在山上住了多日，身體差不多完全恢復，楊叢義便準備告辭下山。
這天跟道長提過下山之後，道長沒有多說什麼，只是問他山下以後準備如何，何去何從。
楊叢義也想過，要想出人頭地，最好的途徑就是參加科舉，一旦考中，經過殿試便能直接授官。想他一個從幼兒園就開始學習，透過高考上了一類大學，整個學習生涯超過十六年的人，以他的學習能力和基礎，參加科舉中個進士應該不難，但關鍵的是怎麼入門的問題。
好在他現在能接近一個進士及第的大人物，陳大人。陳大人貴為知軍，雖然在朝廷高官眼裡他不算什麼，但對絕大多數人來說仍然是遙不可攀的、高高在上，他手裡有許多權力，軍、政、財、賦、教諭等無所不包，而最為讀書人看重的便是科舉選拔的權力，整個安慶軍五縣的讀書人想參加科舉，都必須要過州試這一關，而州試能不能過關，在相當程度上由陳大人說了算。
從太湖縣到懷寧，陳大人對他很信任，也很看重，想得到陳大人的幫助應當不難。
但現在陳大人有麻煩，這麻煩就時逃進天柱山的逃犯，這個問題不解決好，陳大人剛剛連升三級的官位就保不住，他也就沒了依靠。
如今情況惡化，何縣尉帶禁軍滅了奶頭山，很難說他們會不會繼續進攻，引起土匪與禁軍全面衝突，從他們的目的來看，這很有可能。
當務之急，必須先迅速解決了逃犯的問題，釜底抽薪，否則全面衝突不可避免，真到那時，陳大人官位要丟，他無人引路，科舉之路也會充滿不測。若三年不中，就得在等三年，如此這般三年之後又三年，三年之後又三年，他可等不了。
所以楊叢義打算孤注一擲，深入天柱山，去找香爐峰，表明身份，直接入忠義盟，借用忠義盟的力量，將天柱山裡的逃犯全部趕出去。
但現在有個很大的問題，奶頭山被滅，應該有人逃出去，如果有人在奶頭山上見過他，也上了香爐峰，那麻煩就大了，如果沒有奶頭山的人上香爐峰，一切都還好說，編造一番也能混過去，但就怕香爐峰上萬一有人見過他，
還有一個問題，就是宋大哥送他的那把匕首丟了，應當是丟在了河裡。沒了匕首，就等於沒了宋大哥的引薦，加入忠義盟的把握就少了幾分。所以下山的第一件事，就是去河裡找找，看能不能找到丟失的匕首。
鄭道長對他有兩次救命之恩，他的所有盤算，在道長面前沒有任何隱瞞，全部都如實相告。
道長聽了楊叢義所說的一切，沒有言語。她是一個修道之人，塵世間的爭鬥她不參與，也不能給楊叢義提供多少幫助，只能告訴他香爐峰在哪個方向。末了，只叫清塵道長下山幫他找找匕首。
事不宜遲，當天清塵道長就帶楊叢義下山，來到當初救起他的地方，尋丟失的匕首。
多天過去，河水已經清澈見底，河中只見沙石，不見淤泥。河水深淺不一，深處能淹沒小腿，淺處不過腳踝。
楊叢義提著鞋下水，正值夏天，在水中卻也舒服。回頭見清塵道長也提鞋下水，便笑道：“道長，謝謝你來陪我尋找匕首。”
清塵道長道：“不用，這也是師父的吩咐。”
楊叢義道：“道長，我們先從這往上找找看吧。”
清塵道長一點頭，便開始在河裡搜尋起來。
楊叢義也默默開始尋找。
翻開亂石，拔開雜木亂草，一眼看去，可能藏有匕首的地方，全都沒有放過。兩人一左一右，一路向上游尋找，初時水淺，翻找還算方便，可山間溪流，緩急相間，有一目瞭然水淺的地方，也有看不清的深潭。深潭下面也許就藏有匕首，是以不能放過。
“道長，幫我拿下衣裳，我下去看看。”與清塵道長站在潭邊猶豫了一會兒，楊叢義脫掉外衣跳進了水中。
深潭裡水很涼，岸邊五尺來深的時候還能看到河底，再深一些就看不真切，楊叢義只得潛下水去，好在他還通些水性，不是旱鴨子。上山下下潛了幾次水後，不大的潭底都看清了，並沒有丟失的匕首。
上岸之後，兩人繼續向上游找去，又遇幾次深潭，自然是楊叢義下水。差不多一個時辰過後，他們一直找到楊叢義落水的地方，還是沒能尋到匕首。
楊叢義站在水裡有些發呆，這可如何是好。匕首不大，可那是鐵，入水即沉，不可能飄走，若是掉在河裡，必然就在這一段河流裡。要是在入水之前就丟了，那也不必去找，外觀看著就比較好看的匕首，丟在路上，那些土匪不可能看不到，他現在可不想再去招惹他們。
“我們再往回找吧。”清塵道長開口說道。
“好。”楊叢義驅散雜亂的思緒，還是再找找，實在找不到，那也只能算了。
兩人又一路往回找去，這次對亂石縫、雜草叢看的更加仔細，花費了差不多的時間又找一遍，一直找到救起楊叢義的大石邊，還是一無所獲。
楊叢義有些失落，但丟了就丟了吧，沒有匕首時，他不是還得到宋大哥的認可，獲得引薦嗎，就算一無所有上香爐峰，應該也不是問題，只不過有了匕首把握更大。
“道長，我們回去吧。”楊叢義上了河岸，穿好鞋。
清塵道長在河中問道：“還沒找到呢，不找了嗎？”
楊叢義勉強笑道：“算了吧，估計是丟在其他地方了，走吧。”
見此，清塵道長也不好再說什麼，上岸穿好鞋，帶著楊叢義就回了山上洞府。
回到山上已經是下午，天色已晚，楊叢義決定第二天一早離開，也跟鄭道長說了，道長點頭，告訴他什麼時候想離開都可以，到時候讓清塵道長帶他下山。
明天就要下山，趁著這小半日時間，楊叢義又把所有事情細想一遍 ，儘量捋清進山以後所發生事情的全貌，推敲此行可能的危險。
之前的不必說，奶頭山之後送了四個逃犯回大營，何縣尉必然要問逃犯抓回來的經過，如此一來他就會知道奶頭山上的種種情況，山上有糧有房，更關鍵的是有幾百個沒什麼戰鬥力的土匪，滅幾百土匪，這可是一件不小的功績。同時又補給了糧草，改善了住宿，還把能營地向前推進上百里，伺機滅掉更多的土匪，這麼好的機會，他們不可能不把握。
從大營返回的捕快，曾說大營五百禁軍日日操練，楊叢義當初並沒在意，大軍在外，無事可做，每天操練很正常。如今想來，他們應該是早有準備，早就準備動手，只是還沒有選好目標。而楊叢義探查了奶頭山，抓回去了四個逃犯，剛好給他找好了一個既沒有風險，又能大有收穫的目標，動手滅了奶頭山，即使陳大人問責，他也可以說是因為奶頭山窩藏逃犯，相互勾結。
按時間來看，應該是第一批捕快返回後不久，他們就調動兵馬展開了行動。如果不攜帶太多物資，大營到奶頭山五日行程就夠，奶頭山嚴禁土匪下山，山上防守又不嚴密，五百禁軍往山上一衝，就能輕鬆破了前寨防守，拿下奶頭山根本不用太費力。
禁軍一旦攻進前寨，那麼左寨右寨第一時間就能發現，如果勢力夠，還能組織力量反擊阻攔，在中間低處形成對峙，一旦雙方激戰膠著，左寨和右寨一部分人就有時間從後山撤離。如果力量懸殊，土匪放棄反擊，只想逃命的話，速度夠快，也能撤離一些人。而土匪一旦撤進後山，山高林密路窄，禁軍肯定追不上，他們應該也不會去追，守好後山，就能完全佔據奶頭山，根本沒必要去花那力氣。
如此一來，禁軍攻山當天就能完全控制奶頭山，那麼當楊叢義派回去押送第二批兩個逃犯的隊伍返回前山寺大營，前山寺應該已經空了，等他們再去奶頭山，路上還會遇到後一批送逃犯回去的隊伍。這三隊三十多個捕快去了奶頭山，以他們的精明，必然不會再返回山裡去找楊叢義他們，再去那就是嫌命長了。而在仙女峰附近紮營的十幾個捕快，當聽到滿山的警報聲，想必也會有所警覺，不會全軍覆沒吧。至於其他幾路人馬，估計也不會好到哪裡去。
按時間推算，他們闖寨抓那名逃犯的時候，就應該已經引起土匪警覺了，不然也不會五六十人追他們那麼久。禁軍攻寨，土匪四散而逃，當有奶頭山土匪上了仙女峰，再有自稱奶頭山的人前去投奔，肯定會被認出來，不光他們捕快的身份暴露了，就是楊叢義他們曾經用過的虎頭巖的身份也不能再用。奶頭山事情一出，捕快搜山的事情暴露，現在山裡必然氣氛緊張，所有出現的生面孔都會被懷疑，即使再小心，穿行在滿是土匪的山裡也免不了暴露行蹤，他用什麼身份就成了問題。
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如果連香爐峰都到不了，什麼後話都不用再說，乾脆就不要下山。當然，不下山這不可能。同樣的，上香爐峰是冒險，如果連香爐峰都去不了，還冒什麼險，還改什麼世道。所以，這一趟，義無反顧，不管有多少危險。
第二天一早，楊叢義辭別兩位道長，恭敬行禮：“多謝兩位道長這些時日悉心照顧，大恩大德，無以為報，不敢相忘。要是有一天道長雲遊到了塵世，可要來找我。”
鄭道長道：“應該會有那一天。”
楊叢義正要走時，卻聽鄭道長又道：“清塵，你送施主一程。到了香爐峰之後，你可先去豬頭峰落腳，以後我自會去找你。”
楊叢義覺得太過麻煩，清塵道長年紀尚小，讓一個小女子去護送自己，怎麼都覺得心裡彆扭。
鄭道長不容推辭，在清塵道長稍作收拾之後，就直接讓他們下山。
楊叢義再次道謝，辭別鄭道長之後，隨清塵道長下山離去。（未完待續）