考察隊在火星北極冰蓋下的探測工作進行得很順利，從火星生命探測球傳到探測飛船上的資料顯示，機器螞蟻已經最深到達火星地縫下面100米的地方，隨著它們鑽入地下的深度越深，探測到的甲烷氣體濃度上升得也越快，與考察隊專家們期望的結果完全一致。
訊息傳到了國際火星科考基地，探測任務初步成功，令基地內的科考人員個個歡欣鼓舞。
海德教授向林秀月解釋了這個初步成功的意義，他介紹說，“甲烷是宇宙中最簡單的有機物，在適合生命存在的環境中，扮演重要角色的一種有機分子，在地球自然界裡分佈得非常廣。人們原來以為，在火星這樣的地質條件下，甲烷氣體根本不會存在的，但以往火星大氣監測顯示，火星北極地區，甲烷在大氣中的濃度比火星其他地區要高。科學家們於是懷疑，火星北極地區的地下裂縫，可能正不斷地向外釋放高濃度甲烷氣體，而這些氣體有可能是埋藏在岩層深處的有機物質化石排出的，就像在地球上，地下的煤層、油氣田產生的天然氣，另外，還有科學家大膽地猜想，更有可能是生活在火星地表下的各種生物，在生命活動過程中排放出了這些甲烷氣體。”
“如果真的像科學家們猜想的那樣，那麼說明火星上是曾經有過適合生命存在的自然環境，後來因為某種特殊原因，火星地表環境發生了變化，所有生物都消失了，或者被埋入了地下，或者轉入地下，繼續頑強地生存著。”
林秀月於是迫不及待地問海德教授：“教授，您認為，火星上如果有生命，那會是什麼樣子的呢？”
“Miss林，我可不是什麼科幻小說家，我也想象不出火星人是不是長著大腦袋的小綠人。”海德教授搖了搖他的大腦袋，語氣詼諧地回答說：“在沒有發現地下埋藏的礦石，或者收集到有生命的材料情況下，我是無法做出判斷的。我們和考古人員一樣，只有找到了一顆猿人的牙齒，或者一塊恐龍的化石，我才可以告訴你，在什麼年代，在什麼環境下，生活著什麼樣的生物。”
“那你認為，我們這次有機會發現這樣的化石或生物嗎？”林秀月多麼希望教授能給自己描繪一個令人振奮的前景。
“希望總是有的，就像當初在火星上找水一樣，人們經過了幾十年一次次失敗的探險，終於在火星的北極找到水冰，為堅持尋找‘火星上生命的存在’，跨過了第一道重要的門檻。”海德教授很有信心地說道：“現在我們又發現地下有甲烷氣體，這絕對是又一個重要的里程碑，只要探測機器螞蟻能夠順著地縫，向下尋找到氣體排放的源頭，我們可能離找到火星生命的那一天就不遠了！”
林秀月多麼希望這一天早點到來，她幻想著自己在探測現場，面對地球上幾十億的電視觀眾，做著獨家新聞直播報道。
可是現在，從火星南半球刮過來的沙塵暴，卻讓科考基地內所有人都感到緊張不已：畢竟前方探測隊員搭乘的飛船第一次經歷火星上的沙塵暴，他們所在的北極地區環境更加惡劣。
數小時前還在對前方探測活動充滿無比期待的林秀月，現在心裡不僅有些失落，同時還為沈賢教授他們的安全非常擔心。她和專家們、基地人員一道，一直守候在探測任務控制臺前，關注著前方探測隊員的一舉一動。
由於沙塵暴來勢洶洶，探測飛船已經無法及時返回科考基地了，現在又是探測工作進行到最關鍵的時刻，機器螞蟻們隨時都有可能發現新的線索，伊之科夫博士和沈賢教授，還有兩位基地地質專家，大家都不願意這個時候離開探測現場，他們決定，即使冒一定的風險，也要堅持留下來。
伊之科夫博士和沈賢教授判斷，火星生命探測球放置在冰洞的深處，沙塵暴對它們應該沒有多大影響，所以機器螞蟻可以繼續探測活動。現在就是要趕緊為探測飛船尋找一個可以避風的安全地方，探測飛船必須遠離北極冰臺高地，到較遠處的山谷地區躲避一下。
在沙塵暴的前鋒到達北極冰臺前一小時，探測飛船再次起飛，向遠處一座高大的死火山飛去。
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這時，一直在遠處監視探測隊考察活動的幽靈飛船，接到了從地球上傳來的緊急指令。
幽靈飛船船艙內，一名指揮官正透過影片通訊，接受特戰部主任肖恩的命令。
特戰部主任肖恩詢問道：“今天，你們對國際火星考察隊的活動，有沒有新的發現？”
指揮官回答說：“從我們截獲的他們的通話來分析，他們已經發現了北極冰冠下的甲烷氣體，他們的探測機器螞蟻正深入到地縫深處，尋找甲烷氣體的來源。”
肖恩語氣嚴肅地對指揮官說：“看來這次他們終於找到了甲烷氣體，美利國在火星探測活動中，保守了多年的秘密就要被他們發現了。你知道嗎，我們的航天專家早就發現，在火星北極冰冠下，可能蘊藏著豐富的天然氣，我們一直沒有公開這個秘密，就是不想與其他國家分享這個巨大的資源。哪個國家先成功開採了地下豐富的天然氣資源，他們就可以在火星上建造發電廠，建造大型製造工廠，建立一個巨大的火星航天基地。”
“美利國航天總署一直計劃在火星上建立這樣一個航天基地，可是由於近幾年資金無法落實，火星工程項目一直沒有得到國會預算委員會的批准。”肖恩繼續說道，“現在其他國家如果發現了這個秘密的話，今後各國勢必要在火星天然氣資源的開採上，爭個你死我活的。所以，我已得到上級指示，我們必須設法阻止他們的探測活動。”
“主任，您要我們怎麼幹？”幽靈飛船指揮官問道。
“我已命令其他幽靈艦隊迅速趕往火星，不日他們將與你會合。”肖恩指示道，“我要求你們採取措施，將那批國際考察隊員控制起來，弄清他們現在已經掌握了多少資料。”
“主任，現在這裡颳起了沙塵暴，他們好像停止了探測工作。”指揮官立即彙報說。
“嗯，你們要繼續進行監視，伺機採取行動，動作越快越好！”肖恩命令說。
“是，長官！”指揮官應聲道。
這時，通訊訊號開始出現異常，猛烈的沙塵暴已經籠罩在了北極地區的上空。
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