“噗嗤……”
隨著一聲噴笑，人群中走出一華服男子，手持摺扇遙指陳平，似笑非笑的問道“這鬧的是哪出啊？”
知州鄭裕立馬瞪向知縣馬長生，馬長生額頭微汗忙將矛頭指向鹽場廷尉，廷尉看向管營，管營看差撥……
層層施壓下，帶頭獄卒頂著一眾壓力據實回答“具因囚犯不思悔改偷食窩頭，進而被這孫虎發現打了起來，小人疏於管理，該當重罰！”
“哦？偷食窩頭啊……”華服男子眯起一雙桃花眼，在一眾心驚膽戰中輕笑一聲“罪不可恕啊……您說是也不是？”
鄭裕被人問及，立馬抬袖拭汗“對，罪不可恕，罪不可恕……來人，把這不知悔改的東西壓下去砍了！”
陳平慌亂的抬頭喊冤，可待看清此人面貌，不由張大嘴巴驚叫道“你是……”
“且慢！”華服男子啪的一聲展開摺扇，義正言辭的訓道“御史大人尚且在此，你一小小知州怎敢逾越？再說此地關押的都是服刑之人，如此草菅人命豈不有負朝廷設立刑法的初衷？”
“嗯……那依胡先生高見該當如何？”趙牧承略帶好奇的問道。
“哈哈哈……好說！罰他……洗刷整個鹽場的恭桶如何？”華服男子略帶玩味的說完，率先戲謔的哈哈大笑起來。
眾人隨之輕笑，剛還凝重的氛圍立刻被玩笑取代。
“你呀~是改不了這捉弄人的性子”趙牧承無奈輕斥。
胡聊輕勾唇角，一副頗為無奈的樣子“一路行來盡是無聊之事，若不自行找些樂子，豈不無趣？”
說罷又越過眾人，輕挑的抬起陳平下巴“嘖~若連恭桶都刷不乾淨，只好剝了這身青皮掛於牆上以示懲戒~”
隨著摺扇輕劃，陳平心下一抖。打死他也不會錯認昔日伴在梁子俊身側一同羞辱他的混蛋！可他不是隨同景王一起入京了嗎？這會兒為何會出現在這偏遠之地？又為何要隱姓埋名？如此混跡在朝廷命官之中可是另有所圖？
慣於審時度勢的陳平此刻也不敢胡亂開腔，怕一個不好，再連累自己跟著掉腦袋。心下急轉間，乍聽青皮時還打了個機靈，可仔細一想忙磕頭謝過。
哼~刷恭桶也算懲罰？沒得讓人笑話他公子哥不知人間疾苦！
眾人心中皆道這胡聊看似精明，實則不過是個酒囊飯袋，除了阿諛奉承怕是沒有半點真材實學。也不知趙牧承看中了他哪點，走哪都帶著這個騙吃騙喝的幕僚。
陳平看似被人羞辱，實則免除了重活，自是千恩萬謝的磕頭領罰。
“嘖~這麼點膽子，無趣！”胡聊收回摺扇，嫌棄的丟於地上吆喝道“趕緊看看得了，咱們趙御史可沒工夫在這鳥不拉屎的地界瞎耽擱”
鄭裕壓下心中不屑，笑著引領眾人檢視礦井，嘻嘻哈哈全然沒有半點公辦的樣子，反倒是言談中多有談及風花雪月，引得一幹大小官員心思神往。
鹽場共有3口礦井，其中大半早已廢棄，只餘8口礦井尚能融出滷水。趙牧承隨意掃過兩眼，便無聊的打起哈氣。
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胡聊深知其意，故作為難的開口“鹽場這麼大著實巡不過來，眼下時過晌午，再不返程怕是要露宿野外了”
鄭裕趕忙接話“大人不遠萬里來此視察，一路舟車勞頓怎能再夜宿野外？”
“可這差事如何是好？”曹方身為鹽鐵使，假意為難的看向刑部都官李應丘。
“哎~曹大人切勿操之過急，巡查一事大可不必急於一時，趙御史初來此地，怎麼說咱們也該略盡地主之誼才對”李應丘不贊同的反駁。
“下官所見略同，大人不若早些返程，也好修養一番，至於巡查一事……還是留作明日如何？”眾人紛紛勸阻，馬長生也不落人後的進言。
可惜這記馬屁拍到了馬腿上，不但沒得到御史大人誇獎，反倒是被斜眼狠瞪了一記。
胡聊適時出面解圍“我看不如讓各位大人陪同御史先行返城，留小的一人在此檢視即可。怎麼說咱們也是奉旨巡查，若不祥秉，怕是朝堂上也要此彈劾趙大人”
“胡先生所言甚是，只是鹽場清苦，怎可留你一人在此？”
“不妥，不妥，我看還是煩請先生跟咱們一道回程，日後再查也不遲”
“也好，那便改日再來……”胡聊甚是欣喜的應道。
“咳咳~”趙牧承假意暗咳，嫌棄的直彈下襬，不言之意再明顯不過。
曹方神色一轉，趕緊改口“呃……鄭大人所言差異，這差事拖了今日還有明日，御史大人公務繁忙，若因來回奔波累壞身子可如何是好？我看還是煩請胡先生代勞，由下官詳解，也好儘早回稟朝廷”
眾人稍作思索，便紛紛勸說胡聊代為巡查。左右不過是個酒囊飯袋，量他也揪不出什麼馬腳。
此計正中胡聊下懷，假意推脫幾句，便勉為其難的應了差事。
在場各人心知肚明，說了幾句場面話便皆大歡喜的打道回府，只留一個名不經傳的幕僚代為巡視。
趙牧承自打領了監察御史一職，表面看是奉旨巡查，實則暗地裡卻是敷衍了事，藉機大肆斂財。各地鹽鐵使早通風報信將御史所為悉數通傳，是以涼州一幹大小官員不待人來便早早有了應對之法。
一路所經之處，無不酒宴款待好禮相贈，更有甚者，由當地官員帶頭，行酒池肉林之風。除了美酒佳人，私下裡賄賂的寶物更是舉不勝數。
果然，一回到涼州城，趙牧承便露出狐狸本色，整日沉迷於飲酒作樂，絲毫不談及公事，對於孝敬給他的銀子也是來者不拒，甚至獅子大開口，朝鄭裕討了前朝名畫作為四十歲生辰的賀禮。
胡聊在曹方的帶領下，粗略參觀完煎曬場，不等天黑便早早張羅歇息。
曹方冷笑一聲，著人將鹽場最好的屋子讓給他，又吩咐廷尉事無巨細的安頓好這位爺，定要滿足他的所有要求。
方赫原本有些瞧不起他狐假虎威的德行，眼下更是對他厭惡至極。
一個狗仗人勢的東西，竟然也敢指揮到他頭上？礙於不敢明面得罪這位爺，只得暗自忍耐著人預備上等酒菜，又陪同聊至半夜。
原想將人灌醉總該不會再鬧出什麼事了，誰承想，這人半夜起來小解，竟然嫌棄恭桶太髒，吵著嚷著非要將洗刷恭桶的混蛋抓來問責。
陳平刷了一下午恭桶，好容易睡著又被人拎起來一頓胖揍，直到被丟進屋子，才心生怨恨的爬起來叫道“哪不乾淨了？你是故意找我麻煩！早先那點……唔唔~”
廖凡志一腳踢的陳平說不出話，才晃悠著擺手叫人退下“看爺不親手拾掇你個狗東西……”
守門的獄卒將犯人拎來交差，便懶得管他生死，門一關跑到一邊打盹，還不忘嘀咕一句“真他娘的能折騰”
“管那麼多作甚？階下囚而已，打死了一推了事”另一人哼笑一聲，靠在柱子上昏昏欲睡。
等門關嚴了，廖凡志一掃醉態，蹲下身子豎起一根食指，輕聲笑道“老實點”
陳平會意，不滿的嘟囔“你這是借機報復！”
廖凡志哼笑一聲，明確表示我是在整你！提筆刷刷寫下幾個小字——想不想出去？
陳平捂著下巴急忙點頭，想！怎麼不想？這破地他一天都不想呆了！
——想替我辦事，我保你完事能從這鬼地方出去。
陳平眼珠一轉，提筆寫字的功夫還不忘哀嚎兩聲。
廖凡志見他上道，暗自豎起拇指，一邊喝罵一邊寫道“鹽場可有其他礦井？”
“我來了三個多月，除了這裡哪都不許去，最多運滷到煎曬場”陳平據實回答。
“這裡一共多少人？”
“煎曬場有30多人，我們這邊不足30人”
廖凡志沉思半刻，執筆寫道“人數不對！鹽場每隔一天往外運送一批死屍，少則具，多則4具，照理說哪來那麼多屍體？”
陳平心下一算，果然事有蹊蹺，他來此三個多月，也不過死了十幾號人，加上煎曬場最多二十條人命，按照一天死一人算，一個月也得三十條人命。
“替我查出真正的鹽礦所在，事成我定可保你脫身”廖凡志胸有成竹的誇口保證。
陳平暗自思索這樁買賣到底劃不划算，以身犯險，事成即刻脫身，可一旦出了岔子，那他可交代在這了。而陳青那頭使了銀子打點，自己不惹事也不見得熬不過去……
廖凡志見他左右為難，又下一記猛藥“辦與不辦都在你，只要別將我的真實身份捅出去行。可你真以為憑陳青使的那點銀子能保你安然度過三年？這裡有幾人是刑滿釋放的？”
短短幾句話，讓陳平陷入沉思，別看只是三年勞役，多的是一年不到斃命的短命鬼，他如何能保證自己全身而退？想完突然靈機一動，提筆寫到“我打聽過，棚裡大多都是一到兩年刑期，像我這般三年都算是最長的”
廖凡志從懷裡掏出名冊，凡發配到鹽場勞役的案犯全都記錄在冊，稍使手段能從刑部那裡搞到。可除了死亡的，所有三年以上的犯人均不在此處留名。
只從近期被送來的囚犯中也能分辨出，鹽場將三年以上的犯人全都押往另一處勞役。
二人得出定論，不由仔細將名冊中的人數清點出來……三年以上刑期的足有三百多號人，除了死掉的，餘下那些又在哪裡？
“這也算是將功折罪，幹不幹一句話！”廖凡志重重落下最後一筆，堅定的看向陳平。
三百多條人命？陳平首次感受到肩上的重任，這地方比之修羅場不遑多讓，若能救，為何不救？可身負重任，他這賴漢可能擔起這麼大的重擔？
思及妻兒，心裡不免打起退堂鼓，可見死不救著實不算大丈夫所為……陳平手心冒汗，幾欲抓不住筆桿，摸著胸前儲存完好的家書，一咬牙，借用陳青的教導寫下一行字。
潦草的字跡彰顯心中慌亂卻也不失為堅定“大丈夫有所為，有所不為，你若覺得我行，那便等我訊息”
廖凡志咧嘴無聲誇道“我第一次覺得你是個真爺們”
陳平傲然的挺起瘦弱胸膛，執筆重重寫下一個“悔”字。
“浪子回頭金不換！陳青若是知道，定當為你欣慰”廖凡志抬手將草紙湊近燭芯，飛灰中二人相視而笑。
廖凡志也不曾想到竟然能在此地偶遇陳平。他與梁子俊偶有書信往來，卻只字未提陳平之事，此次恰巧碰上，也算是冥冥中老天也想助他一臂之力。
有了陳平做內應，想必走私官鹽一案定然指日可破，若非找不到切入點，他與趙牧承也不至於處處碰壁。
牽一髮而動全身，只要能揪出一處鹽場濫用職權、草菅人命，自可將所有落之魚盡數打撈殆盡。