在火星北極上空肆虐的沙塵暴終於平息了下來，俄羅斯護航艦隊的一艘猛獁戰艦，由安德烈-布加喬夫隊長親自駕駛，離開停泊在火星外太空的國際考察船隊，向著火星北極的冰冠地區飛去。猛獁戰艦按照新的行動安排，去迎接還在北極執行探測任務的伊之科夫博士等隊員們。
這時，一直在北極冰冠地區監視國際考察隊的那艘幽靈飛船，神不知鬼不覺地從山谷裡升到了空中，從飛船機翼上吹落的紅色塵土，在空中飄灑成一大片淡淡的煙霧。
幽靈飛船繞著下面環形火山口飛行了一圈，整個視野裡，到處都是火星沙塵暴遺留下的褐紅色塵土，幾乎看不到其他的色彩；而高聳的火山口在太陽的直射下，在西側的山坡上，留下了一片長長的陰影。幽靈飛船試圖在火山口附近，尋找出考察隊飛船藏匿的位置，對探測飛船實施一次突然的襲擊。
幽靈飛船繞飛了一大圈後，卻沒有發現被火星塵土覆蓋的探測飛船。幽靈飛船指揮官正準備繼續飛行一圈尋找考察隊，船上雷達預警系統卻突然報警，有一艘大型武裝飛船朝著火山口直飛過來了。指揮官猜想一定是考察船隊的護航戰艦來尋找他們了，於是他很無奈地命令幽靈飛船迅速離開這裡。
飛行在高空的安德烈-布加喬夫隊長，遠遠地就發現了火山口上空有一艘飛船。猛獁戰艦根據伊之科夫博士他們提供的探測飛船座標，目標明確地直飛火山口地區，安德烈-布加喬夫隊長以為自己看到的就是探測隊的飛船，於是立刻向伊之科夫博士他們喊話，可是那艘飛船卻突然加速，向相反方向疾飛而去。
這時又忽然傳來了探測飛船的呼叫，考察隊飛船上的駕駛員說，他們的飛船被厚厚的火星沙土掩埋了，一時無法起飛。
“剛才看到的那艘飛船又是哪個國家的呢？它為什麼急急忙忙地飛走了呢？”安德烈-布加喬夫隊長望著幽靈飛船消失的方向，心裡不禁一陣嘀咕著。
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在探測飛船發出的微弱的定位訊號指引下，猛獁戰艦很快找到了飛船的掩埋位置。伊之科夫博士他們乘坐的飛船，在安德烈-布加喬夫隊長率領的護航隊員幫助下，最終從火山山腳下的厚厚塵土中脫身出來，並且成功地飛了起來，——從現場來看，如果這場沙塵暴再繼續刮上一個星期，火星塵土再多掩埋一米，探測飛船的訊號可能就無法接收到了，而伊之科夫博士他們就將永遠地留在這死火山的山腳下了，——伊之科夫博士和沈教授他們直呼“大難不死呀！”，而探測隊員們和趕來救援的護航隊員等所有的人，都感到了一種強烈的後怕。
經過這一場猛烈的沙塵暴後，伊之科夫博士他們曾經安放過裝置的那些冰洞，已經完全變得面目全非了。雖然透過火星生命探測球發出的定位訊號，伊之科夫博士他們知道儀器工作一切正常，但安德烈-布加喬夫隊長告訴他們，由於形勢所迫和為安全考慮，現在考察隊必須馬上離開火星，迅速返回在太空的國際考察飛船，而地面上的探測工作，只能交給火星科考基地內的工作人員去完成了。
於是，探測飛船在猛獁戰艦的護送下，一起飛回了數千公裡之外的國際火星科考基地。在基地進行了一天的修整和準備，最後所有考察隊成員，分乘兩艘探測飛船，與安德烈-布加喬夫隊長的猛獁戰艦一道返回了太空中的國際考察船隊。
安德烈-布加喬夫隊長返回考察船隊後，向小李副隊長通報了任務完成的情況，他還特意提到了，他們在火星北極的一個火山口附近，曾經看到過一艘形跡可疑的飛船，安德烈-布加喬夫隊長還為小李描述了那艘飛船的外形和飛行特徵。這個意外遭遇，不僅引起了他們兩人同樣的警覺，還有他們對考察船隊安全的擔憂。
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在火山口附近與猛獁戰艦不期而遇的幽靈飛船，雖然迅速逃離了現場，但飛船指揮官知道，他們的行跡一定被對方發現了，這讓指揮官懊惱不已。
幽靈飛船返回了在火星奧林匹斯山腳下的飛船基地，當特戰部主任肖恩聽過指揮官的彙報後，忍不住將他大罵了一通。
“真是一群廢物！”當時特戰部主任肖恩面對指揮官這樣罵道，“這麼簡單的任務都完成不了，幾個平民科學家你們都不能給我弄到，你們還能對付誰呢？”
“長官，如果不是突然颳起了沙塵暴，我們早就把他們弄到手了。”指揮官還想為自己找點理由開脫一下。
“Bullshit，你的腦袋裡一定是灌進了火星塵土，你居然還讓他們護航艦船發現了行蹤，今後他們會更加加強戒備了。”肖恩怒不可遏地罵道。
“長官，我們也沒有想到他們來的這麼快，當時我就想尋找到他們的探測飛船，將那些科學家綁架到基地來，阻止他們繼續在北極冰冠的探測活動。”指揮官倍感委屈地說道。
“好了，不要再說了。”肖恩制止了指揮官，他自己接著說道，“幸虧我早有了第二手準備，已經派去的那幾艘蝠鱝戰艦，很快就會到達你那裡，我要你們會合後執行一個重要的任務。”
“長官，我們保證，這次一定完成任務！”指揮官發誓說到。
“我現在可以透露一些，這個新任務是劫持國際太空考察飛船，綁架飛船上的重要科學家，徹底破壞他們這次太空考察活動。”肖恩說道。
“可是，長官，我們有辦法登上他們的考察飛船嗎？”指揮官疑惑地說。
“嗯，這個你不用擔心，我們已經收買了他們考察飛船上的一名船員。”肖恩得意地說道，“現在他們考察飛船只有兩艘俄羅斯護航飛船守護，到時候我們出動整個幽靈艦隊，來個裡應外合，搶奪國際考察飛船，我斷定俄羅斯護航飛船一定招架不住的，哈哈！”
“長官，您真是高明啊！”指揮官希望自己能戴罪立功，於是他請求道，“到時候，就讓我去搶佔考察飛船吧！”
“我希望你們這次不會再讓我失望咯！”肖恩最後說道。