探測飛船此次登陸火星的目的地——國際火星科考基地——位於北半球一大片低窪平原的西部邊緣。火星科考基地的西面，緊靠著一處緩緩升高的山谷，更遠處則是鋸齒狀的山口，以及連綿起伏的褐色山脈。
這片比較平緩的平原，除了中央有些面積不大黃色的沙丘沙地外，大部分都是佈滿碎石的深紅色戈壁。國際火星科考基地所在的地區，還散落著幾個小型隕石坑，而科考基地就建在了其中一個最大的隕石坑上面。
火星科考基地暴露在地表的白色建築，外形就像一隻碩大的五角形海星，服服帖帖地平躺在圓形隕石坑的中央——基地選擇建在這裡，是考慮火星上爆發沙塵颶風的季節，隕石坑可以極大地減弱風暴對基地建築設施的危害。
兩艘探測飛船按照科考基地內的雷達引導，準確地飛到了直徑近1000米的隕石坑上空，繞著隕石坑盤旋了幾圈後，先後成功地降落在了“海星”的一隻“觸手”旁邊——這只“海星觸手”裡有直接接駁飛船的廊橋，兩艘探測飛船上的國際考察隊員們，等待廊橋伸出、接駁好飛船後，便迫不及待地離船進入了科考基地。
來迎接國際考察隊的基地人員，在頂層中央大廳舉行了一個小型歡迎會，一番熱鬧過後，科考基地值班站長陪同考察隊成員，在基地內進行了參觀訪問。
值班站長是一位名叫王煜的中國人，他在火星科考基地工作已經超過500天，現擔任基地內中方的隊長，本月科考基地的總值班站長，不過按照王煜本人的說法，他是為基地內各國科研人員服務的總勤雜工，科考基地的大管家。
參觀是從基地頂層的中央大廳開始的，王煜向考察隊員介紹說，整個火星科考基地就建在了隕石坑中心一個直徑50米、深度30米的巨型地下洞穴裡，整個基地共有六層，現在考察隊員們正好站在最頂層的大廳。
由於火星上大氣的成分、密度、氣壓還有溫度，與地球上的大氣環境有著天壤之別，人是無法暴露在火星環境中生存的，所以整個科考基地是與外界隔絕密封的，基地內部透過人工控制，形成了與太空飛船上一樣的生活環境，唯一不同的，火星基地內是有自然重力的環境，人們可以踏實地在地面上行走，基地內還可以種植一些樹木花草。
當考察隊員們一進入中央大廳時，就感覺到與飛船上的環境有些不同，這裡多了一些自然色，大廳的牆壁上有些隔斷被綠色的爬牆植物覆蓋著，開始大家還以為是裝飾材料，這時聽了介紹，大家都忍不住上前撫摸一下那一片片綠葉，那鮮嫩的綠葉、清香的味道，讓已經久違了地球植物的考察隊員們歡喜不已。
科考基地六層樓面，根據功能劃分為中央大廳、生活服務區、研究辦公區、科學試驗區、儲藏與環境控制區，還有最底層的火星地質勘探區。
由於火星上的太陽能無法滿足基地的需要，科考基地的能源供應來自一座小型核聚變發電站，而基地內供應的迴圈處理水，主要採自火星北極地下冰層的冰塊——每年夏季基地都要去北極開採更多的冰塊，來補給替換基地需要的儲備水源。
當王煜站長領著大家去參觀最底層的火星地質勘探區時，每個人都被要求穿上全套的生命保障服，戴上呼吸頭盔。進入火星地質勘探區後，人們發現這裡更像一座地下礦場，地面上有裸露的火星土壤、岩石，四周還有一些幽深的坑道。
王煜告訴大家，當初建造火星基地時，保留了最底層的火星岩層，而那些新挖掘的坑道，一直通向地層的深處，是為了研究火星核心物質奧秘、探測火星地震活動情況而挖掘的，同時也為科研人員尋找火星地下水源、探尋火星內部有否生命物質，提供更多的取樣場地。
“原來，科學家們還一直在努力尋找火星生命呀！”林秀月聽了介紹，不禁感嘆說道。因為她知道，至今為止各國還沒有發現火星地表存在生命的跡象。
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“是啊！我們從來都沒有放棄尋找。”雖然這是科考基地的一項秘密工作，王煜卻希望能有更多人知道他們不懈努力的工作現狀，“2000年時，人類在地球南極洲發現過一塊火星隕石，那塊碳酸鹽火星隕石中存在著一些類似微體化石的結構。有人認為那可能是火星生命存在的證據，但也有人認為那只是自然生成的礦物晶體。雖然後來各國的探測器，在火星地表進行了大量勘探，卻還沒有發現相似的證據。直到現在，爭論的雙方仍然沒有任何一方能說服對方。我們現在希望能在火星地下找到相似的礦石，甚至能發現更多的生命證據。”
“我們之所以堅持不懈地尋找，是因為火星上有一個釋放甲烷氣體源頭的謎團，至今一直沒有得到合理的解釋。”走在一旁的伊之科夫博士，也很有興趣地加入了他們的談話，他向林秀月介紹說：“火星大氣中持續不斷出現的甲烷氣體，讓火星研究專家產生了火星上有生命這一設想，根據火星上的地質狀況，這些甲烷氣體本不應該存在的，除非是某些生活在地表之下的生物，生命活動過程中排放出了這些甲烷氣體。”
“你們這次帶來的新型探測裝置中，就有尋找甲烷氣體來源的專用儀器，不日我們就將展開一次實地考察。”王煜向林秀月透露說。
“如果能發現這些氣體來源，那麼應該是一個偉大的火星科考發現咯？！”林秀月心裡自然很期盼，自己這次一生難求的火星之行，能見證一項轟動世界的太空發現，並由她本人向地球上的人們進行報道。
“那自然嘍，如果真能找到氣體來源，我們這些發現者都會成為世界名人嘍！”伊之科夫博士跟林秀月半開玩笑式地說道。
於是林秀月開始想，無論如何要說服考察隊的專家們，讓她也參加尋找火星生命跡象的探測任務。
這時，她首先想到了考察隊中的沈賢教授。