關羽趕回長安城下劉備身邊，看到的卻是一片大戰後慘淡的光景。
逢紀本來打算掘開渭河上游，以渭河的水倒灌劉備大營，不過荀彧早已防備逢紀這麼做，他佈置下一萬士兵在長安前往渭河的必經之路上，埋伏在道理的兩側，等逢紀派遣的士兵路過時全數放行，接著再遣張飛帶領三千騎兵前往河邊衝陣。
因為逢紀這次派的兩萬軍馬只有七八千人帶著兵器，剩下的一萬兩千人都帶著挖掘的工具，統領兵馬的校尉崔烈立刻慌了手腳，大軍很快就被張飛衝的七零八落、潰不成軍，崔烈不敢戀戰，帶著剩下的大軍就往長安退去，結果這支敗軍在半路上又被荀彧埋伏好的那一萬大軍攔腰切斷。等到崔烈逃回長安城中，兩萬大軍只剩下不到四千人。
崔烈嚇得戰戰兢兢，以為逢紀一定會治他的罪，不料逢紀只是拍了拍他的肩膀，告訴他這個結果不錯。
崔烈頓時傻了眼，不知道逢紀是不是氣糊塗了，結果他半天沒有敢吭聲。
崔烈的擔心顯然是多餘的，因為逢紀經過一夜的細思，發現之前所想的水淹劉備大軍不可行，一是因為水不夠。長安雖有八水環繞，但是時值入冬，又是時間緊迫，即便能將渭河的水引向劉備大營，造成的危害其實也不大，與其如此，倒不如設下誘餌，將劉備大軍一分為二，之後各個擊破。
他主意打定，便讓崔烈按照原計劃去掘河，不過不再派別的大軍從旁策應，而是派了十數撥斥侯去探聽崔烈大軍的情況，當聽說崔烈大軍開始掘河之後，他立刻派出校尉朱儀帶領兩萬大軍強攻劉備大營。
劉備已將張飛派出，大營中又無騎兵，全是一些步兵，其中還有數千傷兵，雖說總數有近一萬七千人，不過真正能戰的兵馬才只有不到一萬兩千，算是兵危戰兇。朱儀一路衝殺過去，正準備一舉擊潰劉備的大軍，不料橫空殺出一員小將，使一條長槍，身後還跟著四五百個騎兵，個個勇不可擋，一下就將朱儀大軍的右翼切出了整個陣形，之後又迂迴穿插，將兩萬長安兵馬硬生生的分割成幾十小塊。
這一戰一直從午時開始殺起，張飛帶領大軍回來救援的時候，崔烈帶領著長安的第二支攻營大軍一萬人也趕到了，雙方殺的血流成河。等到長安的兵馬悉數退回到城中，已經是傍晚時分。
長安一共派出三萬多人，活著回城的不到七千，不過早間被堵在河邊的那些士兵在張飛感回去救援的時候也開始陸續回城，這個數字差不多有五六千人。也就是說，長安城的五萬大軍現在總共還剩不到兩萬人。
劉備的大軍也陣亡了足有一萬三千多人，其中單是被朱儀衝營時損失的兵馬就近七八千。若不是先有那員小將抵住了長安大軍最初的那波攻勢，之後又得張飛的迅速回援，劉備和荀彧怕只有先向函谷方向退兵一途了。
如果單從兵力損失上來看，劉備明顯佔了上風，算是一場小勝，不過劉備和荀彧都痛苦的知道，這一場戰其實是他們敗了，因為長安雖然損失的兵馬很多，但是只有還有一萬人，甚至只要五六千人就足夠將長安守住，而劉備憑著現在手中剩得一萬五六千人，其中還有數千傷兵，不但沒了攻長安的可能，甚至想要繼續橫亙在長安與馬騰的大軍之間都成問題。
逢紀耗得起，而劉備耗不起，在這一點上，逢紀其實是勝的一方。
好在失之東隅，收之桑榆，戰場撕殺結束之後，劉備驚喜的發現那個小將赫然是自己日思夜想的拜弟太史慈，而他所帶的那四五百騎正是已經縱橫北方，將鮮卑的數次挑釁右北平的舉動悉數挫敗的“白馬天騎”。
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在晏明以一個普通小兵的身份擊失敗了陳後的十數個部下後，趙雲的聲望在陳留城一時達到了頂點，百姓們在私下傳言，說這個從汝南來的趙將軍真厲害，光是他的手下就可以一個人當著陳留郡都尉的面殺掉七八個士兵。
這個流言很快傳遍了陳留全郡的十七個縣，一個很好的效果就是盜賊居然暫時一清，而太平道忽然間也象是憑空消失了一般。
陳後這些天對趙雲十分客氣，有幾回還問道晏明的傷勢，趙雲心裡不禁有些疑惑，不知道陳後這份客氣背後究竟在做什麼文章。
晏明的傷好得極快，就連典韋都有些嫉妒晏明的復員能力，他現在沒事就貓去找晏明說話，兩個人私底下乾脆拜了把兄弟，正好典傑也在軍中，三個人正好湊上了。不過他們的結拜讓軍中引起了很長一段時間的議論，因為這三個人都長得十分兇惡，尤其是晏明。
趙雲本打算利用冬天回汝南休整大軍，不料劉焉分做兩次對彭城增兵，讓趙雲想退兵也不行，典韋氣得每天跳腳。
要說現在最想回汝南的人，沒有人可以比得上典韋，因為晏明告訴他，糜綱正在汝南訓練一披死士，總數大概在三百人左右，同時陳到與劉闢等人也傳信過來，說已經訓練出了一支三千人的精銳槍兵，陳到給這支起了個很奇怪的名字：白耳。趙雲告訴典韋，等回到汝南，他會考慮是否將這白耳隊交給典韋，而三百死士則交給晏明指揮。
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太史慈到了劉備軍中之後，劉備和荀彧就是否該暫時撤出長安與馬騰之間的問題很認真的商討了一番，最後的意見是暫時不撤。
說到危險，馬騰現在的情況比劉備危險得多，因為他所帶領的兩萬大軍已經斷了糧草。長安已經沒有辦法送糧草，金城太守陳懿也拒絕了借糧給他，現在除非可以迅速攻下臨晉，否則就只能打劉備軍糧的主意。
臨晉士氣正旺，連續數日的守城大戰，臨晉打退了陳懿的輪番進攻，即使馬騰的大軍上前助攻也無濟於事，臨晉有兵馬四萬多人，又有城牆的優勢，而陳懿只帶了一萬八千兵馬，加上馬騰的大軍還不到四萬，馬騰還得考慮自己腹背受敵的情況，參與攻城的兵馬還不足一萬。照這麼打下去，只要臨晉城裡的糧草夠用，這個圍城之戰可以一直打下去。
王頎可以不著急，陳懿暫時也不著急，馬騰卻不能不著急。但是劉備的軍糧也不好搶，他試過一次，結果對方三路反擊，中間一路的劉備根本沒怎麼動，左邊那個“張將軍”和右邊的一個白袍小將竟硬是將他派去的數千大軍打得頭都抬不起來。
“難道天要亡我？”馬騰重重的一拳打在几上，把站在一旁的軍司馬嚇了一跳。馬騰紅著眼睛抬起頭來，卻看見韓遂正站在地圖前細看，手指點的地方不是別處，竟然陳懿的大營所在。
馬騰心裡“咯噔”一下，立刻知道韓遂想幹什麼了。
“文約，莫非已無別的路了？”馬騰來到韓遂背後，啞著嗓子問道。
韓遂轉過頭看了馬騰一眼，微微搖了搖頭，“舍此一途，別無它法。”
“可是……”馬騰遲疑的想說什麼，卻沒有說出來。
“這麼做，死的不過是他陳懿一個人，若是不這麼做，這個軍營中不出三日就有大批的士兵會餓死，”韓遂頓了一下，接著低聲說道，“壽成你莫忘了，他拒借糧草之時，心中可沒有咱們這些大漢士兵的地方。”
馬騰身軀一震，韓遂這一句話正說到他猶豫的所在，那就是陳懿好歹也是金城太守，說到官職，陳懿遠在他馬騰之上。
“好，就是這麼辦。”馬騰一咬牙，眼中露出一絲兇光。
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關羽前腳到了劉備大營，曹操後腳就到了。
劉備沒想到曹操會秘密來到他的大營，吃驚之餘，心中也不免歡喜。曹操能來，說明武關已經落在曹操手中，袁槐的好日子看來就快到頭了。
曹操把劉備拉到一旁，將自己的打算和盤托出，劉備沒想到曹操居然已經從朝廷的蛛絲馬跡中看出他的窘迫來，而曹操此時無私的表現將他之前對曹操強行調許褚離開虎牢關的不快也一掃而空，“孟德急公好義，備實感激。”劉備拉住曹操的手，兩人相視一笑，都有種英雄惺惺相惜的感覺。
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“剛才那位小將是何人，氣宇非凡得很。”曹操笑著努了努嘴，劉備眼光順著看去，發現曹操問得正是太史慈。
“那是備的結義弟兄，名太史慈，字子義，剛從遼東趕來。”
“真是英雄了得，”曹操贊了一句，眼中閃過一絲複雜的光芒。
劉備心中忽然一動，忙低聲道，“孟德是否能緩上數日再去北疆。”
“玄德可是要藉機取長安？”曹操笑了起來，“只要玄德做的巧妙，此事絕然可成。”
劉備知道曹操已經知道他想的主意，也不多說什麼，只點頭道，“孟德回武關大約三日，則三日之後，我率大軍詐退函谷，長安兵馬必然出城追趕，孟德當可趁機詐城。”
“就依玄德之見。”曹操笑了笑，長嘆了一口氣，“玄德，此番一別，不知何時再見，操有一事相請，還請玄德答允。”
“孟德有何事，不妨直言。”
“操沒回來之前，玄德暫不可回京師。”
劉備默然半晌，緩緩點頭。他知道曹操並不是為他擔心，曹操只是不希望劉備與朝廷決裂，他還想做最後的斡旋。不過曹操顯然不知道，劉備根本就沒有想到要與朝廷決裂。
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***（未完待續）