谷夏心下凜然，有些慚愧地點頭：“是我太著急了。”
“你要記住，無論發生什麼事，心態都是最重要的，千萬不要讓自己的心先亂了，知道嗎？”一旦心亂了，那就是什麼都亂了。
谷夏抿唇，鄭重地點頭：“我一定銘記於心。”
“好了，我真是有些累了，你也早些休息吧。”葉清溪擺了擺手，打著哈欠上了床。
谷夏忙把窗戶關了，等葉清溪躺好了，她才吹熄了油燈，退了出去。
兩日後，空氣中的悶熱終於凝聚到了極點，天還未亮便伴隨著一場轟轟烈烈的陣雨澆到地上，葉清溪坐在窗邊看著外面的雨幕，忍不住嘆氣：“怎麼偏偏選了這麼一個日子，我真是不想出門啊。”
“要不奴婢再去侯家大少爺那裡跑一趟，就說小姐今日不便出門，改日再約？”從早上開始，繡梅心中就隱隱覺得不安，加之她並不十分清楚九小姐的計劃，因此心中著實有些擔心今天會發生的事。
葉清溪揉了揉太陽穴，淡淡地道：“恩，你確實需要出門一趟，不過不是現在，也不是去大表哥那裡。”
“姑娘儘管吩咐。”繡梅愈發搞不清九小姐的葫蘆裡究竟裝著什麼藥了。
葉清溪打著哈欠站起身，開始著手準備這次出門需要用到的東西：“待會兒等我出了門，再過一盞茶左右的功夫，你就去二表哥那裡跑一趟，就說我見他沒過去赴約，所以遣你過去問問。”
之前葉清溪便仔細觀察過，侯朔誠雖然也是侯氏的侄子，但是遠不如侯朔忠得寵，因此到了葉家之後，他平時鮮少出門，只偶爾會跟著侯朔忠一起出府。今日天氣惡劣，而侯朔忠又沒有出門，想必侯朔誠一定會乖乖待在客房。
“可姑娘並沒有約見侯家二少爺呀？”繡梅一愣。
葉清溪十分正經地道：“不，我當然約見了二表哥，只是你把這個訊息告訴大表哥後，大表哥忘記轉達給二表哥了。”
繡梅還想再問，可在看到葉清溪的神色後，瞬間恍然大悟過來：“姑娘，你是說你這次並不是私下約見侯家大少爺，而是光明磊落地同時約見了侯家的兩位少爺？”
“繡梅真聰明，所以待會兒可千萬別忘了我交代你的事，”此時葉清溪已穿好了衣裳，便坐在梳妝檯前，衝繡梅道，“不過在此之前，你還要幫我束一下頭髮。”
此時繡梅的腦海中正閃過種種念頭，最後全化為了對葉清溪的佩服，聞言，繡梅忙走了過去幫葉清溪梳頭，只是態度較之以往竟然更恭敬了些。她實在沒想到，九小姐竟然是這樣的打算！
“對了，還有一件事，你要早些做打算，”葉清溪表情有些呆愣地看著鏡中的自己，似無意間道，“等到侯氏的計謀敗露之事，想必她也會想到一些事，到時候可能會牽扯到你。”
繡梅握著梳子的手一頓，她在把帕子送出去後，便一直在考慮這件事，但是到了此刻仍然不知該怎麼辦才好。
葉清溪透過鏡子瞥了繡梅一眼，低聲道：“我不太喜歡繡蘭這個人，你看著辦吧。”
繡梅神色一凜，接著鄭重地點了點頭：“奴婢曉得了。”
約莫巳時前一刻鍾，葉清溪在谷夏和穀雨的陪同下，拿著繡菊早就打好的絡子出了門，直奔修建在竹林中的沁竹亭而去，等到走近了，葉清溪看到侯朔忠已經身處亭中。
“九表妹，你來啦。”正四下張望的侯朔忠第一時間便看到了葉清溪，忙起身迎出亭子。
葉清溪規規矩矩地福身：“是我來遲了，竟叫大表哥久等。”
“不久、不久，你來得不遲，是我來早了。”侯朔忠一面打量葉清溪今日的裝束，一面將人往亭子裡帶。
走進亭子，葉清溪與侯朔忠相對而坐：“本以為今日該是個晴天，誰知道一大清早地便下了一場雨。”
“下了雨，天氣也涼爽些，正適合出來走走，只是九表妹願意約我，實在叫我受寵若驚吶。”侯朔忠笑得十分愉悅。
其實侯朔忠昨日就被自己的二姑母叫了過去，當時二姑母直接給了他一張帕子，說是九表妹的，侯朔忠不是傻子，自然立時明白了二姑母的打算。
因此此時見了葉清溪，侯朔忠心下更是癢癢的，只盼著二姑母早些帶人過來，自己也好儘快抱得美人歸，故而就連先前被葉清溪當眾斥責的氣惱都暫時放下了。
葉清溪微微垂眸，給人一種羞怯不已的錯覺：“是我前次說錯了話，惹得大表哥不高興，心下一直覺得不安，故而這才前來向大表哥謝罪。”
“九表妹說的哪裡話，我又怎麼會真的在意？”此時那張帕子正被侯朔忠貼身帶著，一想到那東西是面前這位雖然尚顯稚嫩，但已經透出一股沉靜、安適之美的九表妹一針一線仔細繡出來的，侯朔忠便覺得胸口一陣熱燙，就連那副公鴨嗓都顯得溫柔了許多。
葉清溪這才欣喜地笑了，接著讓谷夏將帶來的棋盤、棋子擺好：“今日除了那件事外，我還想向大表哥討教一下棋藝，不知大表哥可肯賞臉？”
若是可以，侯朔忠自然不願費這個閒工夫，但一對上葉清溪滿含期待的目光，侯朔忠便也說不出拒絕的話了：“我棋藝粗略，九表妹多擔待。”
“我才不信大表哥的話呢，我怕到時候我輸得太慘，所以大表哥讓我執黑子可否？”葉清溪衝著侯朔忠粲然一笑。
一笑之下，侯朔忠傻傻點頭：“自然可以。”
於是一盤棋局就此鋪展開來，葉清溪也在心中默默計算著時間，眼看著一盞茶的時間已經過去了，兩人卻仍未飛出勝負。侯朔忠是因為棋藝本就一般，加之此時的心思也並未完全這盤騎上，而葉清溪則是在故意拖延時間。
“呀，我突然想起還有一件事沒有和大表哥說呢！”葉清溪本是執棋苦思，接著像是突然間想起了什麼，這才驚呼一聲。
侯朔忠忙道：“是什麼事？九表妹但說無妨。”
葉清溪伸手拍了拍自己的腦門，自嘲道：“瞧我這記性，險些忘了正事了，”一面說著，葉清溪一面從袖中取出一個小小的荷包來，“我這次來，其實是有一件東西要送給大表哥的。”
看到那荷包，侯朔忠眼睛都亮了，心裡更是異常愉悅，自己這九表妹果然是要偷偷送給自己定情的信物吧？心下雖然興奮與自得並存，但侯朔忠至少還沒忘先給身後的小廝使了個眼色，接著才好奇地詢問：“不知九表妹要給我的是什麼東西？”
葉清溪默默地看著那小廝退了下去，心中不禁冷笑，表面上卻是不露分毫，反而興致頗濃地笑道：“大表哥先猜猜吧，要是大表哥猜中了，我才把東西給大表哥。”
侯氏雖然給了侯朔忠帕子，但是並沒有把葉清溪的算計告訴他，因此一時間侯朔忠還真有些猜不出來：“難不成九表妹是要將這荷包送給我？”
“大表哥猜錯了，再給你一次機會！”葉清溪狡黠地晃了晃荷包，可是裡面卻沒有發出任何響動。
侯朔忠又轉了轉眼珠：“難道是帕子不成？”
也不怪他這麼想，畢竟侯氏給他的便是一張葉清溪親手繡的帕子。
“也不是帕子，大表哥有所不知，我其實根本就不會刺繡，身上帶著的帕子上更是什麼都無，”葉清溪將荷包放在棋盤上，又刻意伸手將懷裡的帕子抽了出來，展開給侯朔忠看，“像這種上面什麼花紋都沒有的帕子多無趣啊，我又怎麼會送給大表哥帕子呢？”
侯朔忠一愣，心中頓時升起一絲怪異：“你說……你不會刺繡？”
“是呀，大表哥知道了可別笑話我，誰讓我一直生活在府外，從來都沒人教過我呢。”葉清溪頗為失落地點了點頭，眸中全是遺憾和無辜。
侯朔忠一噎，這怎麼可能？如果九表妹不會刺繡的話，那自己懷裡的那張帕子又是誰繡的呢？二姑母不能騙自己的，可九表妹的樣子也不像是在騙人啊！這其中到底是怎麼一回事？
葉清溪也不再說話，只是將上面什麼刺繡都無的帕子收回懷中，目光則是往亭子外掃去，結果正巧看到一個人影正走過來。
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“呀，大表哥你看，是二表哥來了呢！”葉清溪高興地站起身來。
侯朔忠本是在苦思冥想，這時候聽到葉清溪的驚呼，才抬起頭，心中頓時升起一股戾氣，為何來的人不是二姑母，反而是侯朔誠？隱隱的，侯朔忠感覺到了一絲不對勁兒。
“二表哥，你來遲啦！”葉清溪走到亭子邊，笑著衝侯朔誠開口。
侯朔誠的目光在亭中兩人身上轉了一圈，眼底露出少許玩味：“是我忘了時辰來晚了，望九表妹贖罪。”
不管葉清溪派來的那個丫頭說的是真是假，侯朔誠都不可能把自己來遲的責任推到侯朔忠的身上，所以他只能這麼說。
而葉清溪很清楚其中的內幕，自然也不會大張旗鼓地把一切說出來，因而只是將侯朔誠讓到了亭中：“不過也不算太遲，我和大表哥剛剛正在對弈呢。”（未完待續）