深更半夜, 在荒郊野外遇到猛虎是一件極其危險的事情，即使商隊也不例外。
狐商當機立斷，命眾人將大車推到營地外, 首尾相接。其後命護衛手持弓箭守在車後，並在營地中點燃火把，燃起火堆, 發現營地外有動靜立即放箭。不求一擊必殺，也要對野獸造成威懾, 讓對方不敢靠近。
商隊行走各國, 沒少遭遇困難和危險。
在狐商的命令下，護衛迅速就位, 其餘成員也各自找到自己的位置，很快在營地佈置起防守, 相距兩到三步立起火把，和幾座火堆交相輝映。
寂靜的荒野, 四周漆黑一片, 唯獨狐商的營地燈火通明，在夜色中格外顯眼。
虎嘯聲由遠及近，眾人神經一度緊繃。
突然，有護衛發出警報：“那裡！”
眾人被聲音吸引, 一起向護衛所指的方向看去, 更有十多人放箭。破風聲中，兩支利箭正中向營地衝來的黑影。
黑影倒地，護衛移近火把, 發現地上的哪裡是老虎，分明是一頭健壯的雄鹿。
眾人略感放鬆，狐商和有經驗的護衛卻皺緊眉頭, 非但沒讓眾人放鬆警惕，反而下令加緊防衛。
護衛們再次拿起弓箭，正準備將火把插到地上，一頭斑斕猛虎忽然出現，邁著無聲的腳步，朝倒在地上的雄鹿走去。
看到猛虎，有年輕的護衛就要放箭。
“停下，不要放箭！”狐商立刻制止，讓眾人守在車後，不要驚擾那頭老虎。
老虎的目標明顯不是商隊，而是倒在地上的雄鹿。雄鹿之所以出現，極有可能是被老虎追趕，慌不擇路才衝了過來。結果沒死在虎爪下，反而被弓箭射死。
老虎走到雄鹿前，警惕地看向營地，見商隊沒有動作，才一口咬住雄鹿的脖子，將它拖入黑暗之中。
不到片刻時間，雄鹿和老虎都不見蹤影，地上只留下一灘暗色的血，吸引來藏在土下的蟲子。
幾名護衛側耳細聽，壯著膽子出營探查，確定老虎已經走遠，立即向狐商稟報。
根據他們的經驗，雄鹿足夠老虎吃飽，不出意外地話，這頭虎不會再靠近商隊。為了以防萬一，他們還是建議保持警惕，將護衛分成三班，輪換進行巡視和警戒。
“人手你來安排。”狐商採納建議，將事情交給資格最老的護衛。
得知猛虎離開，商隊上下總算能鬆口氣。只是受到驚嚇，沒人敢睡得太實，全都裹著獸皮坐在車上，互相靠在一起，短暫養一養精神，等到天明再出發。
後半夜落下一場小雨，雨中夾著雪子，隔著獸皮不算太冷，奈何落地融化，營地內外很快變得泥濘。
狐商無心睡覺，舉著火把和護衛一起巡視營地，檢查大車上的蒙布，確保車上的糧食和麻不被雨淋溼。
在眾人的警惕和緊張情緒中，夜晚終於過去，旭日東昇，天邊騰起紅光，籠罩一夜的雨雲不見蹤影。
“收拾一下，準備出發！”
地面泥濘，遇到較深的泥坑，車輪很可能陷進去。
狐商有經驗，特地派出幾名奴隸在前方探路，將一人高的木棍-插-向地面，檢視陷入的尺寸，能躲開大部分陷阱。
郅玄下令建造新城，城內的道路四通八達，多數還鋪有石料，加上有特地留出的水溝，自然不擔心雨雪天氣。
城外沒有這樣的條件，又要忙於開荒和春耕，郅玄只能將修路計劃延後。
狐商一行沿途走來，前半段路泥濘難行，直至出現人煙，路才漸漸變得好走。同樣都是土路，村前的路明顯經過修整，沒有積水，也沒有能陷入車輪的泥坑。
這些土路都是村人自發填平，擱在其他氏族的封地，簡直不可想象。
春耕時節，勞累一天後，主動-抽-出時間修路，不討要任何報酬，說是天方夜譚都不為過。
如此稀奇的事情偏偏就在郅地發生，而且不是個例，大部分村莊都在行動。
無論男女老少，只要能拿起工具有一把子力氣，都在雪融時忙碌起來，白天在田裡幹活，田裡忙完就和村附近的土路較勁。
之所以出現這種情況，是邑大夫透露公子玄有修路的打算，只是因春耕停止。屬民們感念郅玄仁義，自動自發平整和清理道路。
起初，眾人是為報答郅玄，並未覺察到修路有什麼用處。隨著各村之間道路暢通，屬民們逐漸發現交通便利對自己有多大的好處。
有直通田間的土路，能避免每天在泥濘和草地中穿行。幾村的壯丁結伴，就無需擔心會有野獸埋伏。
道路暢通連線各村，也方便在城內做工的人。以前天不亮就要出發，如今能再睡小半個時辰，吃一碗熱騰騰的粟粥。
隨著郅地的路越修越長，越修越寬，往來的商隊也開始增多。
一些本是去往他處的隊伍，偶然間發現通往村莊的道路，就會知道前方有人，很可能臨時改變行程，前往村莊和新城兜售貨物。雖然這麼做的大多是小商隊，但積少成多，人氣不斷聚集，新城的發展將更上一個臺階。
狐商的隊伍連續經過數個村落，都能看到穿著獸皮和麻衣的孩童。
從衣著打扮看，他們都是庶人，卻各個長得健壯。無論男孩女孩，全都面色紅潤，看不出半分菜色。
幾個六七歲的孩子在村前追逐，個頭最高的孩子猛然向前一撲，成功制服小夥伴，反握住小夥伴的胳膊，高聲道：“我長成要做卒伍，還要靠戰功做甲士，為公子戰！”
孩子們打鬧得歡快，狐商不由得被吸引。
商隊眾人下意識減慢腳步，看著這些無憂無慮的孩童，很多人都不敢相信自己的眼睛。
在他們的認知中，即使是國人家的孩子，也少見這般健康活潑。尤其是冬天剛過，春耕剛剛開始，正是青黃不接的時候，家中的存糧肯定緊張，成人未必能吃飽，何況是孩子。
眼前一幕卻打破他們的認知。
庶人家中的孩子都能如此，國人家中的更加不會餓到。
如果是個別，倒也不算稀奇。可他們走過數個村莊，幾乎每個村中都一樣。這麼多健康的孩子，實在是太過罕見。
想到自己年幼時家中的情況，眾人不免唏噓。
狐商小時候沒有捱餓，可他經歷過三個兄弟姊妹的死亡。他們不是吃不飽，而是得了病沒能醫好，最終回天乏術。
眼前的村莊和健康的孩子讓狐商感慨，他十分清楚，想要做到這個地步，絕不是一件簡單的事情。
思及背後的能量，他更加慶幸自己能夠投靠郅玄，被對方所用。投靠這樣的公子，狐商有信心，家族能繁盛數代。只要兒孫不作死，改換門庭也未必不能實現。
商隊停在村前許久，引來村人注意。
孩童們不再打鬧，陸續返回家中，背起筐子，結伴去村後的山上挖野菜。留在村中的老人走上前，詢問狐商一行是往何處，是不是有貨物要賣。
說話時，參與開荒的幾個人跑回來，一邊跑一邊喊，說是燒草時發現了野豬，那邊的人正想法攔截，需要更多人手。
“我們腿腳快回來送信，這麼大的野豬有一百多頭，還有小野豬。林子裡還跑出來獐子，石還發現一個蛇窩，好傢伙，這麼粗的大蛇，比我腰都粗，八成能吞下一個人！”
年輕的村民見到老人，嘴巴停不住，一邊用手比劃，一邊將之前遇到的事全都說了出來。
老人吃了一驚，忙讓人從村子裡牽來馬，讓年輕的村人上馬，立即去城內送信。
“快去，別耽擱！”
年輕人連水都沒喝一口，直接躍身上馬趕往城內。
不等老人再開口，狐商表明他的目的地也是新城，運送的貨物都將在城內出售。隨即在老人的目送下帶著隊伍出發，跟在年輕村民身後趕往新城。
公子府內，郅玄展開趙顥來信。信中內容有些長，除了問候和表達思念，還提及兩人成婚的具體地點。
不久前，北安國行人抵達西都城，奉北安侯旨意，就婚盟一事同西原國展開商討。
由於兩人的婚盟具有特殊性，兩國都是初次遇到，故而商定，婚禮可以早些舉行，但儀式絕不能簡單，過程會有史官專門記錄，上至兩國國君下至兩國氏族，都必須打起精神，不能有半點疏忽。
西原國和北安國都是大國，國君奉人王命鎮守一方。
從國力相比，彼此勢均力敵。從武力值論，雙方也是旗鼓相當。
兩國國君不提，氏族都在暗中角力，誰也不甘示弱。具體就體現在兩位公子的聘禮和嫁妝上。
你國公子有的我國公子也有，我國公子有的你國公子有沒有？
有是應該。
沒有？
哈哈哈哈哈哈！
嘲笑收著吧！
類似的情況不勝枚舉，數都數不過來。
近段時間，因為北安國行人的到來，西都城內變得格外熱鬧。
出於禮尚往來，也為彰顯同等地位，這場熱鬧之後，西原侯也會派遣氏族官員前往北都城。
其後，兩國將各派宗人於商定的地點會面，最終敲定整場婚禮。
郅玄看過西都城的情報，對氏族們的較勁頗有些無語。
這是小孩子鬥氣嗎？
你拿出一盒珍珠，我就拿出一盒寶石；你拿出千頭牛羊，我也要拿出同等數量；你要給本國公子準備雙份聘禮嫁妝，我也必然要準備雙份，更要在類目和數量上壓過你！
如果國君私庫拿不出來，沒關係，卿大夫幫忙來出。
總之，絕不能讓對方比下去！
北安侯財大氣粗，大手一揮，兒子的聘禮嫁妝自然要當爹的來出，都讓開，我自己來！
北安侯如此作為，哪怕是為了面子，西原侯也不能示弱，更不能說自己沒錢。
於是乎，被郅玄挖空一角的國君私庫開始大面積坍塌。西原侯背地裡肉疼，表面還要維持鎮定，當著卿大夫的面表示自己不差錢。
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看過範緒送來的訊息，郅玄不知道是不是該同情渣爹。
他對天發誓，這次真不是他幹的，完全不關他的事！
渣地肉疼也別遷怒他。
實事求是地講，比起如今的份額，他當初挖的幾鏟子壓根算不上什麼。
“要說狠，還是要多學習。”
感嘆完卿大夫們的手筆，郅玄又拿起趙顥來信。
隨信附有一張絹，絹上繪有線條簡單的地圖。雖然是草原疆域，但在兩人未成婚的情況下，願意將帶有戰略意義的地圖和郅玄分享，足見對方誠意。
趙顥已在絹上勾勒兩處，都是水草豐美適合建城。不過這樣的地點必然有大部落遊牧，想要順利拿下來需要費些力氣。
趙顥的意思是在兩地選擇一處，在春耕後調兵，用最快的速度打下來。
郅玄看過之後，覺得兩個地方都不錯，加上距離不是太遠，索性不選了，一起拿下來。
小孩子才做選擇，成年人自然是全都要！
做出決定之後，郅玄準備提筆寫成回信。
就在這時，門外傳來腳步聲，有侍人來報，開荒時遇到大群野獸，需要從城內調派卒伍。
“可有傷亡？”郅玄問道。
“並無。”
“帶送信人去見丁大夫，由他安排。”郅玄道。
“諾！”
侍人離開沒過多久，又有人來報：“有商隊入城，言奉公子命收糧和麻，商人自稱狐，現正候在府前。”
聽到狐商抵達，郅玄頓時眼前一亮。將寫到一半的竹簡收好，道：“召他進府，帶來見我。”
“諾！”
侍人領命而去，狐商很快被領入府內。
一路走來，狐商頭不敢抬，來到書房前，認真整理衣冠，深吸一口氣，才在門前拜倒，高聲道：“僕狐請見公子！”