雨了整整一夜。
清晨時分, 雨水方才停歇。
烏雲散去，碧空如洗，林氤氳起縹緲的白霧, 傳出呦呦鹿鳴。
透的水珠沿著葉脈流淌, 包裹住一隻不運的甲蟲，滾落出葉片邊緣, 摔入積水的馬蹄印，瞬四分五裂。
隨著太陽升高, 氣溫迅速上升, 不到半個時辰，微涼的晨風已被熱浪取代，捲過經歷一場夜戰的山坳，瞬息熔化未熱浪，熾熱如同流火。
夜雨水太, 又有閃電雷鳴，出於安全考慮, 郅玄令隊伍暫時退出山坳，等到天再打掃戰場。
此舉果然智。
夜不斷有閃電砸落，山坳中僅存的幾棵樹電光中斷裂栽倒。等到天，只剩一個光禿禿的樹根, 斷裂處高溫中變得焦黑。
白日氣溫不斷升高, 人站太陽，不用多久就變得汗流浹背。關籠子裡的野獸禽鳥耐不住熱, 全始暴躁不安。
打掃戰場的庶人和奴隸聽到響聲, 好奇掀草蓆，光亮取代黑暗的剎那，撲鼻的臭氣伴隨著獸吼迎面撲來, 籠子也被撞得咣咣作響。
“是野豬，個頭還不小。”一個人過來，看到籠子裡發瘋的野豬，讓庶人和奴隸退後，彎腰撿起半根斷裂的木杆，順著縫隙丟進籠子。
野豬被砸中，暴怒之極，再一次撞向籠子。
人一把抓住野豬頭頂的鬃毛，將它的鼻子卡籠子縫隙，抄起石斧連砸數，沒結果它的性命，也讓它鮮血橫流，躺倒籠子裡，再也動彈不得。
蓋車上的草蓆蒙布一張張掀，籠子裡的野獸禽鳥逐漸現出原貌。
長時關押，不見天日，部分野獸籠子裡一動不動，個別死去多時，已經始腐爛。之前的暴躁耗盡精，活著的也變得精神萎靡。唯獨野豬是例外，生命尤其頑強，依舊精神頭十足。
野獸之外，車上還有不少新鮮的鹿肉，採摘的蘑菇野果，以及存放完好的糧食。
其中有超過半數是稻米。
“稻米？”
經過巫醫和桑醫的指點，郅玄不再五穀不分。經過仔細辨認，確定袋子裡裝著的的確是未脫殼的稻米，不由得喜過望。
這可是好東西！
這支商隊出自南幽，攜帶南幽的稻米不奇怪。讓人驚喜的是，外這麼長時，竟然還有剩餘，如今全便宜了自己。
“全收起來，單獨裝一輛車。”郅玄吩咐道。
巫醫曾言南幽稻米高產，同樣的稻種別卻很難活，即使活也產量不高。郅玄相信巫醫不是虛話，種子送到面前，不試驗一總不甘。
萬一能種活呢？
懷揣著此類想，郅玄命人營地內仔細搜尋，將糧食全部蒐集起來。
眾人領命，山坳內展地毯式搜尋。
功-夫不負苦人，臨近正午，找到的糧食已經裝滿兩輛車。稻米之外，麥、粟和豆子也不少數。
氣溫越升越高，要做的事還很多。
郅玄命人將糧食全部裝車，暫時堆放到一起，等回城後再進行分揀。
糧食捆紮完畢，庶人和奴隸掀倒塌的帳篷，陸續找到不少鹽、草藥、獸皮和武器。
領隊居住的帳篷裡，有人挖出一隻箱子，箱蓋打，裡面是一張完整的犀牛皮。
昨夜營地起火，很快又被雨水撲滅。帳篷外有火焚的焦痕，壓面的物品卻完好無損。帳篷隔絕火星，箱子沒有起火，才使得犀牛皮得以儲存。
犀牛皮之後，庶人接連又找到幾隻箱子，裡面既有獸皮也有獸骨，還有未長的犀牛角和切的鹿角。
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一隻木箱中，兩張虎皮疊放一起。虎皮壓著野牛皮，還有串一起的鱗片，像是穿山甲。
裝犀角的箱子裡藏有兩根完整的象牙。從長度來看應該是一頭亞年的小象。相比犀牛角和象牙，鹿茸就比較常見，切割堆放一起，並未進行過精處理。
一隻小一的木箱中，發現了量鳥類的羽毛，五彩斑斕，異常絢麗。
西原喜黑，北安尚紅，南幽好五彩，氏族人喜歡用豔麗的羽毛作為裝飾，君的冠上會插幾根豔麗的雀羽。
這箱羽毛的發現更證實商隊的身份，他們的的確確出自南幽，無從抵賴。
除了捕獵珍禽異獸，商隊還從事擄掠人口的勾當。不幸被抓的人淪為奴隸，他們的財產自然也落入商隊手中。
幾名庶人打一隻邊角有焦黑的箱子，看到裡面的東西，當即倒吸一口涼氣。
“速速上報公子！”
箱子裡除了金、絹和布，竟然還有一枚玉環！
玉環質地一般，邊緣處也有缺損，確確實實是氏族之物，不是尋常人可以佩戴。
商隊劫掠庶人，南幽侯尚可以找藉口推諉。若是他們膽包天，朝人乃至氏族手，事情一旦坐實，南幽侯失去的就不只是軍權和政權，還會包括他的腦袋。
膽敢挑釁天氏族，身份再尊貴，也沒人能保得住他。
看到箱子裡的玉環，郅玄頭一沉。這枚玉環十分普通，本質不好辨認。上面的繩結卻為紅色，帶有顯的北安特徵。
想到某種可能，郅玄當即命人審訊俘虜，務必問出玉環是從何而來。可惜領隊已經被雷劈死，要不然，從他嘴裡能最快得出答案。
起初沒人口，護衛不敢說，奴隸想說也不知情。
郅玄發了狠，讓人立起木杆，把抓到的護衛輪番吊起來用鞭子狠抽。
“吊起來，抽鞭子！”
幾個強壯的庶人脫掉上衣，揮舞著鞭子，一-抽-打俘虜身上，登時引起一陣鬼哭狼嚎。
直接抽不管用，沾上鹽水抽。
鹽是從帳篷裡蒐集，郅玄用起來絕不疼。
沾著鹽水的鞭子抽去，疼痛瞬升級。終於有護衛撐不住，口招供，玉環是北安一名縣夫之物。
“狄人襲北安邊地，攻破一座小城。隊伍經過城外，首領想趁亂虜人，遇到縣夫殺出城求援，假意相助，趁其不備亂刀砍殺。”
一人口，其他人也不再堅持，陸續講當時情況，拼湊出整件事的經過。
玉環的人是北安一名縣夫，駐守邊城多年，之前郅縣偷麥被抓的庶人均來自他的治。
據庶人所言，狄人攻破城防，縣夫混亂中不見蹤影。結果不是死狄人手中，更不是畏戰逃跑，竟是被這夥歹人暗害！
如果縣夫不死，功搬來援兵，狄人縱然攻破城防也未必能從容離，定然會被守邊的甲士迎頭痛擊。
現如今說什麼晚了。
俘虜全口，不敢有任何隱瞞。
郅玄瞭解事情真相，詢問縣夫的屍骨現何處。
“、……”
“休要吞吐，快說！”
鞭子再次落，俘虜不敢隱瞞，終於道出，為免事情敗露，領隊親口令，將縣夫和家僕的屍體餵給了抓來的野獸。
“禽獸不如！”
面對罵聲，俘虜頭不敢抬，全跪地上瑟瑟發抖。
郅玄深吸一口氣，強壓中怒火。他本打算將俘虜帶回去，替換奴隸挖掘溝渠。有了這件事，計劃就要做出改變。
這件事絕不能就此作罷，更不能隱瞞。
縣夫的遺物需要送回北安，這商隊護衛也要一併押送，全部交給趙顥處置。商隊抓捕的庶人，凡出身北安，郅玄決定一併送歸。
無論出於良知還是身份，這是他必須做的選擇。
物資和人數統計完畢，郅玄命人新套車。
死去的野獸抬出籠子，腐敗的留給林中野獸，還能食用的集中到一起，回城後進行處理。還活著的留車上，新遮蓋草蓆，以免它們亂吼亂叫。
糧食、獸皮和別的物資另外裝車，提前清點數量。等回到城內，將取出一部分作為立功者的獎賞。還能用的帳篷和木料也被捆紮好，帶回城中分給有需要的人。
秉持著絕不浪費的原則，整個山坳被清掃一空，乾淨得不亞於當初的西城外營。
一切準備完畢，郅玄躍身上馬。
持戟甲士護衛左右，人扛著武器跟甲士身後，庶人驅趕車，奴隸拖拽俘虜，隊伍浩浩蕩蕩穿過林，途中驚飛群雀鳥。
一百二十輛車運回城內，數百名俘虜跟車後，沿途經過村莊，引起不小的轟動。
不提車上物資，單是拉車的牛馬，對郅玄而言就是一筆不小的收入。
隊伍抵達城門前，府令帶人急匆匆趕來。
幾名夫不。
這段時以來，他們要麼工地忙著挖水溝，要麼就林場幫忙，不是特意召喚，基本看不到人影。
郅玄沒有馬，將事情簡單交代，讓府令留處理後續安排，自己策馬返回家中，直接來到書房，顧不得換衣袍，迅速寫書信，放入帶回的玉環，交人送往趙地。
“送於公子顥，不可延誤。”
“諾！”
出城後，信使一路飛馳，同北來的騎士擦肩而過。
兩人迎面，認出對方身上的皮甲，馬上互相問候，隨即揚鞭加速，一人繼續向東，一人揚鞭馳往縣城。
郅玄的信使飛馳數日，連過數道關卡，終於見到趙顥，將書信當面呈上。
由於漠送嫁隊伍將至，沿途之上均有兵把守，提防戎狄趁機生事。
信使途中遇到盤查，沒少耽擱時。所幸及時趕到。若是再晚半天，趙顥就會離駐地，前往同漠約定的縣城。
信使一路上風塵僕僕，臉被曬得通紅，嘴唇乾裂起皮。
趙顥命人帶他去休息，隨即展竹簡，看過其中內容，從袋子裡倒出一同送回的玉環，目光逐漸森冷，如嗜血的刀鋒。
幾名家臣受召前來，看到趙顥這個樣子，不由得頭一凜，暗中猜想，莫不是哪個狄戎部落又作了死，嫌命太長？
趙顥沒出聲，將手中玉環遞給家臣。
“可認得？”
家臣傳遞細看，無馬上確定玉環的人，從系上面的繩結辨認，應該是本氏族之物。
“公子，此物何來？”
“公子玄送來。”
公子玄？
家臣們面露不解。
趙顥將郅玄的信遞過去，示意幾人傳閱。
家臣們懷著疑問低頭，看過竹簡上的內容，無不臉色驟變，勃然怒。
“賊子安敢！”
區區一個商隊，即使背後站南幽侯，此舉也太過猖狂。一個縣夫說殺就殺，還不是正光的戰鬥，而是以詭計暗害，簡直駭人聽聞。
此賊竟還擄掠趙地庶人，更是膽包天！
若南幽侯不能給出一個解釋，勢必將引發一場戰！
“公子，此事確實屬實？”一名家臣道。
如郅玄之前所想，他的身份過於特殊，連續兩封書信坐實商隊罪名，將南幽侯牽涉其中，難免不引人懷疑。
“公子玄信中寫將送還庶人，並押送賊子。”另一名家臣提醒道。
場不是笨人，仔細想一想，也知道郅玄不可能這件事上弄虛作假。
這麼的事情，牽涉到一方諸侯，必然要查個水落石出。謊言一戳就破，對他不會有半分好處。
既然不可能是假的，那就只有一個可能，信中所言句句屬實。
“公子，事情牽連甚，需稟報君上。”一名年長的家臣提議道。
“此事我自有計較。”趙顥說道。
郅玄信中只言概，並未寫所有細節。待人送到，需要再做審問，方可呈送北安侯。
至於同南幽侯如何交涉，是戰是談，當由朝中議定，非他一人可以決定。
不過，想到郅玄連續送信，思及背後深意，趙顥不禁緩和神情，眸底閃過一抹柔和，連他自己未曾察覺。