清晨，土倫外港的大錨地。
在天色暗淡的晨曦中，海面風急浪高。此時，西班牙與法國的軍艦一艘接一艘地從“雷娜-路易莎號”旗艦旁駛過，並揚旗致敬。這艘西班牙王國的主力戰列艦（一級戰列艦）建造於1789年，它擁有三層甲板，112門火炮，排水量在2千1百噸，屬於1786年下水的“皇家卡洛斯號”戰列艦的姊妹艦。
此時在“聖馬丁號”戰列艦後甲板的欄杆旁，站立著身材削瘦、性情暴躁的西班牙地中海艦隊司令官費爾南德茲。在這位西班牙海軍中將身邊的，是身材高大，略帶些傲慢不羈神情的法國北非艦隊指揮官阿勒芒德。如今，費爾南德茲的身份已是法西聯合艦隊的總指揮，而阿勒芒德則屈居副司令。
依照蘭斯法國與西班牙兩國的實際統治者，安德魯統帥與戈多伊首相之間達成的秘密盟約：等到土倫戰役勝利後，法西兩國將組建一支包括6千地面部隊在內的聯合地中海艦隊，意在消滅盤踞直布羅陀半島上的英國地中海艦隊殘餘勢力。
由於胡德中將指揮的英國艦隊很是不幸的被法國將軍的“猥瑣戰術”封堵於土倫內港，走投無路之下不得不降旗投降，就使得大英帝國在短時間內失去了制約地中海與直布羅陀海峽的海上力量。一旦法西艦隊收復直布羅陀要塞，就意味著英國將不得不退出稱霸近百年的地中海，整個歐洲政治地圖將再此隨之改變。
與兩位海軍司令官相距不遠處，還有負責地面作戰的拿破崙將軍。原本他是被迪戈米埃將軍指派收復科西嘉島的師團長，然而這位晉升少將的拿破崙拒絕帶領法國-軍隊在家鄉與母族作戰，於是他主動請纓，加入到法西聯合艦隊的行列。
等到天色大亮，停泊在土倫港外的錨地，法西聯合艦隊的軍艦，排成一路縱隊，跟隨旗艦“雷娜-路易莎號”向直布羅陀海峽駛去。拿破崙佇立在後甲板上，他靜靜觀看著這支龐大的艦隊在清新的晨風中編排隊形：12艘大型戰列艦，25艘巡航（洋）艦，還有20多艘裝運地面部隊，軍需補給以及醫療救援的船隻。
在經歷法國大革-命自殘法國海軍之後的第五年，現如今的西班牙海軍即便日暮西山，但也比起法國要強大的太多。所見之初，聯合艦隊的旗艦“雷娜-路易莎號”上帆檣英挺奇拔；後甲板一派生機；極目蒼穹又遠眺港灣；艙面所有物件：從幹舷上一排吊床到絞盤、水泵、水龍、艙口，以至各種各樣的軍服，都安排得井井有條，令人讚歎。
此時，遠在土倫西南一千海里外，駐留母港直布羅陀半島（要塞）的英國地中海艦隊餘部，僅包括一艘二級戰列艦，其餘為巡航艦在內的7艘戰艦，以及少許的非戰鬥性質輔助船（通訊船、運輸船與補給船）。
“7對35！”這絕對屬於一場實力懸殊的不公平較量。不過，這也非常適合安德魯灌輸海軍指揮官在大洋之上對英作戰的基本理念：一旦必須進行正面交戰時，務必保持比英國海軍擁有5到6倍數量艦船與火炮的壓倒性實力。那是在蒸汽鐵甲艦出現之前，與英艦交戰能夠做到1比3的戰損就是勝利。
換言之在數天之後，1艘英國艦船將面對5艘法西聯合軍艦的圍攻，而且進攻方的每艘軍艦的噸位體積與艦炮數量要遠大於英國方面。此外，目前駐防直布羅陀半島的海港要塞的英國守軍僅剩下兩千人，上述微弱兵力除了要應對西班牙陸軍在半島北面的攻勢，還要提防法西艦隊隨行的登陸部隊的進攻。
……
處於歐洲伊比利亞半島南端的“直布羅陀”，一詞源於阿拉伯語，意即“塔裡克之山”，本身就是個小半島。儘管直布羅陀面積很少，但其戰略位置卻非常重要，可以透過控制直布羅陀海峽，繼而扼守大西洋和地中海交通咽喉。
18世紀初，英國人在西班牙王位爭奪戰中佔領直布羅陀（半島），並建立了軍事要塞。等到七年戰爭爆發之後，為了監視、限制與打擊法國地中海艦隊與西班牙海軍的軍事活動，時任英國海軍大臣命令將直布羅陀半島建造成為英國地中海艦隊的基地母港。為此，英國-軍方驅逐了半島上原有的西班牙居民，從外地大量移民，不少英格蘭人、蘇格蘭人與意大利人也開始遷入直布羅陀。
整個（英屬）直布羅陀半島南北長約4.6公里，東西寬約1.2公里，面積大約6.5平方公里，海岸線長12公里。這座小半島的大部分是陡峭延綿的石灰岩山地，被稱為直布羅陀巖峰。而直布羅陀城（軍港）位於半島南端西海岸，那是一片由遠古時代的海浪沖積而成的臺地。
除了軍事戰略價值外，整個直布羅陀半島幾乎毫無經濟價值。這裡既無河流和泉水，也無耕地，軍民所需蔬菜、糧食和淡水全靠外部供應。一旦，西班牙人封鎖了直布羅陀的北部邊境，英國人就連喝水就成了問題。
事實上，自從1704年英國人搶佔直布羅陀之後的數十年內，西班牙人曾屢次以武力收復失地，但戰爭結果都以失敗而告終。等到10多年前，國力不濟的西班牙人最終只有以經濟封鎖方式打擊英國人在西班牙境內的這個殖民地。
不過，在經歷90年風霜雪雨洗禮的存在之後，直布羅陀半島的英國艦隊已對北面西班牙人的神經質般反應早有應對方案。即便西班牙封鎖北面陸地通道，但英國運輸艦船足以保證半島上軍民的基本生活物資。而且包括西班牙在內地中海沿岸各地，不乏走私船隊為揮舞英鎊的英國海軍提供軍需補給。
直布羅陀半島的地形根本就是天生的要塞，沒有任何速攻得手的可能性。如今，布羅陀的防禦體系由城牆、堡壘、炮臺、彈藥庫、地下隧道和眾多倉庫構成，其防禦設施主要集中在半島北面與西班牙接壤的狹窄地峽、半島西側的城市及港口周邊和半島南端的海岸，而半島東側高聳的巨巖是要塞的天然屏障。
這座高達426米的石灰岩山是直布羅陀要塞的核心所在，它為防御者提供了360度的環向視野，無論是西班牙境內的軍隊活動，還是海峽內的艦船往來都盡收眼底，而巨巖內部則是一座由連綿縱橫的地道、倉庫、屯兵洞構成的宏大迷宮。
數年前，英國海軍大臣在視察直布羅陀要塞之後，評論說：“毫無疑問，它可能是整個歐洲、乃至世界上最難奪取和防禦工事最密集的地區！”
……
下午3點，時任直布羅陀衛戍司令的霍雷肖?納爾遜上校登至直布羅陀巖峰峰頂，這也意味著作為海軍上校結束了他每日的例行視察。
數週前，西班牙就直布羅陀的歸屬問題談判派破裂為由，重新封鎖了地面貿易通道，但要塞裡的食物與淡水儲備足以保證軍港留守官兵至少兩個月以上的生活所需。屆時，等到司令官胡德中將率領地中海艦隊主力回航母港，並順道在西班牙地中海沿岸，諸如加泰羅尼亞、巴倫西亞、瓦倫西亞等地進行一番武裝巡遊，那些外表嚴厲強硬，但實則內心怯懦軟弱的西班牙佬就會將雙膝跪倒在地。
當然，上述這些不過是納爾遜身邊同僚們的普遍看法，至於納爾遜本人內心卻有著一種強烈不安的感覺。兩週前，他將自己的這種不安情緒以委婉方式寫信告知信任自己的胡德中將時，地中海艦隊司令官也隨即授權納爾遜上校加強直布羅陀要塞的地面防禦。不過，胡德同時也否決了衛戍指揮官要求將直布羅陀要塞的防線再將北端推進3到5公里，以防止西班牙地面部隊的突然襲擊。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
對於納爾遜捕風捉影的做法，直布羅陀要塞內部充滿了反對意見。因為衛戍司令頒佈的戒嚴措施，徹底禁止了運載西班牙妓-女的船隻停泊於直布羅陀半島附近海域，使得數千名士兵與水手失去了他們每週尋歡作樂的時機。
儘管反對聲一片，納爾遜依然固持己見。每天他都不辭勞苦的花費5、6個小時巡視要塞上下與軍港內外，並將違反戒嚴令的官兵送上鞭刑臺。
對違紀者的懲罰時間一般定在上午10點，地點位於海軍陸戰隊的校場上。
時間一到，執行官的哨音和陣陣軍鼓聲便開始召喚附近的水手和士兵觀看這殺雞儆猴的表演。此時的納爾遜上校衣冠齊整，佩著劍站立於高臺上，在他前面站著糾察長與幾名彪悍的行刑者，而雙手被銬著的違紀者由兩名憲兵押著。
通常，納爾遜上校會親自詢問違反軍紀者是否有什麼要申辯的，但此時，稍微聰明一點的罪犯都表現的緘默不語，因為每爭辯一句，就要多加一道鞭打。行刑開始前，罪犯的雙手會被捆在兩根架子上，並裸-露後背。接著，糾察長會宣讀軍紀中有關章節，等到現場所有人都恭恭敬敬地摘下帽子時，行刑開始了。
彪悍的行刑者拿起一根皮鞭，向後一揚，使出全身力氣，狠狠地抽打在罪犯的後背，留下了一道青黑色的血痕。等到幾鞭之後，血痕更深，鞭打了10次之後，罪犯的背部變得一片血肉模糊。為了保證行刑效果，糾察長會在中途開始更換行刑者。即便是最強壯的水手也很難堅持30次鞭打而不昏死過去。
……