守候在火星生命探測球旁的科學家們，終於看到有機器螞蟻陸續返回了。
已經到達指定探測範圍邊界的機器螞蟻們，開始自動按照原來的路線，折返回到它們的“巢穴”裡，大部分螞蟻回來時一無所獲、“兩手空空”，然而有一、兩隻幸運的螞蟻，還是帶回來了一片植物的葉子，或者一小塊金屬碎片。
林秀月正在納悶，火星上環境惡劣、寸草不生，這裡野外怎麼會有植物的葉子呢，難道這附近有火星植物。林秀月還沒有來得及詢問身旁的沈教授，這時她看見，又有幾隻機器螞蟻抬著一個白花花的東西，朝著火星生命探測球爬了過來。來到近前，可以看清了，那白色的東西有五個粗大的指頭。
“啊？！航天服手套？！”林秀月這次驚訝地叫出了聲，那幾隻螞蟻擺在眼前地面上的東西，確實是一隻白色的航天員用的手套。林秀月更加迷惑了，誰會把航天服手套隨便地扔在了野外，如果不是航天員粗心大意，那一定是他出了什麼事情了。
這時，伊之科夫博士開始清點機器螞蟻們收穫的“戰利品”，一片藤類植物的綠葉，一塊硬幣大小的金屬片，還有那只白色的航天服手套，然後他滿意地對大家宣佈說：“嗯，今夜的測試很成功，小家夥們成功地找到了我們預先藏匿的這三樣東西，而且所用時間少於我們估計的時間。他們順利透過了測試考核，因此，他們明天就可以出發，去執行火星生命探測任務啦！”
“哦，原來是專家們事先放置的綠葉、手套啊，讓人虛驚一場！”林秀月為自己剛才的胡思亂想，感到有點不好意思，“幸虧沒有開口詢問在場的專家，不然要讓大家笑話了”。
所有的機器螞蟻都爬回到了火星生命探測球裡，金屬球的底部合攏了，橙紅色的光束也消失了，“復活節彩蛋”又恢復了原狀。火星履帶運輸車用機械手將金屬球一個個搬放回車上，然後運回了探測飛船。沈教授告訴林秀月，明天探測飛船將運送這批火星生命探測球，飛往火星北極地區的考察地點。
在距離考察隊試驗地點約500米的隕石坑邊緣，一塊巨石上趴伏著一隻黑色的機器章魚。自從考察隊到達國際火星科考基地後，這只機器章魚就一直藏匿在那塊岩石後面。凌晨，當它發現考察隊來到基地外面進行試驗後，機器章魚一直盯著考察隊的一舉一動，它拍攝的影象也很快發送到了數公裡外、藏在一座小山後面的幽靈飛船上。
這艘幽靈飛船曾尾隨著國際考察隊的探測飛船，從太空降落到火星地面，最終來到了國際火星科考基地附近。幽靈飛船放出的機器章魚，隱蔽地靠近基地後，一直窺探著國際考察隊的艙外活動。
今天凌晨，度過了漫長的黑夜後，幽靈飛船終於有了重大收穫……
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第二天中午，一艘考察隊的探測飛船載著伊之科夫博士和沈賢教授，還有科考基地的兩名火星地質專家，運送一批火星生命探測球向火星的北極地區出發了。林秀月和海德教授留在了國際火星科考基地，他們和其他專家守候在基地內的探測控制中心，關注著探測飛船的執行情況。
這個季節正是火星上的夏季，北極地區光照時間比較長，火星北極地區大氣情況也比較穩定，非常有利於開展野外考察活動。但由於各國科考隊對北極深遠地區探查的次數相對較少，當地的地質特點掌握的不是非常充分，探測地點距離國際科考基地又比較遠，所以首次探測活動存在著許多不確定因素，科考隊的大部分人員還是留在了基地，透過影片通訊與探測飛船保持聯絡。
探測飛船離開科考基地後，一直飛翔在火星北半球廣袤的大平原上，極目四處觀望，滿眼都是橙黃色綿延的沙漠，和沙漠中平坦廣闊的褐紅色戈壁，飛船時而還會飛過一些零落的大小隕石坑，或者象河道一樣的山谷地縫。雖然這裡被稱作阿西達裡亞海，可是到處是單調荒涼、沒有生息的景象，如果不是由於大氣折射，天邊的平原和山脈，顯現出一些藍灰的色調，你根本就感覺不到一絲海的氣息。
探測飛船飛行了四五個小時，前方天際線上終於出現了一條白雲般的弧線，伊之科夫博士知道他們離北極的冰冠不遠了，而考察隊的探測地點就在冰冠覆蓋下面的凍土層上。
火星北極的冰冠其實是由水冰與乾冰（固態的二氧化碳）疊加形成的，火星夏季氣溫升高後，一些乾冰汽化消失了，留下來的冰冠看起來如同懸空的巨大平臺，這些由水冰和火星塵土混合形成的灰白色冰臺，有著上千米高，中間還裸 露著一層層巨大的縫隙和孔洞，彷彿是火星上的巨人修建居住的聯排樓房。
巨大的冰臺前，地面上堆積著雜亂的冰塊，這些巨大的冰塊都是從冰臺上崩坍滾落下來的。探測飛船選擇在距離冰臺1000多米遠的一塊平地上降落下來，與附近那些巨型冰塊相比，探測飛船就像停在貨運大卡車中間的一輛“甲殼蟲”。
西斜的太陽照在眼前這片冰臺上，反射著刺眼的光線，不過那些光線卻遮擋不住冰臺下一個近百米高的幽深的空洞。
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剛才伊之科夫博士和沈賢教授，從空中發現了這個巨大的冰洞，而且冰洞前方地面上的冰塊也相對少些，於是他們決定將探測飛船降落了在這裡。
太陽雖然還沒有落山，可是這裡的氣溫，已經比國際科考基地所在的地區，下降了10多度。
伊之科夫博士和沈賢教授與兩位地質專家商量後，決定先放置一個火星生命探測球到地面上，今晚讓第一批機器螞蟻到冰洞及其周圍探測一下地形。為了避免冰塊崩落下來，砸到他們的探測飛船，探測飛船必須飛離這裡，再退後1000米，重新選擇一塊更安全的地方，安營紮寨。
一個火星生命探測球被安放到了地面上，探測飛船重新升起，漸漸飛離了夜空下有著暗淡的白影卻巨大詭異的冰臺。