[清晨]
[鋼堡，南岸區，玫瑰湖畔]
瓦希卡引著[博爾索·達·埃斯特]的僕人來見溫特斯的時候，格拉納希男爵與他的私人牧師正在湖邊晨練。
所謂晨練，就是神父先生悶悶不樂地朝湖面丟擲石塊，而男爵閣下不斷嘗試射出小石子凌空將石塊擊碎。
在蒙塔共和國旅行的日子，是溫特斯難得的悠閒時光。
他不僅不必再枕戈待旦，還有大把的時間欣賞美景、訪查民情、繪制地圖以及體驗各地美食。
他甚至把耽擱好一陣子的施法者練習又撿了回來，甚至有精力開發出一些新花樣。
...
要是沒出意外，兩年前溫特斯從陸軍學院畢業時，本該有一次這樣的快樂日子。
因為每名軍官生在踏入陸院的第四個學期，都需要返回原籍實訓見習一年。
這時，歷屆維內塔籍見習軍官必定捨近求遠，主動申請走陸路回國。
年輕的軍官生們將會鮮衣怒馬、勾肩搭背，訪遍內海沿岸的名城、古蹟和戰場，一路尋歡作樂、吵吵鬧鬧地回家。
此項儀式，在維內塔軍官團體內部被叫做"勝利遊行"。意指軍官生們在軍校苦捱整整九年，終於熬出了頭。
又被戲稱為"失貞之旅"，因為絕大多數維內塔軍官都是在勝利遊行的某個晚上失去童貞...
每年勝利遊行，見習軍官們都要捅出一堆簍子。但是維內塔軍方高層從來都持默許態度，只要不搞出人命就當無事發生，還經常幫忙擦屁股。
不幸的是，輪到溫特斯"遊行"的時候，維內塔見習軍官們破天荒地坐上了回家的船。他和同屆生們不僅沒有享受到肆意放縱的快樂，還被海盜半路截住。
從帕拉圖到鋼堡的這次行程，倒是不經意彌補上了兩年前的遺憾。
...
想到這裡，溫特斯在心底嘆了口氣。
岸邊的小石子大小不一、形狀各異，不是施放飛矢術的好材料，很難控制飛行軌跡。
溫特斯注意力稍微一分散，射出的石子立刻就不知偏到哪裡去了。
卡曼倒是沒有覺出異常，繼續朝著湖面丟出鵝蛋大小的石塊。看他咬牙切齒的模樣，彷彿湖面上不是冰層，而是溫特斯的臉...
雖然神父先生身材稱不上魁梧，氣質也很溫和，但是他的手臂和腰腹卻很有力量，發力方式也很順暢。
他掄起胳膊、擰轉腰身，看似輕飄飄地出手，石塊便劃過一道優美的弧線落在遠處冰面上。
溫特斯目測卡曼與石塊落點的間距，至少有三十五米，他拿起塊石頭掂了掂分量，感覺自己應該投不到卡曼那麼遠。
"為什麼！非要我來！"卡曼一邊拿石頭砸冰面，一邊發牢騷："陪你玩石頭！"
溫特斯不緊不慢地射出石子："要是讓別人來幫忙，不就暴露了我的身份？"
"我來就不暴露？"
"你是神官，我是施法者，我們可以互相保守秘密。"溫特斯語氣輕鬆："而且我的底牌你一清二楚。"
"少廢話！"卡曼被勾起火氣，扔石頭的力道都陡增三分："你的小跟班夏爾，還有皮埃爾，還有你的其他手下，他們都不行？"
"誰讓他們都不在？夏爾和海因裡希在保護貝里昂，皮埃爾在城外待命。"溫特斯無辜地一攤手："剩下的人裡面，我最信任你。我練習法術，你發洩情緒，大家都有好處，這是雙贏。"
"你練了法術，又煩到了我。"卡曼反唇相譏："雙贏？指你贏兩次？"
"您終於開始有幽默感了，卡曼司鐸。"溫特斯笑著說："真是可喜可賀。"
突然，守在兩人身旁的狼犬警覺地抬起頭，朝著溫特斯背後低吼。
溫特斯轉身，看見瓦希卡領著一個人走過來。
"安靜。"溫特斯簡單下令，兩條狼犬立刻乖乖地坐下。
瓦希卡將[博爾索·達·埃斯特]的僕人帶到溫特斯面前，身穿號衣的聽差恭敬地彎腰問候，隨即雙手呈上一封請帖。
燙金花紋裝飾請帖裡面寫著一小段飄逸的花體字：
[尊敬的先生和女士，如您心中尚無更好的消遣，又不擔心與我相處一個晚間而感到無聊，請務必於今晚惠臨舍下，將無任歡迎]
署名是"埃斯特的博爾索"，紙上還有"張翅雄鷹"樣式的水印。
溫特斯點點頭，瓦希卡便要帶聽差離開。聽差的動作卻有些慢吞吞的。
"[舊語]等等。"溫特斯叫住二人，遞給聽差三枚金幣，又說出一連串舊語。
站在旁邊的卡曼怔了一下，短暫糾結之後還是不情不願地翻譯："男爵感謝埃斯特閣下的邀請，一定到場。"
聽差連聲道謝，心滿意足地跟著瓦希卡走了。
等兩人走遠，溫特斯重新拿出請柬，仔細地裡外檢查。
"哪來的請帖？"卡曼問。
"艾德先生的禮物。"溫特斯掃過請柬的文字："看內容應該是統一發出很多份，參加晚會的客人不會少。"
卡曼點點頭。
溫特斯輕嗅請柬的紙張，笑道："薰過香，白鷹家真是奢侈。"
說著，他嘗試揭下請柬封面的金箔，未果。
"隨手就賞跑腿三枚金幣。"卡曼毫不客氣地嘲諷："現在知道心疼啦？"
溫特斯收起請柬，無奈地說："瓦夏給是一個數，我給就是另一個數。瓦夏這小子呆頭呆腦的，如果是皮埃爾，不用人家暗示他就已經打點妥當。"
"你不覺得自己虛偽嗎？蒙塔涅先生？"卡曼指向湖畔的建築群："你得了那麼多黃金，住進了鋼堡最好的旅館，有必要裝出心疼三枚金幣的樣子？"
"住進這裡是身份需要。"溫特斯不為所動："而且我也不是心疼錢，我只是對浪費感到痛惜。"
卡曼不置可否。
"祭天金人熔成的金條全部歸公，你是知道的，集體表決時你還是見證人。"溫特斯有點不服氣："就算我是真的心疼...我住旅館又沒走公賬，用的都是我自己的錢，我為什麼不能心疼？"
"不走公賬你哪來的錢？"
"薪金！"溫特斯問心無愧："我都一年多沒領到工資了！難道就不能補發嗎？"
卡曼和溫特斯對視好一會，態度有所軟化，半真半假地誇獎："您還真是公私分明，蒙塔涅閣下。"
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溫特斯很委屈："公私分明？我還沒算安娜的薪金呢！"
卡曼徹底陷入沉默，過了片刻，他投降道："莫羅佐夫先生不合用，你把皮埃爾叫回來不就可以了？"
"那誰帶留在城外的人？我只有很少幾個得力的幫手，得把他們放到最合適的位置。"溫特斯伸手攬住卡曼的肩膀，親暱地說："所以才要你來幫我訓練呀，親愛的神父，您肯當翻譯真是太感謝了。"
卡曼嫌棄地打掉溫特斯的胳膊："為什麼一定要說舊語？扮貴族很有趣？"
溫特斯理直氣壯地回答："扮貴族很無趣，但我一說通用語，口音不就露餡了嗎？"
"呵。"卡曼冷笑："你覺得你的舊語說得很標準是吧？
溫特斯摸了摸鼻子，有點不好意思："我的舊語也有口音？"
卡曼不回答，只是一個勁冷笑。
"無論怎樣，他們聽不懂就行。"
"哦？"卡曼反問："那為什麼是你扮貴族，我演你的私人神父兼翻譯，而不是反過來？！"
"好想法！"溫特斯如獲至寶，誠懇地保證："下次你來扮主教，我來演你的管家兼男僕，包你滿意。"
"還有下次？！"卡曼急了。
"我是說。"溫特斯緊忙安撫："假如還有下次的話。"
卡曼盯著溫特斯，肩膀翻動了一下，手上的石塊被生生掰成兩瓣。
"[你們不可偷盜，不可欺騙，也不可彼此說謊]。[說謊言的，你必滅絕。好流人血弄詭詐的，都為主所憎惡]。"卡曼鄭重其事地告誡："蒙塔涅先生，說謊也是要下煉獄的。"
"才煉獄？"溫特斯有點奇怪："我還以為你要說地獄..."
卡曼深吸一口氣，把兩瓣石頭都砸了出去。
溫特斯就此打住，不再說笑，兩人默默"打靶"。
過了一會，卡曼悶悶地說："帝國貴族的家系有專人登記造冊，一查便知。你隨便編出一個姓氏，只能瞞得過一時，所以還是不要太高調。"
"好的。"
卡曼在無言中又投出幾塊石頭。
"...獸靈語者是怎麼回事？"
溫特斯沒有像平常那般調侃卡曼，他手上的動作都沒有停下，輕描淡寫地說："我現在就告訴你。"