此時的大明，便如一艘航行在大海里的巨輪，氣勢巍峨，無與倫比。
但作為掌舵人之一的懷恩，卻知道，這艘大船很多地方已經開始滲水，破損。
千里之堤潰於蟻穴，若此時不補，後人終將面臨補無可補的局面。
但知易行難，補船也是要錢的。
養徵要錢，修築城牆要錢，災禍撫卹要錢，發展經濟要錢，朝廷官員俸祿要錢，剿匪平倭要錢，發動對韃靼女真人的戰事要錢，皇帝的花銷要錢，發展文教要錢，科考要錢，治河要錢……凡此種種，莫不是一個錢字作怪。
司禮監平日處置政務，除了一些刑事方面的事務外，基本上就是在處理各種向朝廷要錢要糧的事務，不客氣地說，沒有錢解決不了的事，反過來說，沒有錢，什麼都解決不了。
想到這裡，懷恩公公也只能苦笑了一聲，縱觀朝堂上下，還有誰在弄錢方面比得上方唐鏡的？經濟之道，非此子莫屬！
可這也正是懷恩公公擔心的，若這小子當政，萬事向錢看，仁義道德擺在何方？
朝廷的根基乃是禮，是天地君親師，是三綱五常！
一旦這小子的理念佔據了上風，會不會衝擊皇權。
便在這時，司禮監二把手，秉筆太監卑昌親自拿了一份冊子來到東閣，向懷恩公公請示政務。
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今日大明的這些大佬們作為閱卷官，在審閱完所有試卷，得出前十的結果之前，按規定是不能離開東閣的。
可大明的事務又離不開這些人，雖說有副手處理，可有些大事是副手不能專斷的，各部門還是會派人將事務進呈審閱的。
卑昌公公滿頭的大汗，今天發生的擠兌風波，他也是剛剛才得知。
他內心之中自然是駭然不已，倒不是駭然擠兌風波，而是駭然竟然有人敢封鎖消息。
他打聽過，內閣和六部都沒有接到過正式的通報，他自然知道問題的嚴重性，打聽清楚之後更是大驚失色，這事竟然隱隱與宮裡有關，他不敢擅專，便匆匆來向懷恩請示。
懷恩公公與卑昌來到偏廳，卑昌不敢怠慢，將自己掌握到的事件資訊由頭到尾說了一遍。
他沒敢將事情寫在簡報上，而是全部口述，足見謹慎。
懷恩公公聽完之後，沒有作進一步指示，而是沉著臉緩緩踱步，行走了數圈之後，才低聲說道：
“事情既然已告一段落，便不必再起波瀾，但從今日起，需得派人到錦衣衛和西廠坐堂，再不能發生如此大事咱們司禮監竟是最後一個知曉這種事情！”
卑昌低聲道：“御馬監那邊……”
懷恩公公道：“這個你不必理會，我自有分數。”
回到閱卷大堂裡，懷恩公公不再多想，迅速提起筆，畫了一個不規則的“圈”！
至此，方唐鏡的八個圈總算是驚險無比地集齊。
這個時候，受卷官又已捧進來一大堆試卷，由於是大批量的試卷，各人也沒有了之前那般為了一張試卷評頭論足的興致，埋頭開始閱卷。
一般來說，大家都是加班一鼓作氣把這些卷子搞定，當然是爭分奪秒的，明天還有許多政務要處理，每多積壓一天，受累的還是自己，更何況，大丈夫不可一日無權，大權交給副手，多一刻鍾都覺得不爽呢！
東閣火燭通明，三百份試卷並不算很多，眾閱卷官一通瘋狂的圈圈叉叉之後，也已經是第二日凌晨丑時末。
所有的試卷都已經閱畢，統計圈圈叉叉。
試卷好壞，按“五符標示法”給出的圈圈叉叉多少定高下，由高到低，一等到五等分別為：
一等“圓（O）”。
二等“尖（V）”。
三等“點（.）”。
四等“直（｜）”。
五等“叉（X）”。
一通忙活之後，很快搞定。
將得到八個圈的試卷彙集起來，眾人傻眼，又有了新的問題。
三百份試卷中，拿到了八個圈的，總有十一份。
也就是說，呈獻給天子的十份試卷，有一份要從這最後的大名單中刪除！
這就大有講究了，誰都有要照顧的名額，自然不願意將自己人涮下，那就只能涮別人的名額了。
萬安和劉珝這個時候也不再意氣用事了，若是真起了爭持，你涮我的人，我便涮你的人，如此一來的結果必然是兩敗俱傷，因此大家十分默契的沒有發生口角。
內閣和六部研究了一下，還是覺得最先那份試卷最具爭議，涮下那份似乎最能讓人接受。
不過王越卻不幹了，他當然是力挺方唐鏡的。
王越深通兵法，他並沒有直接針對萬安和劉珝，而是拿起一張試卷看向內閣第三閣老劉吉道：
“閣老，這張試卷聽說乃是貴府未出五服的親戚，若說起來，還請閣老避嫌則個，勿使天下讀書人非議為好。”
劉吉愕然，我沒招你惹你吧，為何針對於我？莫非以為我是內閣裡最好欺的那個？
一念及此，劉吉內心大怒，面上卻是平靜無波地說道：
“世昌老弟慎言，此時皆是糊名，誰知哪張試卷何人所作！何況先賢有云，舉賢不避親，吾為國求材，自然是責無旁貸的，若是照你這般臆測，咱們人人手裡都有一份試卷，難不成個個都是私相授受不成？！”
劉吉這番話，自然是先把自己站在道德高地，挑撥眾怒針對王越。
這屬於高段位官員裡最無恥的手段，你和我談規矩，我便與你談道德。
王越嘿嘿一笑道：
“就事論事，雖然兩張試卷都是八個圈，看起來是同一水準。但你手裡那張試卷卻是一個叉一個直，而吾手中這張卷子卻是一個叉一個尖，這就是你手中試卷低了吾手中這張試卷半個頭！”
王越也是極無賴的，你與我談道德，我偏偏就與你談規矩。
“你……”劉吉心頭一緊，再不能轉移話題，因為這確實是自己手裡這張試卷比不上王越試卷之處。
而且最不爽的是，對方手裡試卷的那個“尖”還是自己畫上去的。
不過劉吉向以狡詐多謀著稱，眼珠一轉便有了：
“果然不愧是左都御史，明察秋毫，好好好，既然如此，所有八個圈的試卷都排一排，大家都排一排座次，看看是哪張最後出局！”
既然談規矩，那就談吧，反正法不責眾，且看誰先受不了，反正不是我！
他可是知道，萬首輔和劉次輔手裡的試卷可都是有兩個叉的！
並且兩人手中試卷的兩個叉還都是劉吉畫上去的，此時一想，心裡平衡多了。
萬安和劉珝對視一眼，他兩人自然又站在同一陣線。
萬安不悅道：“吾等為國求賢，你當是菜市場裡挑白菜麼，八個圈即代表了大義所在，眾望所歸，其餘叉叉，不過各人見解不同，不足為據。”
“然也！”劉次輔揮了揮手裡試卷：“為國求賢，當取大處，不可於小處斤斤文計較，當按慣例以硬指標為準強，比如吾手中此卷，姓名皆吉，正應了國家大典之喜！”
王越不作聲，此時他成功地挑起了戰火，把鍋甩給了劉吉，自然是樂得看他們狗咬狗的。
劉吉雖然明白自己是被王越套路了，卻是不得不硬扛下來，不過劉吉外號“劉棉花”可不是白叫的。
這個外號包含的意思除了耐打抗造之外，還是指此人綿裡藏針，反擊十分犀利。
劉吉仰天大笑三聲反唇相譏道：
“叔溫兄，既然提到了硬指標，那吾就好好說道說道，吾手中此卷，相貌堂堂，實乃人中潘安宋玉，足以羞死汝手中那人！
還有啊，眉州兄，你手裡那人大家都是知道的，雖不能說是獐頭鼠目，一個委瑣卻是當之無愧的，讓這樣的人御街誇官，只怕天下女子都不敢嫁人！所以呢，你懂的！”
劉吉不愧是棉裡藏針的“劉棉花”，不反擊則已，一反擊就把人刺得鮮血淋漓啊！
不要以為科考排名考慮長相、姓名、出身這些十分荒唐，但在大明朝這個看臉的時代卻是妥妥的政治正確，稱之為硬指標。
太祖定下的規矩，成祖又強化過，老朱家的子孫們一直自認顏值過人，比如成化，就自認現在的大明第一英俊那個中年，對三鼎甲的相貌自然是馬虎不得的。
畢竟三鼎甲是天下矚目的焦點人物，相貌必須契合公眾心目中最完美的形像。
君不見近期京城流行著一句話麼——顏值即正義！
美男子未必是狀元，狀元卻定然是美男子。
王越微笑不語，贏定了！
在顏值這方面，方唐鏡有著碾壓境界的優勢，現在劉閣老已經駁得另兩位閣老面色雪白，大局定矣！
至此，萬首輔和劉次輔不得不退而求其次，同意按圈尖點直叉的累計來細分人選。
但大家細細一排之後，出局的竟然不是萬劉兩位裡的人，而是工部張尚手裡的試卷，於是眾人皆大歡喜！
當然，事後有謠言說是張尚書臨時修改了自己手中試卷，將其中一個點改成了叉，避免了一場曠日持久的撕弊大戰，成功地維繫了文官集團的合諧，實乃深明大義，前途不可限量。
這些都是謠言，不可……不信。
前十搞定，自然是請了梁公公來將十份卷子進呈御覽，以確定最終的三鼎甲名次！
梁公公拿著前十的試卷，一眼就看到了裡面有方唐鏡的試卷，心裡樂開了花……
很好，很好！