京師太尉府。
“袁本初好急的性子，”橋玄安坐不動，臉上笑呵呵的，“當真以為京師無兵了。”
“公祖所說的兵在哪裡？”荀爽從劉備那裡聽到袁紹集了五個州郡兵馬預備南下，頓時嚇了一跳，趕緊拉著劉備來找橋玄，沒想到橋玄居然沒當回事。
“陳留尚有兵馬五萬，許縣、中牟等縣也可備下勤王之師，此先不論。眼下將近秋收，袁本初以二十萬兵南下，只怕沿途供給還得數十萬呋子才夠，如此抽調人丁，河北一線收割糧食之事當如何？我料他們雖有南下之意，卻也只是空有其言罷了。等他們當真南下，想必曹孟德早得南陽。如此京畿不虞糧草，又有雄兵數萬，更兼虎牢之險，何懼之有？”
劉備聽了暗皺眉頭，知道橋玄的看法代表了朝中相當多一批人的看法，那就是袁紹也會把京師這邊看成一隻刺蝟，只敢小心翼翼的接觸，所以才會有大把的“閒心”去折騰改元的事。
不過劉備知道這也很難怪橋玄，因為橋玄他們目前還在以何進為假想敵，以為袁紹的整個大軍還聽命於何進的指揮，同時，他們對幷州的呂布、高順、張遼，河東的董卓、華雄，河北的顏良、文丑都完全不瞭解。
“太尉大人，”劉備覺得自己必須把目前的情況向橋玄解說清楚，尤其是袁紹手下會有哪些人輔佐，“備有一言，還請太尉思之。”
“玄德請說，”橋玄聽劉備的口氣完全沒有平時那麼揮灑，而是十分的謹慎和沉重，不覺一怔，知道劉備的看法定然與他大相徑庭，但是劉備素來務實，就算是言重一些，倒可以當作是未雨綢繆，當下微微頷首道，“玄德請言。”
“備以為袁本初此番必不以收割秋糧為意，且南下只在旦夕之間，其因有三。其一，河北向有囤糧，歷年不缺，只因河北與鮮卑、烏桓相鄰，此兵事所需也。不過眼下鮮卑大汗檀石槐新喪，其子和連野心勃勃，必有北攻之意，如此烏桓數族皆不得自安，袁本初更與烏桓有恩，故今歲囤積糧草之事早已無關緊要。其二，河北縱缺糧，然尚足一歲之敷用，而我京畿之內不惟缺糧，更缺兵馬，若是兩相比較，京畿之險有似累卵。況此兩者尤未能使備深懼，備實憂心的卻還在其三……”
“其三如何？”荀爽本來沒有把事情想的這麼嚴重，現在聽劉備這麼條理清晰的分析出來，臉色頓時變得極其難看。
“袁本初絕非其兄袁公路可比，更勝何進多矣。此人善思重士，雖多謀無斷，養士而不重士，但是多有豪傑謀士投奔，帳下良臣猛將比比皆是，如顏良、文丑、淳於瓊與鞠義皆非易與，故實力不容我等小覷。戰事一開，此人必分兵數路，備不懼虎牢，唯懼孟津、陳留諸地也。”
“孟津與虎牢一在東而一在西，正所謂南轅北轍。袁本初既有心取虎牢，如何攻得了孟津，玄德莫非說錯了？”橋玄疑惑的看著劉備。
“太尉莫非忘了河內呂布、河東董卓以及長安袁槐？”
“呂布雖負勇力，尚不足懼也，董卓帳下未聞有何等大將，又何必懼之？長安為兩京之一，民心思附，袁槐雖有門生佈於天下，奈何長安非別處可比，此人縱反亦不足為患。”橋玄搖頭道，“玄德想必是多慮了。”
“此絕非備過慮，”劉備知道橋玄根本不瞭解董卓的可怕破壞力，對呂布的武力也只是略有所聞，知道呂布與高順都是猛將，所以才會說出這麼讓他哭笑不得的話來，趕緊解說道，“備當日北和鮮卑之時曾與呂布在馬城見過，備以為遍尋我大漢全境，絕無一人可為此人之敵手。”
“什麼！”荀爽和橋玄一臉驚駭的看著劉備，“玄德莫非說笑？”
“備絕非說笑，”劉備面色沉重道，“呂布之勇，當世絕無敵手，若是此人攻打孟津，孟津絕難守住。而董卓帳下華雄亦很了得，更有李儒為其用計，若是董卓襲弘農，則我西路必然告險，至於長安民心，”劉備頓了一下，“太尉不見鄴都事乎，民心向背只在施政是否寬鬆罷了。”
橋玄再也沉不住氣，忙起身道，“玄德以為眼下該當如何？”
“虎牢之險，天下鹹知，若得一上將把守，必無憂患。趁著袁本初久攻虎牢之際，我等當先固弘農，以斷河東進路，因勢孤絕河內呂布，使之進退無著，其若率眾攻孟津，那時設計則擒之，若是退回上黨，則可直取長安。”
“玄德以為誰可守虎牢？”橋玄連連點頭，接著問道。
“備以為必槐裡侯親往方可保無虞。”
“槐裡侯自是我朝第一名將，只是帳下無將，如何處之。”
“虎牢現有徐晃徐公明，頗有勇力，備更舉一人，此人姓許名褚，字仲康，乃譙國譙縣人，現居於曹孟德處，武力非凡，可堪重用。備之幕僚戲志才極有智謀，也可隨槐裡侯同去。”劉備早已盤算好了，見橋玄問起，自然是侃侃道來。
“呂布若攻孟津，必有攻京師之心，那時誰可退之？”荀爽對呂布很不放心，忍不住接過話頭。
劉備苦笑道，“若是此人當真來攻，備亦無良策。”他嘴上這麼說，心裡卻在想著關羽和張飛如果圍攻呂布能有幾成勝算。
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虎牢關南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險，大有一夫當關，萬夫莫開之勢，為歷代兵家必爭之地。
許褚站在關上，手按腰上佩劍，眯著眼睛打量著關下縱橫往來的一隊騎兵，面色平靜如水，看不出一絲情緒波動。他身旁的戲志才面露微笑，也是一副漫不經心的樣子。
從相貌上看，不知就裡的人多半會以為面色白淨、身材高挑壯碩的許褚是文官，而以為面色黝黑、身形微胖的戲志才卻是把守此關的武將。實際上，許褚相貌在京師也確實讓不少人判斷嚴重失誤，比如說王允、橋玄等人。當眾臣聽橋玄等人說到劉備打算派遣許褚跟隨皇甫嵩出守虎牢的時候，眾人質疑的眼神幾乎把許褚淹死，不過劉備只用了一個很簡單的辦法就讓眾臣的所有質疑煙消雲散：劉備讓一百個精銳的殿前侍衛圍攻許褚，而許褚很不給面子的將這一百個侍衛打了個落花流水。
讓許褚深感好奇的是，劉備似乎覺得他與侍衛們這次交手的結果非常的合理。居然早就準備好了一襲錦泡，只等戰鬥一結束就頒賞給了他，而那泡子十分的合身，顯然是為他量身定做的。結合劉備獨獨選擇自己這樣一個無名小卒去協守虎牢，許褚覺得這個汝南公早就清楚自己的實力。
“許將軍，”戲志才一開口，立刻把許褚的思緒拉了回來，“聽聞袁紹的前鋒明日便到關下，將軍今日何不早點歇息，以備明日的惡戰？”
“戲祭酒，”許褚扭頭道，“我想下關斬殺那幾個挑釁的小將，先立個威，不知戲祭酒以為如何？”戲志才在軍中的身份是軍師祭酒，所以許褚這麼稱呼。
“以志才看來，此事倒也可行，”戲志才笑了笑。虎牢共有兵馬六萬，其中有將近三萬是從河南、朝歌等郡調集過來的，以這樣的兵力與河北的二十萬大軍對撼確實沒什麼把握，所以他一到虎牢就定下了“三路防一路”的計策，分兵固於洛口、虎牢與偃師，務使虎牢固若金湯，更可以使袁紹的兵馬身陷三路夾擊之下。皇甫嵩聽從了他的策略，親自帶了兩萬兵去了洛口，而徐晃率領一萬兵馬增守偃師。
“點兵，”見戲志才同意他出關，許褚眼中再也壓抑不住那股濃烈的戰意，提起靠在一邊的大鐵矛就要下關。
“將軍且慢，”戲志才笑道，“將軍切記此番只為挫來敵的鋒芒，切不可戀戰。”
許褚重重的一點頭，也不說話，奔下城關，搶過戰馬騎上，帶著一支兵就衝了出去。
關下的河北兵將正在耀武揚威，忽見關裡衝出來一支兵馬，都是嚇了一跳，當先的一將縱馬上前問道，“你乃何人，竟敢帶兵出關與我等一戰？”
許褚冷眼看了看說話的那員將，緩緩將長矛提了起來，平平指向那員將，嘴角露出譏諷的笑容，卻不答話。
對面那將見許褚一臉輕蔑的看著他，忍不住心頭怒火，大喝一聲，夾馬揚刀就衝了過來，許褚神色不動，只靜靜的等著那將衝到近前。沒等那將舉刀下劈，許褚忽然一聲暴喝，鐵矛裹著風聲就砸向那將的頭頂，那將見躲避不及，趕緊舉刀往上一架。只聽一聲極清亮的金鐵交擊之聲，許褚已將鐵矛緩緩的收了回來，而那將雖端坐在馬上，面上血色早已褪盡。
“你回去告訴袁紹，就說有我許仲康在此，他休想越這虎牢半步。”說完，許褚一撥馬頭，轉身向關門奔去。
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那將身體一陣劇晃，“哇”的一聲噴出一口血來，臉色頓做金紙一般，再也坐不住鞍橋，一頭栽在馬下。“潘將軍，潘將軍，”他身後的那隊士兵驚惶跑過來，把他攙扶起來，“速速回營，再向北海侯稟報，說虎牢有一人叫許仲康，力大無窮，非顏將軍不能敵。另外轉告我弟潘鳳，讓他切不可心存為我報仇之念，他不是此人敵手。”話一說完，他頓時昏厥過去。
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