十日時間, 趙顥整頓城內，肅清貪墨官員。
四顆血淋淋的人頭掛在城牆上，出入城門皆能望見, 觀者無不膽寒。
城內商坊實行新政，繼任的官員時刻警醒自身, 絕不能重蹈覆轍，和走錯路的同僚一樣被掛上城牆。
往來行走的商隊消息靈通, 得知趙顥入城當日即斬四人, 無不倒吸一口涼氣。
南趙侯的殺神之名更上一層樓, 在草原上傳得沸沸揚揚，玄城上下亦有耳聞。
相比顥城，玄城人員的組成更加複雜。
城內既有西原國人，也有投奔來的氏族、國人和庶人。另有為數不少的草原狄戎, 經過郅玄刷臉, 忠誠度節節拔高。遇到外敵來犯, 首領帶頭衝上戰場，戰鬥力暫且不論, 拼殺的勁頭和勇氣令人歎為觀止。
趙顥巡視草原, 整頓完顥城，下一站就是玄城。
玄城官員早得命令，主動配合趙顥查驗。
旨意來自西都城, 由郅玄親筆所書, 城內大小官員不得違背。
以駐守城內的西原國中大夫為首, 眾人抓緊整理簿冊, 確保條理清晰, 字字分明, 展開竹簡就能一目瞭然。
玄城和顥城同時建立, 相比後者，前者的規章條令更為嚴謹，堪比嚴刑峻法。
初施行或許不太習慣，不僅城內官員，連城民都感到束手束腳。然而隨著時間過去，眾人逐漸發現法律嚴苛沒什麼不好。
凡事有法可依，能以最快的速度樹立秩序，清理心懷叵測之徒。就城池發展而言，完全是利大於弊。
在趙顥駕臨之前，城內氏族官員早被肅清，凡有貪墨和小動作之人，全依律法懲戒。
罪輕者小懲大誡，雖丟掉官職，好歹能繼續留在城內。不被驅逐出去，就能儲存家族利益，之前的努力也不會付諸東流。
罪重者盡數下獄，家人也會受到牽連。
因中大夫官爵所限，不能獨斷重刑，相關罪證遞送西都城，交給郅玄過目。是殺是流放，還是另有懲處，由郅玄親自裁定。
經過三輪整頓，玄城風氣為之一新，再不見貪墨之事。
郅玄給出的利益足夠大，懲治的手段毫不留情，一旦犯下大錯必施以最嚴厲的懲罰，官員們不想努力化為泡影，更不想被家族拋棄，俱能做到每日自省，面對誘惑絲毫不動心。
君上胸有丘壑，乃不世出的明君，宏圖霸業不在話下。
跟隨君上腳步，偌大土地唾手可得，何必動不該有的心思，朝要命的地方伸手。
得知趙顥要駕臨玄城，城內官員的動作相當迅速，能展示的一概不做隱瞞，財政的關鍵處則做留白處理。
以氏族的觀念，趙顥是南趙國君，出於本國利益，玄城事務不可能向對方完全開放，更不能做到一覽無餘。
婚盟固然牢固，可世事瞬息萬變，誰也無法保證日後不因利益發生糾葛。出於各自立場，必須有所提防，避免為將來埋下隱患。
氏族們相信以國君睿智定不會怪罪。
計策雖定，手段不能太生硬，既要達成目的又不能對趙顥失禮。
經過一番討論，負責謄抄的下大夫故意在竹簡上留白，明確讓對方知曉他們在部分事上有所隱瞞。這些細節對勘察官員品行沒有影響，只是不能對外展示。
為確保萬無一失，中大夫撰寫奏疏，將前因後果講述明白，交人遞送西都城，由郅玄親自過目。
這樣的做法屬於先斬後奏，遇到性情多疑的國君怕是要犯忌諱。
郅玄恰恰相反。看到這封奏疏，非但不覺有任何不妥，反而認真反省自己，日子過得太順，警惕性一天比一天弱，俗稱飄了。
“必須反省。”郅玄放下竹簡，自言自語道。
不是說趙顥會有異心，而是在其位謀其政，在做出任何決策之前，他都要以國君的身份思考。做不到盡善盡美，務求深思熟慮，不讓情感駕馭理性，這才是為君根本。
考慮清楚之後，郅玄當日下旨，對玄城官員大加褒獎。
他必須讓氏族們看清自己的態度，如此方能繼續擰成一股繩，全力以赴對外開拓，不在中途出現波折。
在郅玄的眼中，中原各國實為一體。
在當世人的認知中，諸侯國各自為政，國內氏族也存在各自利益，對同盟也不會完全敞開。
郅玄必須考慮實際，不能腦子一熱就做出拍腦門決定。
步子太大容易扯到胯。
不想好心辦壞事，部分情況下必須向氏族規則妥協。
當然，局面不會一成不變，只是需要時間，以溫和的手段潛移默化。
時機尚未成熟，不適合掄起錘子直接敲碎。那樣的手段不合時宜，對他對西原國乃至整個中原都沒有任何好處。
郅玄的旨意送出，玄城之事暫時放下，馬上又開始為流言頭疼。
羊琦十分聰明，把握住郅玄的態度，為平息流言，他主動拜訪訂婚的家族，希望能儘快舉行婚禮，迎正夫人入門。
原本以為放出訊息，種種揣測不攻自破，流言自然能平息。不想效果截然相反，流言非但沒有停止，反如火上澆油，瞬間爆上另一層高度。
“必是想欲蓋彌彰！”
新猜測出現，眾人愈發覺得有理。
早朝之上，面對卿大夫們各種各樣的目光，郅玄頭疼欲裂，羊琦也是默然無語。
情況失去控制，解釋越多描得越黑，越是否認越被認為關係不對頭。
郅玄辯無可辯，迎風淚流。
堂堂西原侯，令敵人聞風喪膽，令對手咬牙切齒，最終敗在西原國人的八卦之心面前。
累了，毀滅吧，愛咋咋地！
郅玄乾脆躺平，為趙顥的到來開始倒計時。
親眼看到郅玄態度轉變，躺得沒有任何負擔，羊琦的大腦有瞬間空白。
國君躺平了，他怎麼辦？
不厚道，沒天理啊！
面對羊琦控訴的眼神，郅玄雙手一攤，他也沒轍。緋聞色彩太濃，國人八卦心太強，又不能立法懲治，更不能派兵鎮壓，不躺平還能怎樣。
羊琦無語垂淚，憋屈得無以復加。
兩人一時不察，眉眼官司沒避開眾人，以至於卿大夫們互遞眼色，原本不信流言之人也心中懷疑，莫非流言是真，君上和羊琦果然有不可告人的關係？
郅玄萬萬想不到，短暫的眉眼官司會傳遞出這般訊號。
奈何千金難買早知道。
現實如此，躺平就別掙扎。繼續躺下去，難保會有奇蹟發生。
局勢無法扭轉，郅玄也只能一頭扎進沙子裡，如此安慰自己。
與此同時，趙顥已從顥城出發，快馬加鞭趕往玄城。玄城官員做好一切準備，等待迎接君駕。
城內商坊愈發熱鬧，南來北往的商隊絡繹不絕，單是商稅就能堆滿府庫，足以支應城內各項支出，還會有大量節餘。
“聽說沒有，南趙侯不日將抵。”
商坊內行人眾多，接踵摩肩，舉袖成雲。
街道兩旁的建築鱗次櫛比，帶有明顯的西原國風格。間或有兩三座新搭的帳篷，實因市貨的隊伍太多，商鋪不夠租賃，只能在帳篷前設定攤位。
幾名僕人扛著鼓鼓囊囊的麻袋艱難穿過人群，在商坊門前交換木牌，急匆匆返回城內驛坊。
北上的原鶯借道玄城，在城內補充物資，已經停留數日。
入城時，原鶯沒有大張旗鼓，刻意隱瞞身份，主動租住驛坊。
對她的到來，城內氏族一清二楚。鑑於她不表明身份，眾人也樂得裝糊塗，僅派人盯住驛坊，再無任何舉動。
僕人們回到坊內，立即將聽來的訊息上報。
原鶯僅是點點頭，說一句“知道了”，就繼續埋頭竹簡，核對蒐集的物資，發現還有不少缺口。
離開西都城，她才發現自己何等狹隘，又是何等自以為是。
難怪母親對她失望，鳴弟不再親近她，大姐也從中都城送來書信，字裡行間將她好一頓數落。
失去庇護，原鶯深切體會到人情冷暖。一個女公子的身份不具備更大意義，以她的能力當真是舉步維艱。
若無母親和鳴弟的饋贈，她未必能走出邊境，遑論深入草原。還有大姐，來信訓斥不假，隨信而來的還有兩大車物資。
當日，原鶯捧著竹簡泣不成聲。
她無比後悔，卻沒有回頭路。
慶幸君上還願意給她機會，去漠北是她唯一的出路。
想清楚之後，原鶯振作起精神，放低姿態請教家臣，開始大力蒐集物資，準備將攜帶的絹和用不上的金玉全換成糧食、工具和牛羊。
聽取家臣的建議，她低調進入玄城，在城內交易一批奴隸。
這些奴隸主要來自草原，不諳種植也不擅長放牧，但各個身體粗壯力氣不小，對建設封地有極大的用處。
婢女稟報城內傳聞時，原鶯剛算過奴隸數量，認為不太夠，準備離開前再買一批，至少湊齊五百。
“主，聽聞君上和羊氏家主甚密，未知南趙侯聽到幾分。”婢女見原鶯對城內傳聞毫無興趣，眼珠子一轉，道出郅玄和羊琦的傳聞。又刻意提到趙顥，話中的挑撥再明顯不過。
原鶯手一頓，從竹簡中抬起頭，目光落在婢女身上，帶著一絲冷意。
婢女毫無覺察，自以為得計，繼續慫恿道：“南趙侯無妾，想必寂寞。北上愈發荒涼，主該多加考慮。”
在婢女的印象中，原鶯不情不願北上，極容易受到挑撥。這番話入耳，十有八-九會動心。
不想話音剛落，一支刀筆迎面飛來。
寒光閃過，臉頰劇痛，婢女撫過痛處，滿手鮮紅血色。
“啊！”婢女發出慘叫，痛感加深，血越流越多。
原鶯站起身，一腳將她踹倒，厲聲道：“來人！”
門外的侍人應聲而入，原鶯手指婢女，道：“杖一百。”
聽聞此言，受傷的婢女魂飛魄散，顧不得疼痛，爬起來就要求饒。
沾血的手染紅裙角，原鶯勃然大怒，厲聲道：“拖出去！”
婢女被強行拽開，堵住嘴，直接在院內行刑。
原鶯胸膛劇烈起伏，抓起竹簡摔在地上，怒火越燃越旺，已然是怒不可遏。
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她的父親是國君，母親是大氏族女，她是原氏女公子，驕傲不容踐踏！
她或許蠢笨，或許自以為是，但她絕不會失去驕傲。膽敢唆使她行此等下作事，杖死太輕，合該千刀萬剮！