深夜時分, 公子府內依舊燈火通明。
院門緊鎖，內外均甲士把守，別說是人, 連一隻蒼蠅都休想飛出去。
府內院落被清空, 數張草蓆鋪在地上，席上是十個被打得血肉模糊的侍人。
院落周圍是手持火把和長棍的侍人, 每人都面帶狠意，怒視在地上哀嚎之人。就是他們串通奸細給公子毒, 全都不足惜！
痛苦的哀嚎接連不斷, 在暗夜尤為滲人。
個侍人拼命抬起頭，透過被血模糊的視線看向前方的府令，掙扎著伸出手，哀求道：“府令，我真不知, 饒了我吧！”
侍人的哀求聲不斷響起，臉上掛滿血痕, 稍微移動一，身上的傷都會帶來劇痛。他們每人都被打斷了雙腿，根本無法站立，只能匍匐在地上祈求憐憫, 希望能留自一條命。
“不知？”府令冷笑一聲, 揮手道，“帶上來。”
話音落, 兩個強壯的侍人從人群後走出, 手上拖著一個滿身鮮血的婢女。
婢女名為菱，父母出身東梁國，隨梁夫人一起來到原國, 始終忠心耿耿。婢女在公子府服侍年，未曾出過半點差錯，很得府令信任。哪裡想到後竟查到她的身上。
搜府時，在她房間內搜到碾碎的子，證據確鑿。
若不是府令及時令，這些子早就被扔掉或是栽贓給旁人，她不會漏出任何馬腳。
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毒的證據被搜出，婢女心知不能活命，痛快招認自所為，還將參與此事的侍人全都咬了出來。
府令令施以杖刑，確認她不是胡亂攀咬，遂將她供出的人全部拿，在院行杖。
婢女被拖到院子裡，身後拖拽出暗紅色的血痕。
侍人一起鬆手，直接將她摔在地上。
受刑的侍人看到她，知曉自因何受過，都是眥目欲裂，恨得咬牙切齒。若不是行動不便，立即會撲上去一咬碎她。
“僕真不知道她要給公子毒。若知道，給僕一百個膽子，僕不會讓她送公子膳食！”
一名侍人滿懷恨意地盯著婢女，招供自收婢女的好處，用她替代了原該送膳食之人。
這的事雖少，卻不是沒例。
在年長的公子府和各氏族家，不乏自恃貌美的婢女想要在主人前露面，藉此機會獲得青睞。一旦得到恩寵，即使連妾都沒法做，能超出其他婢女，更能給家人帶去好處。
郅玄沒正夫人，連妾都沒，婢女出心思想要搏上一搏，實在算不上稀罕。
正因這想法，侍人才會被婢女矇混放鬆警惕。加上收到的好處實在不少，痛快答應幫她調換差事，讓她每天給郅玄送膳。
隨著第一個侍人開，其餘受刑的人接連招供。無論他們是否真不知，在郅玄毒這件事上都不可推卸的責任。
在他們招供時，專人負責記錄，務必不遺漏一個字。
審問出終結果後，這些都要呈給郅玄過目。
“公子素來待人寬厚，從不濫施懲戒，你為何要害公子？”府令走到婢女面前，居高臨看著她，“是何人收買你？還是自進府時就懷歹心？”
婢女趴在地上不聲不響，若不是胸膛還在起伏，恍如一個人。
“說話。”府令沉聲道，“若不實言，我會將你全家人亂棍打！公子寬厚仁慈，我卻不是。你該知道我的手段。”
婢女終於了動靜，她緩緩抬起頭，沒如府令預期招供，而是不悔改，朝府令吐了一染血的唾沫。
“公子玄該，該！”
“大膽！”
府令面色黑沉，兩旁的侍人瞬間暴怒，手臂粗的木杖落在婢女身上，將她雙腿的骨頭盡數打斷。
婢女出慘叫，聲音淒厲，已不似人聲。
趴在草蓆上的侍人噤若寒蟬。看到婢女的慘狀，突然間意識到自被杖打時，府令已手留。
木杖打到第五，被令觀刑的侍人婢女忽然出動靜。
一個年級不大的婢女走出人群，顫抖著伏身在地，聲音抖得不成子，顯然驚嚇不清。
“僕、僕知……”
府令令停杖，讓人把婢女帶到面前。
婢女仍是懼怕，但她不敢隱瞞，儘量不去看地上血肉模糊的人，顫抖說道：“稟府令，僕曾見菱和府外男子見面。”
“你可認得是誰？”府令道。
說話的婢女仔細回憶，道出兩人關係匪淺，還在都城時，就借往府內送菜肉的機會見面。
“到郅地後，這人還是每月都來，上個月突然不見。聽送糧的人說他在城內四處挑撥，說公子的壞話，被邑大夫和村老處置，吊在城外三天，沒等放來就吊了。”
婢女話音剛落，地上的菱突然出吼叫。
婢女被嚇到了，匆忙側身避開，裙角還是被菱抓到，染上血紅的指印。
“在城內挑事之人？”
見婢女不似說謊，府令看向嘶吼掙扎的菱，沉聲道：“那人是你的親人還是郎？莫不是你將他的怪罪公子？”
菱的吼聲一頓，府令就知道自猜了。
“狼心狗肺的東！”府令怒聲呵斥，“他空汙衊公子名聲，聯合數十人四處鼓動挑撥，使城內不穩，被處理本就理所應當。何況懲戒他的是邑大夫和村老，了是他活該，你竟然因此恨謀害公子，實該千刀萬剮！”
婢女菱依舊在掙扎，未見絲毫悔改之意。
府令命人將她押去，單獨關起來，等稟報郅玄後再做處置。
雖然查明事真相，府令卻沒半點欣慰。
雖然不是旁人埋的釘子，卻比釘子更加可惡。年的恩拋之腦後，親人全都不顧，一門心思要為一個虛假意的男人報仇，簡直是是非不分！
那男人雖然已，從跡象表明，百分百是都城埋的釘子。菱做出這的事，無論她的家人忠心與否，都不可能再被重用。
這的背叛比外來的歹意更加可恨！
菱被帶去後，府令又審問相關人等，確認沒遺漏，才將所供詞重新抄錄，命人送往郅玄處。
同時，府令還命人去搜查男子前住處。
棚子裡亂糟糟一片，早被村老和邑大夫派人搜查過。大概是嫌晦氣，在男子後沒一人搬進來，積了不少灰塵。
侍人搜查不出東，正準備離開，卻在房梁一隻奇怪的鳥。這只鳥通體鉛灰色，爪子血紅，個頭和烏鴉差不，在郅地從未見過。
鳥爪上似乎東，侍人迅速關閉門窗，搬來梯子，費了好大力氣才抓住它。
“果然東！”
鳥爪上纏著一塊麻布，侍人沒動，立即帶著這只鳥回府，送到府令面前。
府令詳細詢問過，同沒解開麻布，而是親自出城，帶著這只鳥去見郅玄。
彼時，郅玄已看過供詞，正思索那名男子背後站著誰。
突然，門外傳來一陣鳥鳴，不像是金雕，不是兩隻鸚鵡，聽起來倒像是鴿子。
緊接著就是府令求見的聲音。
“進來。”
郅玄放竹簡，看向推門走入的府令。
由於不在府內，加上調養身體的緣故，郅玄並未穿著黑袍，沒束，顯得十分隨意。
屋內擺木盆，盆裡盛滿清水，水浸泡碾碎的藥草，散出類似薄荷的味道。
府令上前行禮，將捕到的鳥送到郅玄面前，講明事過。
郅玄看向正動著脖子不斷出咕咕叫聲的鳥，雖然羽色些許差別，體型略大了些，但眼前這只的確是鴿子沒錯。
解開綁在鴿子爪上的麻布，郅玄差點被啄了一。
府令匆忙將鴿子抓緊，差點當場扭斷它的脖子。
郅玄示意他不用這麼緊張，隨即展開麻布。
麻布上只寥寥數字，字字同他相關。
“刺殺？”郅玄放麻布，側身託著巴，回憶這些日子的，挑唆鬧事是計劃之，給自毒應該是計劃之外。
看子，這些都城來的刺客尚不知城內變化。如果知道卻沒離開，那就只一個解釋：他們是士，不達目的不會罷休。
“點麻煩。”
郅玄陷入沉思。
這件事已暴-露，難的不是如何抓捕，而是怎將他們找出來。
麻布上的內容證明自會被刺殺，主使者是誰？密氏嫌疑大，可誰能保證背後沒其他人等著漁翁得利？
郅玄沉吟片刻，示意府令近前，如此這般這般如此吩咐一番。
“公子，此事太險。”
“不會，巫醫桑醫在，暗增加甲士護衛，定然不會出事。”
見郅玄主意已定，府令無法再勸，只能返回縣城，儘快著手進行安排。至於他帶來的鴿子，則被郅玄留了來。
在他離開不久，巫醫端著一碗藥走進來，在他肩上站著兩隻鸚鵡，身後還跟著一天比一天圓滾滾的狼崽。
“公子，該服藥了。”
巫醫和桑醫瞭解郅玄的習慣，在開方時都會盡量避免苦藥。熬煮湯藥時，偶爾會加些甜草，緩解湯藥入的苦澀之感。
郅玄接過藥碗，試試溫度，認為可以入，送到嘴邊一飲而盡。
湯藥除了解毒，還安眠的成分。
桑醫和巫醫為郅玄診脈，他身體元氣一定損傷，在調養期間不可過於勞累，每天都要督促他早點休息，不要忙起來就到深夜。
湯藥很快起效，郅玄打起了哈欠。看看案上竹簡，不需要馬上處理，索性推到一邊，等明天睡醒再說。
當夜，府令和位臨時接到訊息的大夫聚在一起，都是徹夜未眠。
身在新城的送糧隊伍被隔絕訊息，均不知縣城內了什麼。
天明時分，丁豹和另外兩名大夫同去藥田，一個時辰後離開，持郅玄手令前去新城。
“入貢隊伍五日後出。”
按照郅玄和都城的約定，糧食送到後，他不只會在書簡上新增原侯和六卿之名，還容許他們選派人員參與入貢，一同護送犀牛皮和犀牛角去往都。
送糧隊完成任務沒離開，等的就是這道手令。
其他人來說，入貢的時間越早越好。藏在密氏隊伍的刺客則不然。
自從抵達郅地，他們就被困在新城，訊息無從傳遞，聯絡不上藏在縣城的釘子。費盡九牛二虎之力，除了知道郅玄不在新城不在縣城，再沒得到任何用的訊息。
如今郅玄令，入貢隊伍很快就要啟程，他們沒理由繼續留在郅地。不想無功而返，唯儘快動手。
“聽聞城外一藥田，公子玄就在此處。”
透過和城內庶人打聽，刺客們確認郅玄所在，還喬裝打扮溜出城，跟蹤兩名故意洩-露-身份的藥僕找到藥田的具體位置。
殊不知，他們的一舉一動都在郅玄的預料之。
郅玄無法馬上鎖定刺客，畢竟送糧隊伍人數眾，萬一刺客不在密氏隊伍，貿然行動很可能打草驚蛇。
過一番思量，他決定以自為餌，在新城廣撒網，總能把這些傢伙引出來。
事實證明，這方法十分效。
跟蹤的刺客自以為聰明，相隔一段距離就停腳步，沒繼續上前。人藏身在一片草叢裡，確認木屋的位置，看到侍人出入，才互相點點頭，迅速退了回去。
“今天休息，明天夜裡動手！”
刺客們商定計劃，開始擦拭武器，還在身上準備了-毒-藥以防萬一。
只是他們絕不會想到，在探查藥田時，身上沾染了藤蔓的花粉，只蜜蜂追蹤而至，此刻就趴在屋外窗上。
不時，窗上的蜜蜂已覆滿一層。
蜜蜂後是兩隻體型巨大的灰狼，身上繫著特製的繩子，繩子另一端系在馬車之上。
馬車後是成隊的甲士，踏步穿過新城，將刺客所在的坊團團包圍。
屋內的刺客察覺不，推開窗，大群蜜蜂瞬間湧入。人猝不及防被蜂群包圍，臉頰脖頸傳來劇痛，頓時一陣鬼哭狼嚎。
為躲避蜂群，他們不顧一切衝出屋門，卻自早被包圍，房屋周圍都是全副武裝的甲士。
房屋正面停著一輛馬車，車旁兩匹巨狼正兇狠地盯著他們，活像是盯著即將入的鮮肉。
馬車的門推開，一個身著黑袍的人走出來，不是旁人，正是他們計劃刺殺的目標，郅地的主人公子玄！