事大可直說，白雲能幫上忙的自然會傾盡全力。”
竇長安點了點頭，極為難得地和顏悅色說道：“你隨我去一處地方，我送你下江南，怎麼樣？”
“好。”白雲爽快地答道，他向來是滴水之恩湧泉相報的性子，那個脾性古怪的中年男人曾兩次救下他，即便是要讓他上刀山下火海他都萬死不辭。
“事不宜遲，那走吧。”竇長安又板起臉率先起身。
白雲很是好奇竇長安到底要帶他去哪裡？但見竇長安神色肅穆，一時間不好多發言語，只默默跟著竇長安一路走去。
走了約兩個時辰，兩人終於走出了茂林，一瀉千里的長江之水又聲聲不絕
竇長安走在前頭，一改從前的話癆本色，一路上不言不語。
“前輩，我們要去哪？”白雲還是忍不住開口問道。
“去祭祀一位故人。”竇長安沒有回頭，只是語氣平和地說道。
浪聲跌宕起伏，捲入耳簾，長江兩岸的地勢變幻極快，恰才走出茂林，兩岸又開始變得崎嶇難行，從上游沖積下來的大小石塊堆滿了岸邊，越往前走越是如此，地勢又逐漸變成溝壑縱橫，前方一座約莫十來丈的陡峭崖壁擋住了去路，竇長安視若無睹，揚起衣袖踏步飛燕，輕而易舉地沿著懸崖峭壁飄上了崖頂，白雲雖不如竇長安那般瀟灑輕鬆，卻也沒有費多大的功夫就登上了崖頂。
登上了崖頂之後，白雲才發現前方是一片連綿不斷的懸崖斷壁，峰芒合攏形成了一道道險峻山峽，零零散散的巨大碎石落在江面之上，將遼闊平坦的長江分割成了數塊，橫生無數暗湧。
竇長負手而立，一副高高在上俯瞰眾生的模樣，駐足俯視高山低谷，一線眉頭略微舒展，踏步如履雲海霞蔚，從溝壑間揚長掠過，如此反覆翻過了大大小小七八座高山低谷。
白雲如影隨形，竇長安終於在第八座的峽峰時停下了腳步，遠處有嫋嫋炊煙。
眼前有一條鐵索鏈橋，直通到另一座山頭。
兩人走過鐵索橋，白雲驚覺在鐵索橋的另一側山頭，不再像適才掠過的山峰峽谷般斷斷續續，而是成片相連高低起伏的山峰，一條由石板砌成的山路小道，如同盤旋在群峰之間長蛇，貫通了這片相連的山脈，與髻霞山的盤龍古道大同小異。
人於山澗穿行，不時有霧氣飄忽，遠處的城鎮忽隱忽現，好似隱沒在雲霧之中的世外桃源海市蜃樓。
走近那座若猛虎盤伏在山峰腰間的小鎮，白雲恍如隔世，小鎮之後，是一座如同利劍入鞘般的峰巒拔地而起，山腰以上為漫天霧氣繚繞，成了小鎮中的一道獨絕風光。
岩石鑿成的城樓關卡是進入小鎮的門戶，城樓頂刻著衡山城三個大字，約莫是經年累月飽經風霜的緣故，褪去了原本的筆墨朱漆，使得整座小鎮看起來也顯得老舊不堪。
竇長安稍稍駐足，抬頭望了眼衡山城三字，面無表情地大步入城。
白雲的目光亦在衡山城三字上停留甚久，若有所思。
城內的景象，並非如遠觀那樣險峻，更不是飛簷走壁依附在陡峭險崖上絕處逢生。
城中的道路頗為開闊，也不知道是誰有如此大的本領，把整座險峻的峰巒生生地削去了一半，本高突奇兀的山勢頓時如履平地，彷彿群山之中的一處山坳，這座建於山崖溝壑之間的城鎮便是由此衍生開來。
竇長安有意無意放緩了腳步，待白雲與他並肩而行，來到這處依山傍水風景甚好的衡山小城，他的心情似乎敞亮了不少，一如既往地主動開啟話匣：“你可曾聽過衡山城？”
人影稀疏的大街兩人並肩同行，白雲搖了搖頭如實說道：“沒有聽過。”
竇長安不再說話，雲淡風輕地笑了一聲。
竇長安領白雲來到一家路邊的茶寮，一張歪歪斜斜的宋記茶寮旗幟在風中瀟瀟。
茶寮生意冷清得很，竇長安與白雲尋了張桌子坐下，見有生意開張，掌櫃急忙哈著腰前來。
“兩位客官吃點什麼嗎？”說是掌櫃，但在這個豆腐乾大小的茶寮裡，小二掌櫃都是一腳踢，當爹又當媽，瞧見有客人上門自然是怠慢不得。
“兩碗清酒，再來三斤醬牛肉和兩斤雞尖。”竇長安也不問店裡有沒有這些菜色，便脫口說道。
白雲心想，這裡明明掛的是茶寮的旗子，可為何竇長安點的是清酒，莫非這家茶寮是掛羊頭賣狗肉不成？
“好嘞，馬上來！”掌櫃笑意盈盈地說道，當他的視線落在紮起丸子髮髻滿臉鬍渣的中年男子身上時，目光不漏痕跡地起伏跌宕，但隨即便又回到後廚準備菜品。
不到盞茶功夫，掌櫃便端著熱騰騰的醬牛肉和雞尖上桌，又匆匆走回後廚端出兩碗請酒，這才稍稍舒了口氣，生怕怠慢了兩位客人。
掌櫃將手裡的桌布搭回肩上，抹去額頭的汗，笑意燦爛道：“兩位客觀請慢用。”
但掌櫃的視線仍是不時地偷偷瞥向竇長安。
桌上也不見得有碗筷，竇長安直接就擼起了袖子，伸手夾一塊分量十足的醬牛肉塞入口中，雙目霎如煙火綻放，一頓風捲殘雲，又拿起一塊油光膩膩的雞尖大快朵頤，最後還不忘吮乾淨沾滿雞油的指頭。
“說到雞尖還是你老宋家的味兒正宗啊！”竇長安抬起頭眉開眼笑道。
姓宋的掌櫃一怔，終於認定了心間的想法，喜上眉梢道：“老竇？”
“太久不見，認不得我了？”竇長安挺了挺腰板說道。
與中年男人年紀相仿的茶寮掌櫃當即皺起了眉頭，搖頭嘆氣道：“何止太久不見？眨眼就二十多年了，也沒聽過你的訊息，話說你去哪了。”
“雲遊四海去了。”竇長安哈哈笑道。
“今天回來，是要把二十年前的酒賬都清了？”姓宋的掌櫃打趣道。
竇長安笑而不語，他望了眼人影寥寥的街道，甚是不解道：“誒，怎地衡山城中人氣變得這般單薄？”
“唉，說來話長。。。”掌櫃正要往下吐露個乾淨，恰好又有客人入席。
“老竇，等會說。”說罷，掌櫃便又哈著腰去招呼客人。
竇長安捧起酒碗，
毫不吝嗇在地上灑了一通，嘴裡頭唸唸有詞：“喝酒先敬地，必定成大器。”
這位怪里怪氣的中年男人平常看似放浪形骸，若要是論起喝酒這門子事可不是一般講究，總要在喝酒前往地上灑上一通，好端端的一碗酒，一揚手就給倒去了一半，瞧著這白花花的清酒通通糟蹋在地上，饒是不諳門道的白雲也禁不住心疼。
“小子，這天有靈地有靈，你要是喝酒不敬天地那可不靈。”竇長安抬手喝了一口酒，又道：“喝酒先敬地，必定成大器，特別是咱這些練劍的。”
白雲聽後哭笑不得，喝酒先敬地，必定成大器，這都是哪來的邪門歪理？
竇長安省得浪費口舌去解釋一番，又見白雲沒有動靜，既不喝酒也不吃肉，便又白眼相對道：“自個動手，豐衣足食，你小子該不會是指望著我喂你吧？”
“誒，你該不會是有啥癖好吧？得了，我還是坐遠一些為好。”竇長安素來口無遮攔，這回神情愈發古怪，屁股一挪，往老虎凳的另一頭挪去了些許，壓低了聲音說道：“這窮鄉僻壤的可找不著小相公。”
白雲後知後覺，自知嘴皮子再練上個十年也比不過竇長安，沒有理會那歪嘴和尚唸錯經的傢伙，索性也挽起袖子，拿了塊醬牛肉送入口中，牛肉滑中帶韌，醬香濃郁，細嚼後回香不息，同是滷醬做法，掌櫃的滷醬的火候掌握得爐火純青，才是真正的恰到好處。
白雲的視線又落在那盤黃而油膩的雞尖上。
“前輩，這盤又是什麼？”白雲問道。
“這可是好東西，雞尖。”竇長安如獲珍稀，又塞了一塊雞尖入嘴，大口酒大塊肉過癮得很。
“雞尖是什麼？”白雲又問道。
“雞尖就是雞尖啊。”竇長安沒好氣地說道，說罷又自顧自地喝了口清酒，順帶眯上了眼睛享受得很。
白雲疑遲了片刻，伸手拿起一塊雞尖，直覺得滿手油膩，依葫蘆畫瓢放入口中，輕輕咀嚼，頓時油汁四濺，裹夾著一股臊味湧上舌尖，白雲非但不覺得這股臊味噁心，反而覺得風味獨具一格。
“滋味罷？”竇長安滿臉愜意道。
白雲點頭答道：“嚼勁十足，還帶著令人回味無窮的臊味。”
頭一回品嚐這等人間美味，白雲也學著中年男人喝了口清酒，眉頭一抑一揚道：“清酒配雞尖可謂是絕配，清酒不似烈酒那般濃烈，入喉口舌生津，恰好將雞尖的油膩質感中和，讓人回味猶甘。”
“那是！”竇長安洋洋得意一不留神說漏了嘴：“做雞尖講究得很，首先得選取肥美的雞屁股。。。”
還未等竇長安說完，白雲就一臉訝然，匆忙打斷道：“雞屁股？”
竇長安連連點頭，如實說道：“雞尖就是雞屁股啊。”
“你剛才怎麼不說。”白雲一臉懵然。
“說了你還會吃嗎？一大盤雞尖我自個吃，多沒意思。”竇長安又說道：“天底下的美味哪裡有這麼多講究，你管它是不是雞屁股做的，這才叫鮮美。”
此時，茶寮掌櫃忙活完手上的功夫，也端了碗清酒坐了下來。
“這衡山城，變化真大。”竇長安不再搭理白雲，將那碟雞尖推向掌櫃。
掌櫃拈了一塊雞尖放入口中，悶了一口清酒嘆氣說道：“自從衡山當家的走了，這兒就變了天了。”
兩人談話間，一撥負劍弟子拉扯著一貌美女子從街上走過，女子大聲哭泣淒涼至極，但過路行人都只是紛紛避讓，沒有一人敢出來阻撓。