劉備沒有想到會這麼快遇到荀爽，不禁心中“咯噔”一聲，而荀爽的車駕卻徑直迎了上來。看起來，荀爽是打算先與劉備會合，再一同進司徒府。
大半年不見，荀爽依舊神采奕奕，似乎過得順風順水，不過劉備在車駕上打招呼時發現荀爽的眼角多了很多皺紋，彷彿忽然老了十歲。
“玄德一向可好？”荀爽笑呵呵的打著招呼，“聽聞玄德回京，我知道必往司徒府上來，本打算守株待兔，不想玄德也已到了。”他口角生風，說得頗為有趣，劉備不得不跟著笑兩聲，心裡卻嘀咕起來。
荀爽說話一向很少拐彎抹角，雖然他也能玩得出很不錯的政治手腕。眼下荀爽如此直接明了的表示要來找自己，可見一定是有什麼要事了。劉備瞬間把這個問題在腦海中過了一遍，最終落在了三個可能性上：要長安、定太尉以及討汝南。
要長安最有可能，因為長安的政治和軍事意義不言而喻。此外，倘若荀爽已經急不可待的要對劉備下手，那麼取得長安就意味著把弘農孤立，同時再以許昌割斷汝南與宛城的聯絡。只要形成這個局面，劉備就算真的出了事，他的部下也會因為兵力過於分散而致無力搭救。
定太尉也同樣重要，而劉備敢保證一點：那個名士何顒對這個職位的覬覦遠遠超過了荀爽。
至於討汝南也不是不可能，而假如荀爽真的提出了這一點，那就表示荀爽身邊一定有一個很不簡單的軍師。汝南作為劉備的爵邑，同樣也是袁紹、劉焉、劉表等人極為看重的戰略要地。荀爽如果為了避免和劉備發生最激烈的衝突，為劉備改邑將是最好的選擇，可是這恰恰是最糟糕的一點，因為汝南一旦失去，那就意味著整個虎牢關外再沒有一寸之地可以保留，完整的江東將被袁紹等人笑納，而荊州以南與以西的地區也將與京師離心離德。
劉備暗暗頭疼不已，可臉上絲毫不顯出什麼來，只是淡淡的笑了笑，“備見過司空大人，一向少在京師，未得請教，實在惶恐。”
“玄德說哪裡話？”荀爽跳下車駕，扭轉身等著劉備，同時說道“玄德雄才偉略，此番親統大軍西攻長安，又能往宛城抵禦江夏大軍，更攻下江夏一地，捷報傳至京師，百官無不以為幸事。”
荀爽說得極是真誠，如果劉備不是已經知道荀爽與袁紹私下授受，只怕這會已經要輕飄飄的，當然現在自然是另外一番感受。
“司空有所不知，宛城能報捷皆因曹孟德麾下猛將極多，備不過因利趁便罷了。至於長安能勝，無非西涼將士皆有報國之心，只是之前受到袁槐矇蔽而已。有這些將士襄助，備於是僥倖成功。司空多番謬讚，備深感慚愧。”
荀爽看了看劉備，若有所思點頭笑道，“玄德謙謙君子，讓人如沐春風。”
兩人說說笑笑，不覺已經進了司徒府的花廳。坐定之後，劉備笑道，“司徒大人為備岳父，又身體抱恙，備須先往內進探看方可心安，不知司空大人是否同往？”
荀爽連忙擺手道，“我今日已進見過司徒大人一面，玄德半年未歸，想必有家事要與司徒大人談，我怎好打攪？玄德只管自去，我在這裡等你就是。”
劉備早知道荀爽是來找自己的，見荀爽這麼說倒也沒有感到奇怪，他拱了拱手，正要往內進去，卻見荀爽微微一遲疑，說了一句，“玄德若無大事，還請早些回來，我有要事相商。”
劉備聞言一愣，回頭看荀爽眼中懇切和焦慮的眼神，不由得大為起疑，但他來不及細想，腳步一徑的走向內進。
才不過病了一個月的時間，王允居然已經骨瘦如柴，把劉備嚇了一跳。見劉備走進來，王允渾濁的雙眼中閃過一絲驚喜的光芒，強撐著就要在榻上坐起來，劉備趕緊搶前一步扶王允重新躺下。
“岳父大人毋須起來。備不知岳父大人抱病，奉養來遲，實為罪過。”
“玄德不必自責，”王允搖頭道，“老夫哪裡就這麼孱弱了？何況眼下社稷崩壞，四面烽煙繚繞、八方畫角悲涼，正是內憂外患之時，你若在外間能做得多少事，難道不比陪我這麼一個老朽強上百倍？”
“岳父說得是，”劉備強笑道，“這次許昌借了兵，又順順當當的拿下了江夏，孫堅再橫，也只能憋在甕裡和劉表慢慢的耗著，還得防著我們做那只黃雀，有的他頭疼，何況他拿下襄陽也不好辦，孟德已經從北地回來了，和我是前後腳，這會只怕已經在宛城坐鎮指揮了。”劉備知道王允的心思，單挑那些高興的事說。
王允笑眯眯的點了點頭，問道“長安最近如何？”
“都是好消息，”劉備見王允有些氣喘，伸手摘過榻邊的一盞茶來，扶著王允用了兩口，又將王允安頓下，“文若畢竟是不凡之才，我離開宛城的時候剛得到長安的信，說已經預備了大批的錢財糧草，而且扶風那邊也說馬騰等人沒有什麼異動，想來何進發的假消息已經不攻自破了。”
“玄德莫要大意，”王允搖頭道，“謠言如虎，三人棒殺，何況四海之內居心叵測之人何其多哉！”說道這裡，王允遲疑了一下，深嘆了一口氣，壓低了聲音說道“玄德可知何以涼州也能盛傳你篡詔之事，且如此言之鑿鑿？”
被王允這麼一提醒，劉備忽然想起涼州地勢如此偏遠，更隔著臨晉這個地方，幷州的手腳應該沒有那麼快伸過去才對。“難道是當時長安的袁槐散佈出去的？”劉備心裡打了一個突，愣愣的看著王允。
“此事老夫已全然知曉，現在就將這些事都告訴你，免得老夫若早晚不濟了，你還要矇在鼓裡。”王允這次堅持要坐起來，劉備拗不過他，只得攙扶他坐直了身子。
“當日謠言遍佈，老夫不覺心中生疑，因為這散佈謠言之人若是何進與袁紹，則言論難免更為誇大，而聽聞者卻多半將信將疑。老夫因此暗中命人追查，卻發現這幕後主使之人竟是太常陳耽與何顒二人。此二人皆與袁紹故舊之交，因此每將朝堂之議告於袁紹知曉。這二人還以荀爽私縱高陽王一事要挾荀司空，迫使荀司空俯首聽命。”
“原來如此，”劉備與荀爽認識時間匪淺，知道荀爽性格直率，還不至於短視到要對袁紹卑躬。現在聽到王允說出荀爽的苦衷，劉備不禁暗暗松了一口氣。
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“……老夫本以為陳耽與何顒二人只是因念故舊，不料十幾日前，老夫無意之間竟探聽到事情的真相，這才知道這兩個賊子原來各懷鬼胎。”王允恨聲說道，臉也脹得通紅，“那何顒因有鮮卑裔血，居然說動和連與烏桓等三族前來攻打我大漢，而陳耽則暗中勾結太平道的張角，意欲在年內起兵。”
“他們這樣做能得到什麼？”劉備皺著眉頭看向王允道。何顒只不過有鮮卑的後裔，而張角也不是陳耽可以控制的人，如果他們純粹只是想要依附，那麼最後很可能什麼都得不到。
“自然是自己當皇帝，”王允喘了口氣，“玄德你可知道張角是個什麼樣的人？”
“不知道。”劉備老老實實的搖頭，但是心裡充滿了好奇。
“說出來只怕要嚇你一跳，”王允似乎自己也覺得荒謬，他遲疑了一下才說道，“這張角原本為同鄉所舉，卻為州官所駁，受此打擊，他竟成了一個痴兒。因常自言自語，說有天神附體，故為鄉人所異，號為大仙。陳耽聽到此事，便將張角悄悄接到府中，每日以張角的名義指揮四方教民為惡。張角的兩個弟弟張梁與張寶因貪慕財帛富貴，因此對陳耽十分信服。”
“好一個陳耽，”劉備將王允的話與趙雲的前後一對照，很多不明白的地方也都立刻豁然開朗起來：陳耽的兒子陳後居然私縱太平道的波才和彭脫，又逼迫趙雲等人離開陳留；曹操因防劉表，在宛城一向治民甚是嚴密，而張寶居然可以很快的召到數百個太平匪道，而且身手都還不弱，劉備對此一直十分不解。現在看來，劉備根本就沒有必要懷疑長安，因為洛陽才是這批人的藏身之處。
“那張寶已死在宛城了，”劉備面色凝重的說道，“他在宛城嘯聚了數百太平道，卻被我算計了一遭。”
“什麼？玄德說的可是真的？”王允不敢相信的看著劉備。
“備不敢欺騙岳父大人。”劉備點頭道，“那張寶的手級已經送呈朝廷了。”
王允神情一變，“不好，玄德你快快離開京師。那陳耽素來心胸狹隘，只怕他對你已經生出了殺心。”
劉備枯澀的看著王允，“備適才聽岳父說出陳耽的底細時已料想到了這一點，只是岳父正在病中，而禪兒又在來京的路上，備又如何能夠獨去？”
劉備剛說到這裡，忽然聽見外頭傳來一陣急促的腳步聲，似乎人數還不少。劉備與王允不禁面面相覷，同時想到一點：難道陳耽帶兵殺進來了？
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