夜間又起冷風, 卷著碎雪侵襲營地,打在帳篷上發出陣陣聲響。
寒風刺骨,在風雪中停留片刻, 人的腳會凍僵。
甲士和卒伍結束巡邏, 以最快的速度衝回帳篷,提起架在爐子上的水壺, 倒出半碗熱水,不著急喝, 而是捧在裡, 借熱氣暖和冰冷的雙和身體。
帳中的爐子是郅地獨有,大部分以黏土打造,能的次數不。在料簡單,製作工藝也不複雜,在冬日裡配發全軍。
前往西城前, 郅玄大一揮,給隊伍中的奴隸也發下爐子。只是不同於軍中數量, 往往是二三十人才能共一個。
饒是如此,奴隸們也感激不已。
有了爐子,們就能上熱水,不擔心在寒冷的雪夜凍僵, 更不擔心一覺醒來, 身邊會出幾具不再呼吸的屍體。
聽起來十分殘忍,但這就是奴隸們普遍的狀況。
郅玄儘量給屬民和奴隸更的生活, 卻在可行的範圍內。除此之外, 也能為力。沒有掌握絕對力之前,不可能輕易打破規則。否則地話,別說是西原國世子, 即使是國君也會被規則碾碎。
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句炎帳中有郅玄命人送來的銅爐,隨投奔的家人族人也各有火爐和火盆。
在晚飯時,郅玄特地賜給一條完整的湖魚。
這不僅是一道菜,更代表郅玄對的認可。雖然比不上隨郅玄就封的下大夫,也讓句炎切切看到更進一步的曙光。
“謝公子賜食!”
湖魚經過精心烹飪,吃不出半點腥味,肉質十分鮮美。尤是魚腹,感肥嫩,幾乎是入即化,吃得讓人想吞掉舌頭。
一條臂長的大魚,句炎吃下半條,餘下半條分給自己最器重的侄子和幾名老人,親生兒子卻沒有份。
在氏族中,這種行為並不值得奇怪。
句炎人過中年仍沒有嫡子,身下只有三個庶子,卻不怎麼聰明,也不學,讓很是失望。相比之下,兄弟的嫡長子則樣樣出色,讓句炎喜愛非常,時常帶在身邊教導。
由於兄弟倆並未分家,侄子依舊為句氏。不出意外地話,會被培養成句氏的繼承人,地位在句炎的三個庶子之上。
寒風凜冽,雪舞整夜。
在寒風中,幾點綠光出現在營地外。
守在郅玄帳前的兩匹野狼同時驚醒,豎起耳朵細聽,片刻後昂起頭,發出尖利的嚎叫。
叫聲撕風雪,傳出營地,震懾窺伺營地的野獸,表明這裡不容侵擾。
狼嚎聲驚動郅玄,掀獸皮,打了個哈欠坐起身。
守在帳內的侍人立即醒來,撥亮放在帳角的銅燈,上前兩步道:“公子有何吩咐?”
郅玄又打了一個哈欠,單撐著身體,睏意纏繞,讓的反應有些慢,過了片刻才對侍人道:“去看看是怎麼回事。”
“諾!”
侍人彎腰後退,持火走出帳篷。
剛一掀帳簾,就遇冷風迎面吹來,卷著雪粒打在臉上,刀割一般。侍人不由自主哆嗦兩下,迅速放下帳簾,連續打了三個噴嚏。
揉揉鼻子,侍人借火光檢視,發現帳前空空如也,地上只有解的繩子,不見兩匹野狼,頓時大驚失色。
“這可如何是?”
就在侍人臉色煞白,足措時,隔壁帳篷傳出聲響,巫醫掀起帳簾,出聲叫住了。
“別慌,是我放的。”
侍人轉過頭,巫醫朝招,示意過去。
“營地外有狼群,我放它們去威懾。回去稟報公子,事,盡可放心休息。”
侍人喉結滾動,咽了一水,仍覺嗓子乾澀。
想起那兩匹被養得油光水滑,體型明顯比同類更大的狼,略顯僵硬地頷首,轉身返回帳篷,對郅玄據以告。
“巫醫說的?那就礙。”
聽完侍人的回稟,郅玄不再擔心,重新躺下,獸皮裹住身體,很快又睡了過去。
營地外,兩匹體型巨大的野狼正同狼群對峙。
狼群成員超過二十,中大瘦骨嶙峋,個別身上帶傷,和對形成鮮明對比。
冬季食物難尋,狼群長期飢一頓飽一頓。更倒黴的是,在外出狩獵時遇到帶崽的母虎,對戰不敵,一路逃跑,又驚醒一頭棕熊。
連續兩場鏖戰,狼群損失慘重,原本成員超過四十的大家庭,如今只剩下一半,還是弱的弱傷的傷,使得生存更加艱難。
在遷徙到湖邊之前,狼群已經餓了數天,在堅持不住,才冒險盯上郅玄的營地。只是沒等它們動,營內突然傳出狼嚎,繼而衝出兩匹巨大的野狼,朝它們亮出鋒利的獠牙。
兩相比較,狼群數量雖,戰鬥力在堪憂。真撕咬起來,誰勝誰負當真不說。
狼群首領是一頭白狼,體型不弱於兩頭野狼,卻因為長期飢餓瘦得皮包骨,毛髮失去光澤,靠近後腿的地方還禿了一塊,看起來就十分狼狽。
雙方在風雪中對峙,發出低聲的咆哮,是兇相畢露。
看出對的虛張聲勢,兩匹野狼率先發起攻擊,目標正是站在狼群後的白狼。
白狼見勢不妙,轉身就跑。
野狼的速度更快,一匹負責攔截狼群成員,另一匹追上它,張血盆大咬它的後頸。
白狼奮力撕咬,奈何不是對,身上的傷不斷增加。不想被殺死,只能帶傷翻過身,朝對露出肚皮。
隨著狼王落敗,狼群成員也失去鬥志,不再圍著對周旋撕咬,而是陸續趴低身體,擺出臣服姿態。
兩匹野狼大獲全勝,仰頭發出嚎叫。
狼群隨聲附和,聲音比之前更為嘹亮。
收服狼群,野狼沒有返回營地,而是和狼群一起守在營外,直至天明。
翌日清晨,大雪初霽,清雪的奴隸解繩索,移大車,就見營外守著二十匹狼,不由得大吃一驚。
見到人出現,這些狼大沒有表現出攻擊的意圖。個別本能呲牙,被為首的兩匹野狼教訓,當場就低下頭不敢造次。
郅玄聽到稟報,不由得心生奇,早飯顧不得吃,立即出營檢視。
在到來之前,營前已經聚集不人,有氏族、有國人,有甲士有卒伍,最先發現狼群的奴隸反而站在一邊,低著頭不敢靠近。
“公子來了。”
“見過公子!”
一陣嘈雜聲中,眾人讓一條通道。
郅玄出來得匆忙,並未乘車。
踏雪走到營前,看對面,果然如侍人所說,二十匹狼全老老趴在地上,老得不可思議。
見出現,兩匹野狼先後走過來,鼻子頂了頂的衣袖,樣子別提得意。不考慮它們下垂的尾巴和過尖的牙齒,著和大黃沒什麼區別。
“你們拿下的?”郅玄按住一匹野狼的頭,順勢抓了一下它的耳朵。整座營地中,只有和巫醫能這麼做,桑醫不行。
別看野狼在身邊乖巧得就差搖尾巴,換成別人,膽敢觸碰一下,指咬掉是輕的,脖子咬斷也不在話下。
野狼發出嗚咽聲,表現得異常馴服。轉過頭,對上被收服的狼群,立即齜牙咧嘴,樣子兇狠比。
郅玄挑了下眉,這還有兩副面孔?
狼群在是又餓又怕,被野狼威脅,紛紛將身體趴得更低。為首的白狼心走上前,趴在郅玄腳下,叫了一聲,竟然翻身露出肚皮。
隨著它的動作,身上的灰塵和血汙被積雪蹭掉,毛髮不再顯得髒汙,部分乾淨的地方如雪般潔白。可以想見,養後會麼漂亮。
狼群的表現讓眾人驚愕,隨著聚集的人越來越,能聽到接二連三的吸氣聲。
郅玄轉頭看巫醫,後者面表情。
事上,巫醫一樣感到驚訝,根本沒法給答案。只有人馴服狼,從未聽過狼馴服狼,而且是以眼前這種方式。罕見不提,傳出去,勢必為公子玄再添幾分異。
沒從巫醫處得到答案,郅玄頗有些失望。
目光掃視眾人,不意外看到熟悉的表情。類似的場景經歷了,也不再感到侷促,完全能從容應對。
蝨子了不咬,債了不愁。
關於的傳言反正不,再一項又有何妨。
兩天之內,連續兩次目睹公子玄的異,句氏上下愈發佩服句炎的決定。在郅玄經過時,看的目光比火熱,歸心的速度堪比火箭。不需曲折的過程,也不需段收買人心,直接嗖地一聲到達終點,讓旁人難以企及。
狼群被收服,論如何不肯走,郅玄只能留下。在有巫醫製出的藥,再派人謹慎看管,不擔心它們會突然野性大發。
吃過一頓飽飯,狼群精抖擻,繞著兩匹野狼繞圈,明顯在表達著什麼。
等狼群不再轉圈,兩匹野狼趴到郅玄腳下,朝冰湖對面的森林發出嚎叫,貌似那裡有東西在吸引著它們。
郅玄對狼群的行動心生奇,將諸事安排妥當,帶上百名甲士出營,奔赴被白雪覆蓋的森林,想一探究竟。
一夜過後,湖面冰層增厚,捕魚鑿出的冰洞再次凍結,中心處翹起冰稜,如在湖面綻放的冰花。
金雕展雙翼,發出一聲唳鳴,掠過隊伍上空。
駕車者揮動韁繩,駿馬撒四蹄,戰車穿湖而過。
甲士策馬跟隨,百人列成兩支長隊。
卒伍和奴隸扛著武器和繩索跑過湖面,腳步略顯凌亂,卻自始至終人脫隊,更沒有在湖面打滑。
隊伍來到林邊,數名甲士翻身下馬,檢視留在雪地上的足跡。
狼群的痕跡已經模糊,大數被雪覆蓋,代之以巨大的虎爪印,和雜亂的熊掌重疊。
甲士蹲下--身,張掌對比,估算虎和熊的體型。
“成虎,還有幼虎。”
“巨熊,有崽。”
甲士們交換意見,確認爪印歸屬,正準備稟報郅玄,林中突然騰起大群飛鳥,緊接著,震耳欲聾的虎嘯和熊吼一同傳來。聲音之巨,枝頭的積雪被震碎,簌簌掉落。
跟隨隊伍的狼群發出低沉咆哮,不同於尖銳的嚎叫,充滿著憤怒和攻擊的欲--望。
“公子,是否入林?”甲士請示郅玄。
換做別人,此刻還考慮一下。
郅玄麾下則不然。
百名甲士持連-弩,加上卒伍和奴隸中的刀棍,別說是猛虎棕熊,野象和犀牛來了照樣拿下。
“入林!”
看出眾人的期待,郅玄一揮,下令全體入林。
“諾!”
甲士們齊聲應諾,卒伍和奴隸也是滿臉興奮。
跟隨公子玄,們所畏懼。如今不過是野獸,等到將來上了戰場,凡公子玄劍鋒所指,們必會如潮水湧上,將目標徹底淹沒。
人心所,連郅玄自己沒有意識到,如今的,在封地乃至整個西原國擁有何等威望。