火星北極上空突然颳起的沙塵暴，迫使考察隊在北極冰蓋下的洞穴探測活動，暫時停頓了下來。考察隊乘坐的探測飛船，退到了離冰蓋數公裡遠的一座死火山下，在火山背風一側的山坡下躲避狂風。
林秀月和考察隊的其他成員，在幾千公裡之外的國際火星科考基地內，焦急地關注著這場沙塵暴的發展勢頭，每隔一小時他們都會收到衛星傳來的火星遙感照片——照片上可以清晰地看到，北極上空就像籠罩上了一層黃色紗布，只有一些高大的環形火山依稀露出那麼一圈山頭，而其他山脈、溝谷、沙漠、平原等地形，都淹沒在塵土彙集的海洋下面了。
在火星上空的國際考察船隊，也不得不加速飛行，將考察飛船的離地高度升到了1500公里——火星的沙塵有時甚至可以飄到1000公里的高度，對近地軌道上的衛星或飛船都有可能造成影響。
護航艦隊的小李副隊長將火星這邊的情況，及時通報給了遠在地球進行救援工作的中國艦隊。楊天劍詳細詢問了考察隊人員的安全情況，當他得到一切平安的答覆後，終於松了一口氣——現在兩邊距離遙遠，火星那邊如果出了什麼事，中國艦隊還真的鞭長莫及呢。楊天劍希望考察隊儘快結束在火星上的工作，考察隊員早日返回停泊在軌道上的考察船，因為他心裡總有一份擔心存在著。
“李副隊長，現在我很擔心你們那邊的情況。”楊天劍很少這麼嚴肅地和小李談話。
前兩天他做了一個恐怖的夢，夢見國際考察飛船受到攻擊，墜落在了火星上。楊天劍醒來後思考了很長時間，他認為這個夢來自他內心不斷增加的疑慮，自從中國艦隊與U2幽靈飛船在“圍獵場”上交手後，他感覺到他們似乎落入了一個危險的圈套。
“這幾天我一直在琢磨，運送礦石的飛船，為什麼恰巧在這個時候出事，而且不偏不斜地正好飛向地球？”楊天劍繼續向小李解釋他心中的疑慮，“我們已經檢查過出事的運輸飛船，確定是有人故意製造了這場災難，我懷疑他們的目的之一，就是要把中國護航艦隊吸引過來。”
“你知道是什麼人幹的嗎？是幽靈艦隊嗎？！”小李關切地問道。
“我們倒是與對方交過一次手，不過這次出現的幽靈飛船，我們以前從來沒有見過。等會兒我把影片發給你，你們也要提高警惕！”楊天劍回答道。
“如果他們不與我們直接交手，盡玩這種聲東擊西、神出鬼沒的把戲，倒是很像過去幽靈艦隊的活動方式。”小李想了想說。
“是呀！我也有這種感覺，好像是遇到了一個‘老朋友’。”楊天劍贊同到。
“可是，如果真是幽靈艦隊，那他們圖謀的是什麼呢？國際考察飛船上會有什麼值得他們搶奪的東西？”小李疑惑道。
“現在還很難判斷，不過我想提醒你和俄羅斯護航艦隊，要做好出現最壞情況的心裡準備。”楊天劍知道自己現在遠離國際考察船隊，有些具體情況無法準確掌握，自己不好亂下命令，於是他就這樣建議李副隊長，“我希望你和安德烈-布加喬夫商議一下，讓考察隊員儘早返回國際考察飛船，他們處在護航艦隊保護下，會更安全一些，否則他們在火星上出了什麼意外，我們的護航艦隊就算失職了。”
“隊長，我明白你的意思，我們會儘快說服考察隊，儘早返回考察飛船。”小李允諾道。
“好的，現在那邊一切全靠你們啦。”楊天劍最後還不忘鼓舞一下自己的戰友，他充滿信心地說，“我們這裡很快就會完成任務，救援工作一結束，我們立刻往火星趕！”
“隊長，我們期盼你們早日歸隊！”
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希臘愛琴海克里特島，從倫敦來的喬恩警官和本地的珀利阿斯警官，正驅車前往海邊的太空生命研究所。這是他倆這個月內第二次登上克里特島了。
喬恩警官不時地從後視鏡觀望著後面，留意著是否有什麼可疑車輛跟蹤他們。
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喬恩警官還記的，上次他們在島上執行調查任務時，曾經有輛黑色越野車跟蹤過他們——當時，他們努力想擺脫那輛緊隨其後的黑色越野車，在城內街道上左拐右繞，卻都沒有成功。最後在一個十字路口，他們遇到了一輛當地的巡邏警車，執勤的警察正好是珀利阿斯警官在克里特島上的一位熟人，他們將當時的情況告訴了那位巡警，請求他協助他們擺脫後面的跟梢。後來，遠遠停著的那輛黑色越野車，似乎發覺情況不妙，迅速掉頭逃之夭夭了。
從那天起，喬恩警官他們在島上出行，時刻都會留意有沒有可疑車輛或人員尾隨，他們也經常更換住宿的賓館和駕駛的車輛，雖然被跟蹤的情況再也沒有發生過，不過他們從來不敢放鬆警惕。
這次上島，他們直奔太空生命研究所而去。經過半個多月的調查和國際刑警組織歐洲分部的協助，喬恩警官他們對銀行家謀殺案的幕後背景，已經有了一個大概的輪廓，現在他們需要到太空生命研究所去，就研究所進行的科研工作內容，做一些詳細的調查。
喬恩警官他們已經知道，太空生命研究所正在進行一些高階的生命科學研究專案，這些專案涉及人類大腦的研究和智慧機器人的製造，具體地說，太空生命研究所的科學家們正在創造一種“大腦克隆”新技術，而其中部分技術已經應用在了這次國際太空考察任務中。
而愛琴海投資基金組織不僅為國際太空考察活動出資，同時還支援在考察飛船上試驗他們的最新研究成果。可是不幸的是，歐洲一個極端宗教組織獲得了這方面的研究情報，他們試圖獲得科學家們的最新研究成果，以實現這個宗教組織某種不可告人的目標。
開始，這個極端宗教組織企圖透過他們的公司，投資並加入愛琴海投資基金，讓他們的代表進入基金會的董事會，進而伺機獲取科研成果。可是，董事會裡大部分董事都反對吸收這個公司加入，尤其是希臘銀行家亞歷山大和流亡倫敦的俄國銀行家安德烈-戈爾佐夫，他倆的態度最為堅決。
喬恩警官直覺推斷，為了排除基金會董事會裡的阻擾，這個極端宗教組織於是僱兇槍殺了兩位銀行家。
可是，喬恩警官懷疑，基金會內部的不同意見，這個極端宗教組織是如何掌握的呢？這個極端宗教組織急於獲取尖端技術的真正目的又是什麼呢？