雖然已是殘冬，但是鋼堡的早上仍舊天寒地凍。
除了零星窮苦小販冒險到湖心取冰，其他鋼堡市民都藏在溫暖的室內，誰也沒有出門晨練的閒情逸致。
因此，一眼望去，開闊的湖岸上只有兩人雙犬。
"所以..."溫特斯摩挲狼犬兩耳之間的毛皮，被撫摸的大狗討好地哼哼著。他抬頭問卡曼："它們為什麼服從我？"
卡曼遲疑片刻："因為巫術？"
溫特斯嘴角輕翹，反問："我又不是赫德薩滿，如何使用薩滿神術？"
平日拌嘴太多，導致卡曼看到溫特斯的笑容，本能就想要反嗆幾句。
可現在是他有求於人，所以神父先生只能按捺住吵架的衝動，順著對方的話往下問："你真的不是嗎？那為什麼在青丘時有蠻人叫你[赫斯塔斯]，還有蠻人對你頂禮膜拜？"
"被你發現了..."
卡曼輕哼一聲："我又不是沒長眼睛。"
"但是。"溫特斯話鋒一轉，鄭重其事地說："我確實不會薩滿神術。"
卡曼氣得發笑，他指著尾巴搖得像風車一樣的兩條狼犬："不會蠻人巫術？那你是怎麼讓它倆乖得像狗一樣的？神蹟？你不會想說——你是靠愛感化大狼狗？！"
聽到卡曼的質問，溫特斯羞赧地咳了幾下。他抱住兩隻狼犬，維護道："它倆本來就是狗！"
...
青丘血戰落幕之後，赤河部人馬搜檢屍首，最終辨認出馭狼刺客的身份是獸靈語者[白鱘]。
赤河部扣下白鱘的屍體，並堅決不同意溫特斯檢查、帶走白鱘屍體的要求。
理由是：雖然白鱘妄圖刺殺白獅，但他仍然是不折不扣的薩滿祭司、天選者，赤河部絕不會把他的遺體交由外人侮辱。
溫特斯也扣下白獅的戰馬[長風]回敬，雙方勉強扯平。
所以溫特斯從白鱘身上得到的東西，只有那枚奇特的骨笛。
不過，作為斬殺白鱘的武士，溫特斯還有權優先從白鱘的遺產中挑選一樣戰利品。
白鱘一共帶六條狼犬到青丘，"消耗"四條，還剩兩條被鎖在籠中，打掃戰場時才被發現。
赤河部的部眾視這兩頭外觀與狼別無二致的狗為邪物，原本打算撲殺它們。小獵人貝爾無法坐視，於是央求溫特斯救下兩頭靈獸。
溫特斯得知此事後，也有些不忍心，便向赤河部討要白鱘的靈獸作為戰利品。
赤河部方面樂得有人接手這兩條"靈獸"和"邪物"之間的麻煩事物，痛快地把裝著狼犬的鐵籠送入溫特斯的營地。
故事到此處，本該告一段落。
因為兩條狼犬兇猛到難以接近，只能關在鐵籠裡。溫特斯一時間也弄不清楚白鱘如臂使指般操控狼犬的方法。
然而溫特斯的營地裡還有一個比狼犬更兇猛的傢伙。
被無時無刻不在吠叫的狼犬吵得睡不著的"小家夥"，有一次趁著貝爾不在悄悄溜到裝運狼犬的馬車旁邊，隔著鐵籠給兩條狼犬來了一次"入職培訓"。
從那以後，兩條狼犬迅速擺正了自己的位置。它們既不再亂叫，也不再亂兇人。餵食時還會搖尾巴示好，甚至可以牽著走。
不過...小家夥一直沒有放棄吃狗肉的想法。
它總是鬼鬼祟祟在狼犬背後潛伏，而且屢教不改，有幾次險些得手。逼得溫特斯不得不把狼犬又關進鐵籠。
為了保住狗命，避免發生**。鐵峰郡使團起出金人、重新編隊時，溫特斯讓貝爾帶著小家夥走南路，跟隨莫裡茨中校押送金條回鐵峰郡。
他自己則帶著兩條狼犬走北路，先回江北行省，再踏入群山。
這就是兩條狼犬出現在鋼堡的始末，溫特斯有了關於"獸靈語者神術"的靈感也是抵達蒙塔共和國之後的事情。
...
[時間回到現在]
聽到溫特斯說"它倆本來就是狗"，卡曼立刻反問："要不要找人來問問？"
溫特斯不說話了。
在蒙塔旅行這段時間，兩條狼犬鬧出過好幾次誤會。
蒙塔共和國山多地少，常年需要從瓦恩共和國購入糧食。除了侍弄家中幾畝薄田，蒙塔農民最重要的營生就是放牧，他們最是痛恨偷獵牲畜的狼。
所以一路上，兩條狼犬幾乎是人人喊打。
安娜試過縫製一對特別顯眼的項圈系在狼犬脖子上，證明它們有主人。結果只是讓蒙塔人更容易注意到它們，絲毫沒能削弱蒙塔人心中的敵意。
溫特斯不得不一遍又一遍地解釋"這兩隻是狗，不是狼"。
即使如此，固執的蒙塔山民還是將信將疑，許多蒙塔農夫一轉身就小聲嘀咕"什麼毛病？把狼當狗養？呵，維內塔人！"
所以如果讓其他人評判，贏家肯定是卡曼。
溫特斯摸著狼犬的脖頸，認真地解釋："如果我沒猜錯，它們應該是狼和狗的混種。雖然長得像狼，但是它們的忠誠並不遜色於狗。"
"狼和狗的混種就不是狼？"卡曼抱起胳膊。
溫特斯沉默片刻，思考後回答："大概，要看它們效忠於誰。如果它們與狼群為伍，那它們毫無疑問是狼。如果忠心耿耿地守護人類，那它們就是狗。"
"出身可不是那麼輕易就能抹消的。"卡曼眉心微皺："它們有狼的血統，那在很多人眼裡它們就是狼。"
"或許是這樣。"溫特斯撫摸著狼犬油順的毛皮，感慨道："不過你不覺得它們很可悲嗎？它們的忠誠毋庸置疑，可它們的前任主人卑鄙無情地利用這種忠誠。他給它們綁上破片榴彈，派它們去執行**任務。它們不知道自己註定迎來死亡，很可能在粉身碎骨的前一刻，填滿它們腦海的依然是毫無保留的忠誠。"
卡曼默默聽完，有點好奇地問："[看到兔子被獵人打死，狐狸會感到悲傷]；[看到同類遭遇不幸，野獸會流下眼淚]...你該不會是看到兩條狼狗，想起自己的遭遇了吧？"
溫特斯被噎得說不出話，劇烈地咳嗽起來。
緩了好一會，他自嘲地問卡曼："你的攻擊性什麼時候這麼強？"
"誰讓老師教得好？"卡曼一板正經地彎腰行禮。
這一次是卡曼大獲全勝，溫特斯擺了擺手："沒必要繼續爭論它們是狼還是狗..."
"聽你的。"卡曼面帶微笑。
溫特斯再次申明："我不會薩滿神術。"
"我不信。"卡曼笑意不減。
溫特斯快刀斬亂麻："你是不是以為，能夠驅使動物就等於掌握薩滿神術？"
"準確來說，驅使動物是蠻人薩滿的能力之一，文獻記載其他異教邪術也有類似的法術...這是我們早就確認過的東西。"
溫特斯輕輕搖頭，問了句題外話："咱們來的路上，你有沒有看到蒙塔牧民是怎樣放羊的？"
"見過。"
"那赫德人放羊呢？見過嗎？"
"沒見過。"卡曼不解："放羊和巫術有什麼關係？難不成你是看放羊學會的蠻人巫術？"
溫特斯沒有直接回答，解釋道："赫德牧民騎馬放羊，因為草原地勢平坦、牧場範圍廣闊。但是蒙塔牧民不行，你見過蒙塔牧民騎馬嗎？一來他們養不起馬，二來山間地勢變化劇烈，人和馬都禁不住山上、山下折返跑..."
"所以呢？"卡曼歪著頭。
"所以蒙塔牧民放羊用狗。"溫特斯一攤手："當然啦，赫德人也養狗，但是赫德牧民和牧羊犬之間的配合，與蒙塔牧民和牧羊犬之間的協作相比，就像把第一天學劍的小孩放到劍術大師面前。"
卡曼又皺起眉頭。
"你說我能驅使野獸，可是我驅使這兩條笨狗的本事和蒙塔牧民驅使牧羊犬的本事一比，簡直不值一提。"溫特斯指著環湖群山，侃侃而談：
"蒙塔牧羊人只要吹一聲口哨，牧羊犬立刻就知道該做什麼。甚至牧民都不需要下命令，牧羊犬自己就懂得驅趕狼豹、聚攏羊群、阻止公羊打架。而我呢？我讓這兩條笨狗學會撿木棍都費了好大力氣。"
說著，溫特斯隨手撿起兩根浮木扔向遠處，兩條狼犬"嗖"地躥出去。
不一會，兩條大狗各叼著一根樹枝，興高采烈地跑回來。
"如果這就算驅使動物，如果驅使動物就算神術。"溫特斯笑著問："那豈不是說每個蒙塔牧民都是赫德薩滿？"
卡曼的思維有點混亂："還是...不一樣的..."
"有什麼不一樣？"溫特斯追問："結果不都一樣嗎？"
"路徑不一樣。"卡曼逐漸理清邏輯關系："牧羊人是透過訓練，而你，你是透過巫術。"
溫特斯理直氣壯地問："既然結果相同，你憑什麼斷定我就是用赫德神術，而不是靠反覆訓練教會它們撿木棍？"
"我沒有心思和你進行哲學辯論。"卡曼的眉心擰得越來越緊："你要是喜歡形而上學的爭論，等有機會我給你找幾位真正的辯手，到時候你想辯多久就辯多久。"
"神學院難道不教哲學？"溫特斯好奇："我們在軍校都多少學一點呢。"
卡曼氣惱地說："經院哲學不是聖...不是我所屬修會的主要功課。我們不需要學可能引發爭論的內容，更不需要學辯證法！"
溫特斯饒有興致地點評："拋卻理性？懷疑主義？貴修會的思想怎麼聽起來有點異端的調子？"
"住口！"卡曼氣急敗壞："你知道什麼異端？！"
"誰讓老師教得好？"溫特斯扳回一局，也彎腰行禮："託您的福，我可是把您的藏書都拜讀了一遍。"
卡曼像是被抽乾力氣："你還說不說蠻人巫術的事情，不說我回去了。"
"好好，說正事。"溫特斯收起笑意，嚴肅認真地說道："我以下說的東西，不是從書本和科堂學來的，而是對一位先賢留下的記錄的一點思考...還有我的一點切身經歷。"
卡曼察覺出溫特斯語氣的變化，也拿出正式的態度靜聽。
溫特斯清了清嗓子："我們，我們聯盟學派——假如真有這個學派的話——的施法者認為，魔法不是許願機器，它不是跨越一切路徑的'從A到B';。
假如把使用法術比作'**射擊';，那麼聯盟學派的法術不是直接給你一枚高速飛行的鉛彈。聯盟學派的法術是一杆有槍托、槍管、火藥的火繩槍，魔法在其中扮演的角色就像火繩尖端那一點點微弱的火星。
而整個**的每一個結構都應該是可以被研究、理解並改良的，因為它遵循著我們目前還不知道的客觀規律。至於探究規律的方法，唯有反覆的實驗和論證。
既然你們公教會有經院哲學，我也索性把聯盟學派的思路稱為[實驗主義哲學]——假如聯盟施法者真的有一個學派而且真的有一種哲學的話。"
卡曼面無表情地點點頭。
"像我這種註定要進入軍隊的施法者，都僅是被魔法作戰局當成工具來培養和訓練——我也是認識你之後才漸漸明白這點。"溫特斯嘆了口氣，有些遺憾地說："我沒學過任何思辨類的課程，也沒人告訴過我聯盟施法者體系究竟建立在什麼樣的邏輯、倫理上，反正我們只要會用法術就可以了..."
溫特斯停頓片刻，瞄了一眼卡曼，補充道："這點倒是和你有點像。"
卡曼微微一怔，眯起眼睛問："你是說，你所謂的'聯盟學派';的魔法，不是'願望機';，而是一種類似打火石的'關鍵推動力';，透過'推一把';已經存在的系統實現魔法？"
"我目前是這樣認為的。"溫特斯嚴謹地回答："具體是怎麼樣，還要透過實驗證明。"
"好，我知道了，請繼續吧。"卡曼表情中浮現一抹難以覺察的嘲笑，轉眼消逝不見。
但是溫特斯捕捉到了，他敏感地問卡曼："你笑什麼？"
"我沒笑。"卡曼矢口否認。
"說謊要下地獄！"
"我想到一些高興的事情，不行嗎？"
"你笑是因為你認為你找到了能一舉擊潰我之前所言的致命漏洞，而且你有證據證明漏洞存在。"溫特斯盯著卡曼，語速飛快地說出推測："但是你不想告訴我，所以只能用偷笑的方式宣示勝利。"
卡曼轉頭看向湖面，不與溫特斯有目光接觸："好了好了，你還是說蠻人巫術的事情吧。"
卡曼不肯鬆口，溫特斯也沒法強迫他吐露實情。
所以溫特斯有些掃興地問卡曼："你知道赫德諸部實際上有兩類獸靈語者嗎？"
"哪兩類？"
"天選者和非天選者。"溫特斯簡潔地陳述："在赫德諸部，獸靈語者意指能和野獸溝通的人，與天選者身份不直接關聯。我在青丘解決掉的那個就是天選者。貝爾不是天選者，但是他和小家夥——就是那頭懶得要命的獅子——朝夕相處，也能做到與小家夥交流。所以在赫德人看來，貝爾也是獸靈語者。"
卡曼一邊點頭，一邊"嗯"、"嗯"回應。
"當然，這是我作為旁觀者的區分方式，赫德人自己是不會這樣區分的。"溫特斯抱起狼犬放到卡曼面前："回到最開始的問題，你覺得它們為什麼服從我？"
卡曼試探著問："因為...你也和它們朝夕相處？"
"因為它們視我為頭狼、首領、家庭成員。"溫特斯直截了當地回答："赫德薩滿們認為，野獸也有靈性，它們像人類一樣有家族、團體的概念。就像護衛犬會捨生忘死保護主人，不是因為它們害怕主人，而是出於一種類似對家庭成員的愛。所以那些非天選者的獸靈語者，絕大多數是把靈獸從小養到大，自然被靈獸視為家人——就像貝爾。"
卡曼不關心非天選者："那天選者呢？"
"天選者？"溫特斯摸了摸狼犬的腦瓜："天選者的獸靈語者是另一條路徑。你見過騎兵訓練戰馬嗎？"
"沒有。"卡曼搖頭。
"馬是很膽小的牲口，它們害怕火焰、害怕巨響、害怕刺鼻的硝煙。碰到這幾樣東西，它本能就想跑。"溫特斯聳了聳肩："可是現在的戰場上到處都是火光、槍響和濃煙，所以騎兵的戰馬必須要克服本能。所以你覺得戰馬要怎麼訓練才能克服本能？"
"在它們旁邊**，讓它們逐漸適應？"
"是，但不僅如此。"溫特斯從懷裡取出一個小口袋，開啟口袋給卡曼看。
口袋裡面裝的是肉乾。
"在戰馬身旁**、開炮的同時，要給戰馬餵食糖塊。"溫特斯拿出幾塊肉乾，餵給身旁的狼犬，向卡曼解釋道："如此一來，就漸漸能把'吃糖';和'**';聯絡起來。時間久了，戰馬不但不會害怕火光槍聲，甚至還會因火光槍聲感到興奮。"
說罷，溫特斯向狼犬連下數條口令，長相兇惡的狼犬乖巧地遵循指令坐立、趴下、打滾。
一套動作完成後，溫特斯把手攤開，狼犬迫不及待地舔走了肉乾。
"你是想說..."卡曼懷疑地問："赫德薩滿也是用這種方式驅使野獸？"
"我是想告訴你，赫德薩滿也有相似的經驗和方法。底層原理就像神廟的支柱，雖然赫德人在支柱外面裝飾了一層又一層名為'儀式';、'傳統';和'規則';的帷幔，但是支撐神廟的終究還是石柱。赫德薩滿驅使野獸的底層原理，與帕拉圖騎兵訓練戰馬的方式本質上並無差異。"
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"就這麼簡單？"卡曼感覺不可思議："喂糖塊？喂肉乾？"
"當然不止這麼簡單。"溫特斯厲聲大喝："既然底層原理已經弄清，赫德薩滿還用得著喂肉乾？喂糖塊？喂肉乾、喂糖塊用得著天選者？他們有更直接的方式！"
話音未落，溫特斯已經取出那枚形制奇特的骨笛。
他拍了拍兩條狼犬的腦門，深深吸氣，隨即吹響骨笛。
骨哨的音域、音色都與尋常的哨子不同，算不得響亮，但是穿透力更強，卡曼還隱約聽到一點類似耳鳴的聲音。
更令卡曼震驚的是狼犬的反應。
隨著骨笛吹響，兩條狼犬變得極度亢奮、愉悅、滿足，它們戰慄著匍匐在地，一條狼犬身下甚至有淡黃色的溫熱液體淌出。
"懂了嗎？"溫特斯把骨笛拋給卡曼："帕拉圖人可不會每次都給戰馬喂糖，哪裡喂得起？所以他們有一種特殊的響片。每喂一次糖，就按動一次響片。天長日久，帕拉圖人就算不給戰馬喂糖，只是按動響片，馬兒也會流口水。"
卡曼呆立，沒有任何動作。
"所以我聽到貝爾描述獸靈語者的儀式時，第一時間想到的就是帕拉圖騎兵訓練戰馬的竅門。拿來骨笛一試，果然，這個骨笛就是那薩滿刺客的'響片';。"
溫特斯無可奈何地感慨：
"要我說，那刺客才是真正做到'穿過表象、觸控本質';的怪物。使用物件一樣使用靈獸、讓靈獸去執行**式的襲擊，在薩滿們看來都是大逆不道的瀆神之舉。那刺客踐踏了獸靈語者的一切倫理道德，但他卻也是最高效利用[馭獸術]的獸靈語者...真是諷刺。"
"你等等。"卡曼握住骨笛，突然拉住溫特斯，急切地問："你還沒說蠻人薩滿是怎麼做到'讓野獸感到愉悅亢奮';？"
溫特斯慢慢露出一絲笑意，雲淡風輕地回答："我不知道。"
"你不知道？"卡曼的聲音不自覺提高。
"沒錯，我不知道。"溫特斯稍加停頓，看著卡曼，一字一句地說："但是你知道。"
"又怎麼是我知道？"卡曼簡直莫名其妙。
"你當然知道。"溫特斯直視卡曼雙眼："因為在公教會內部，也有能夠實現類似效果的神術，只不過施術物件是人——我，就是證據！"
"你是想說。"卡曼感覺受到莫大的羞辱，他怒極反笑："我主賜予唯一至公至聖教會的[光輝祝福術]和蠻人薩滿用來刺激野獸的巫術是一樣東西？！請你當著我的面，再說一遍。"
"別激動，我沒說是一樣東西。"溫特斯緊急安撫卡曼："就像你說的，結果雖然一致，但是路徑可能不同嘛。而且你們那個什麼[祝福術]顯然不如赫德薩滿的土法子效果猛，赫德薩滿的法術也不一定能用在人身上...而且據我觀察，你最喜歡在佈道時偷偷使用祝福術，信眾們雖然離開教堂時都高高興興的，但是你這樣做真的很不道德..."
"放屁！"卡曼第一次爆了粗口，抓著溫特斯肩膀大吼："我什麼時候在佈道時用過光輝祝福術？你憑什麼汙我清白？我每次佈道要提前準備多久，你知道嗎？你知道嗎？"
情緒激動的卡曼險些和溫特斯當場扭打在一起，幸好早上湖邊沒有其他人，否則傳出去又是一樁奇聞。
待到卡曼稍微穩定，溫特斯斟酌詞句，謹慎地提議道："如果你覺得我在羞辱公教會，我可以提供給你一個機會，證明唯一至公至聖教會的神術和赫德薩滿的...巫術並不是一種東西。"
"你想怎麼證明？"卡曼冷笑。
"想要證明，只能透過對照實驗。"溫特斯的語氣儘可能平和："比如，我們再找兩條狗來..."
卡曼一言不發，起身就要走。
溫特斯急忙拉住卡曼："你等等，聽我說完。"
"我什麼也不想聽你說！"卡曼態度堅決："[不可試探你的主]！蒙塔涅先生，不要妄圖窺探造物的奧秘，那不是你可以觸碰的領域！"
"[信仰而後理解，理性只是信仰的迴響。若無信，便無法認識世界；若只知虔心，則不得接近主]。"溫特斯急中生智背誦了一段忘記在哪看到的原文，他誠懇地對卡曼說：
"如果真的存在造物主，那麼萬物運轉的一切規律就都是偉力之體現。而探索規律、瞭解規律，不是把你推離造物主，而是你接近造物主的途徑。如果你真的有你表現出的那麼虔誠，你就不該如此抗拒！[不可試探你的主]？那才是放屁！揭開主的面紗，才是你擁抱主的唯一方式！"
卡曼如遭雷擊，他久久僵立，最後還是頭也不回地走了。
溫特斯目送卡曼離開，搖了搖頭，掏出零食袋，把所有的肉乾都餵給兩隻大狗狗。
"至少還是打進去一根楔子，你們說對吧？"溫特斯揉搓著狼犬的下頜，笑著說："不枉我看了那麼多破書呀！"